Нечто новое.

Она не могла сражаться с ним. Просто не могла. Она видела только своего Шуша. Как она могла причинить вред Шуше?..
Едва успев одеть на себя щит, Несса позволила ему поглотить цигун. Уперлась рукой в пол и резко оттолкнулась, поднимаясь на ноги. Бросила взгляд на укатившийся пистоль.
Закусив губу, снова посмотрела на лихрима.
- Пожалуйста.. я не хочу с тобой сражаться...
Она не доставала кинжалы специально, боясь, что в пылу битвы нанесет существу смертельную рану. Но не могла же она ему дать себя убить в своих благородных чувствах...
- Прошу тебя, не мешай.. мы лишь хотим избавиться от синдра.
Выставив ладошки, она толкнула перед собой тупой удар цигуна, покрывающий большую площадь. Надеясь просто мягко откинуть лихрима.
И бросилась за пистолем.

Лихрим сдаваться не был настроен. Очередной толчок, он встретил, как и Агнесса, щитом.
А затем ответил тем же ударом, отгоняя от девушки пистоль.
За короткое прикосновение, он успел понять, зачем тот ей. Сверху, девочку что-то ударило, выбивая дух.
Удар чистой силой.
Затем её снова зажало в тиски: лихрим пользовался демоническим телекинезом, видно, научившись у синдра.
Тиски, и удар, дробящий кости.
Агнессу швырнуло через всю арену, и ударило об какие-то ворота. Судя по кровавому следу, что вёл в эту сторону, существо отсюда уже успело испустить дух.
В глазах плясали огоньки, а органы жгло огнём.
Стошнило кровью.
Крови было так много, что часть даже пошла носом, лишив шанса сделать вдох.
Всхлип, и судорожный кашель.
Лужа крови росла под телом.
Что-то подсказывало, что некоторые органы обратились кашей.
Лихрим, чуя близкую победу, поднял пистоль девушки, и навёл на неё дуло.
Дальнейшее событие, заставило всю арену вскрикнуть, а зрителей на седьмой трибуне испуганно забиться.
Откуда-то с той стороны, рассекая воздух, со свистом, будто Дар Божий, прилетел блестящий клинок, посланный с такой силой, что, вонзившись в тело лихрима, того откинуло на добрых метров десять.
Пронзённый насквозь, боец забился, и начал кричать.

Он на семи языках произнёс: "помогите", и испустил дух.

Из его груди, сверкая покрытой кожей рукоятью, торчал серебряный клинок, с личным клеймом кузнеца Де'Зомма.

От боли не получалось сосредоточиться. Она с ужасом пыталась сделать вдох и тут же захлебывалась. Воздух превратился в кровь. Во что превратились органы страшно было даже представить. Время утекало слишком быстро. События мелькали яркими спиралями.
Она уже должна быть мертва. Серебряная пуля уже должна была прекратить наконец ее мучения в этом мире и отправить туда, куда она, собственно, и собиралась последние дни.
Затуманенный взгляд остановился на мертвом лихриме, споткнувшись о такую до боли знакомую рукоять.
Да ладно...
Даже сквозь агонию Несса нашла в себе силы удивиться. В привычном танце сплелись два плохо совместимых чувства - раздражение и нежность. Они всегда сплетались вокруг одного единственного имени, которое могло вывести ее из любого, самого спокойного состояния.
Он не мог найти лучший момент, чтобы вернуть ей меч...
Это и бесило, и несказанно радовало.
Почему этот человек постоянно спасает ей жизнь?.. Господи, ну почему именно он?..
Она поглядела на трибуны, зная, что не увидит там его. Но все равно прошептала одними губами: "спасибо".
Выкашляв, кажется, последнюю кровь из своего тела, Агнесса дала волю фениксу, пытаясь собрать воедино то, что от нее осталось. Отдавая ему львиную долю энергии, лишь бы встать на ноги и добраться до меча.

Пока Агнесса плелась за мечом, на трибунах творилось чистое безумие. Скандал.
Диктор призывал сначала всех к прядку, а затем, после недолгих переговоров с правящей ложей, потребовал поспособствовать поимке злоумышленника.
Там, где сидел Дредус, началась потасовка. Азартные дварфы, стали кидаться табличками, и искать драки. Гандага пытался всех урезонить, но в ход была пущена стража.
Император внимательно оглядывал место, откуда был брошен клинок, и отдавал приказы по поимке.
Запирались двери, гудел народ.
В какой-то момент, бой между Лисом и Синдром был прерван, выбежавшей на стекло охраной.
Их заставили разойтись, и опустить оружие.
К погибшему лихриму спешили медики, явно не походившие на дварфов, или другую известную Нессе расу.
Бессмертные. Говорящие с Духами.
Диктор стал снова всех успокаивать, уверяя, что из-за нарушения регламента, бои приостановлены, и ведётся разбирательство.
Шум на трибунах достиг апогея, а Лис под шумок подбежал к девочке, быстро тронув её и начав оглядывать.
— Что же это?.. — он был явно взволнован, пока взгляд касался серебряного меча.
Задрав рубашку девочки, он жалостливо охнул, увидев жуткий синяк, в который превратился её торс.
— Ляг, ляг... Пока есть время. Это кошмар.
Он явно силился не обнять ребёнка, чтобы случайно не навредить.
Тело все ещё жгло, и не оставляла мысль, что будет ещё хуже. Её явно держала в памяти лишь изрядная порция адреналина. Феникс лечил своё тело, но не мог справиться с изувеченными органами, чьи ошмётки лишь мешались.

Агнесса с радостью обмякла, обвиснув в безопасных руках Лиса и тут же взвыв от боли. Осторожно свернувшись рядом с ним на полу, она пыталась понять - выживет или нет. Феникс лечил слишком медленно и сил его явно было недостаточно. Энергия уходила, как вода сквозь пальцы. Внутри будто мясорубка прогулялась. Сознание ускользало, но Несса цеплялась за него изо всех сил, боясь, что в случае такого забытья демон снова возьмет верх и вырвется.
- Меч, - прохрипела она, слабо цепляясь за руку Лиса. - Меч... возьми... возьми...
Пока мир вращался, а от боли крошились зубы, она мучительно вглядывалась в трибуны сквозь алую пелену.
Поймали его или нет?.. Хоть бы не поймали... Это ж настоящее безумие - вот так себя подставить. И ради чего?.. Не он ли там мысленно вопил, что она его проклятие в этой жизни и вообще хуже нее никого нет.
Злость и нежность. Злость и...
Боль. Боль все вытесняла.
Кажется, если она и выживет, то потеряет еще какой-нибудь ценный орган.
Остро вспыхнули воспоминания о бое с пауком в замке Терро. Забытый уже кошмар оживал вновь, сдавливая горло тисками, мешая дышать.
- Его не.. не поймали?..
Слишком тяжело было смотреть. В глазах все меркло.
- Не поймали?..

- Сложно сказать... - Лис поднял голову к трибунам, внимательно вглядываясь в устроенный бардак.
Какая-то женщина завизжала, послышались хлопки местных аналогов арбалетов, и с одной из трибун выскочил человек, в плаще с капюшоном, и полетел вниз.
Те охранники, что следили за порядком на зеркале, всполошились. Диктора отодвинули от рупора, и чей-то грубый голос завопил:
- Взять, взять!
Выставив вперед алебарды, гномы побежали на преступника.
Он перепрыгнул через первого так, будто играл в чехарду. Второго просто пнул сапогом в грудь, порядочно откинув, и сбив пару товарищей.
Орудия стали хлопать сверху. У дварфов были хорошо развиты технологии, и их оружие стреляло очердями, по пять, шесть болтов. Пять охранников устроили град из снарядов, будто атаковал отряд из пятидесяти.
Человек вертелся, крутился, и был будто тень, мимо которого все пролетало, будто насквозь.
Он подбежал к другой стороне арены, и попытался вскарабкаться на стену. С его стороны выглянули еще дварфы, и пустили вниз новую очередь. Уворачиваясь, он спорхнул обратно на стекло, очередь выстрелов накрыла его сразу с трех сторон.
Синдр, что смотрел за странным представлением, вдруг стал живо болеть за злоумышленника, который походил на лисицу, угодившей в курятник. И охрана была далеко не стороживыми псами. Даже не курицами. Яйца. Вот на кого походили толстые человечки.
Они неловко перекатывались, на своих неклюжих ногах, бегали, спотыкались.
Но в угол все же его загнали.
Не зная, что предпринять, человек вдруг схватил свой плащ, и скинул его с себя и махнул перед собой, на долю секунды исчезнув из вида.
Когда плащ упал на землю, раздались испуганные крики, а некоторые охраники, в ужасе покидали оружие.
Черный тигр, прижав уши, и оскалив идеально ровные клыки, громогласно зарычал, басом оглушая окружащих.
- Не стрелять! Не стрелять! - уже вопил низкий голос в рупор, получив новые указания, - Сеть! Сеть!
Да вот, исполнителей не нашлось. Мерзко царапнув стекло лапой, тигр рванул вперед, и дварфы разбежались. Один не успел, и попал под тушу.
Клыки клацнули у самого лица, и охранник испуганно вырубился, даже не дав возможности убить себя. Тигр с легким разочарованием на секунду опешил, но затем вновь уставился на окружающих, зло прижав уши к голове, и сверкая белыми глазами.
Сложно было сказать, какой из них был страшнее: слепой, или тот, что разглядывал врагов узкой прорезью зрачка.

- Ох, черт...
Только и смогла прошептать Агнесса, все еще сражаясь за свое сознание и жизнь. Морщась от боли, она щурилась, внимательно глядя на каждое движение тигра, бывшего еще мгновение назад человеком.
- Дурак... беги...
Куда он мог отсюда сбежать она не представляла. Но он должен был сбежать. Куда угодно. Она почему-то отчаянно боялась, что его поймают. Еще и из-за нее. И причину этого страха не вполне понимала. Сейчас ее больше должны беспокоить собственные органы. Собственная жизнь. Но она так устала беспокоиться о себе...
Синие глаза неотрывно следили за ощерившимся тигром.
Лучше бы он ушел тогда. Лучше бы она просто пошла вместе с ним, прекратив эти бесконечные, как само время, споры.
Почему он ей не поверил?.. Почему он не поверил в Лиса? Посчитал ее дурочкой, как обычно... Почему он никогда в нее не верит, но всегда спасает?
Это так несправедливо. Так обидно и одиноко.
Боль тела и души почти сводила с ума.
Дварфы могли быть сколько угодно неповоротливыми, но их было слишком много. И среди них были лихримы, синдры, демоны... еще черт знает кто...
- Беги, - хрипела девочка, зло стреляя в тигра искрами из глаз. - Не позволь им себя поймать!
Зарычав, она приподнялась на руках, и схватила Лиса, встряхнув. Где только силы нашлись?..
- Помоги ему! Я... я не могу... помоги ему!
Теребя Лиса, она все же попыталась швырнуть в окруживших Армана дварфов огненный шар, выскребая остатки энергии.

Лис растерялся. Подскочил, побежал в сторону тигра... Тот с рычанием прорывался сквозь вражеские ряды.
Ворота распахнулись, на подмогу выбежали лихримы. Огненный шар их на время отогнал, но они уже приготовились атаковать злоумышленника. Арман рычал, вертелся, но когда в него полетела огненная сфера лихримов, он просто прижал хвост и уши, и присел, готовясь принять на себя магическую атаку.
Вот тут Лис и нашёл, как себя проявить. Подскочил, и ловко встрял на линии огня, вытянув руку вперёд. Лихримы били ещё чем-то, но антимаг принимал на себя атаки, даже не морщась.
Всполохи энергии исчезали, в бездонном колодце его уникального дара.
Тигр поднял уши, и уставился на спину своего спасителя, дёргая усами.
Нюхал, оценивал...
— Беги же! — сквозь рев огня воскликнул парень. Тигр раздраженно дёрнул хвостом, и когда очередные ворота распахнулись, впуская охрану, рванул в их сторону, расталкивая неудачливых бойцов, и скрываясь в проходе.
Ушёл.
Упавшие дварфы повскакивали, и поспешили следом.
Арена вскоре почти целиком опустела.
Лихримов-бойцов увели, а убитого Арманом смогли воскресить. Синее тельце забилось, и радостно всхлипнуло, начав обнимать своих спасителей. Синдр оскалился, и подал лапу Лису, благосклонно пожав руку.
Ему явно понравилось представление, и радовала мысль, что тигр оставил всех в дураках. Лис растеряно пожал лапу, и вновь уставился в ворота, где исчез его отец.
Затем вернулся взглядом к Агнессе.
— Сюда! Сюда! — замахал руками, привлекая внимание, — Ей нужна помощь!
К девочке подбежали врачи, и стали прикладывать странные камни, от которых в теле все начало переворачиваться.
Вот тебе и подземная медицина...

Расслабившись наконец, Несса позволила себе редкую для последних безумных мгновений роскошь - закрыть глаза. Она разрешила странным медикам и их странным камням делать все, что им заблагорассудится. Она наконец почувствовала облегчение.
Он ушел. Избежал той участи, которая пугала ее больше всего, когда она думала о нем. После всего, что он пережил, она больше всего боялась, что кто-то снова отнимет его свободу. Это был какой-то фанатичный, безумный страх. Хуже страха смерти.
Все правильно. Он ускользнет. Он уже хорошо успел изучить все проходы и выходы здешних канализационных и вентиляционных шахт. Он сможет уйти. Пусть он в нее не верит, пусть не верит в Лиса, пусть уходит навсегда, как хотел. Лишь бы был жив и свободен. Все остальное она вполне переживет.
Возможно, даже кашу вместо собственных органов...
Раскинув руки, девочка блаженно ухмыльнулась.
И все-таки он спас ее. Несмотря ни на что. Все-таки он пришел на арену. Он смотрел на бой. И он ее спас, рискуя собой. Может, она ему не так безразлична, как думала? Может...
Нет. Нельзя снова жить прошлыми надеждами. Она станет сильнее. Она не будет больше чувствовать вины за то, что считает правильным. Сейчас она считает правильным быть рядом с Лисом.
- Спасибо, - прошептала она рыжему парню, который так ярко напоминал ей о ее убежавшей несчастливой любви. - Спасибо, что помог ему. Мы вчера поссорились. И, кажется, расстались окончательно. Не думала, что он выкинет что-то подобное.

Лис облегченно выдохнул.
— Так это твой Арман?.. Я уж подумал... Мне бы пришёл конец, будь он "моим"...

***

Остаток дня прошёл беспокойно, и это если не считать, что девочку собрали по частям. Органы вернули на место, но все, что зажило очень сильно болело.
Дредуса вызвал император, и они очень долго выясняли, кому принадлежит злоумышленник, который так нагло ворвался в поединок. Первым подозреваемым был хозяин "огненной парочки", поскольку ему была выгодна эта выходка.
Так же, стоило решить, как поступить с участниками. Бою был дан статус "ничья", поскольку сложно было предугадать его исход, в связи с обстоятельствами.
Так же, все были против его повторения.
Участники уже знали слишком много друг о друге, и существовал риск "подготовки" к схватке.
Было решено развести их по разным сторонам сетки, и продолжить соревнования в новом ключе.
Дредус обошёлся лёгким испугом, хоть и готовился к худшему.

Арман стал местной звездой. Неуловимый тигр так взбудоражил местную общественность, что только о нем и были разговоры. Продавцы арены уже стали вырезать фигурки, изображающие внезапного "участника", и разлетались эти фигурки на ура.

Бдамс!
— Что. Это.
Фигурка тигра ударила о стол Дредуса, когда тот вызвал парочку к себе в кабинет. Голос Гандаги сильно смягчал интонации, но вот красное лицо дварфа так и пылало.
Фигурка изображала зверя сильно схематично. Морда так вообще, больше походила на людскую — видно, резчик делал фигурку, отталкиваясь от рассказов.
Лис вышел вперёд, и взял камень, с ухмылкой покрутив его в руке.
— Это. Фигурка? — сделал он дерзкое предположение, за что получил от Гандаги уничижительный взгляд.
Дредус вопросительно глянул на переводчика. Тот, перевёл ответ так:
— Дайте ему минуту...
Лис с улыбкой подал фигурку девочке, и приобнял её, давая удержать от недавнего лечения.
— Он классный, — шепнул парень, за последние пять часов раз тысячу кидавший в сторону отца комплименты.
Надеялся, что девочка одумается, и они снова помирятся. Не радовало его последнее известие.

- Понятия не имею, откуда он взялся.
Кажется, она начинала овладевать искусством лжи. Главное выглядеть как можно невозмутимее и естественнее. Агнесса старалась припомнить Цитру и подражать ей, самой искусной мастерице плетения паутин, какую только знала.
Равнодушно покрутив в руках фигурку, она про себя усмехнулась, думая о том, как бы отнесся Арман к такой славе.
- Впервые вижу.
Говорила она на дварфийском, не утруждая Гандагу переводом. Дредус был явно напряжен после случившегося и нужно было как-то сбросить подозрения с них с Лисом.
- Удивительно, как он там оказался и прошел мимо охраны. Мне кажется, что он чем-то похож на чемпиона Талмора. Такая же аура.
Чем больше в лжи правды, тем лучше.
- Но я ему благодарна. И вам, мастер Дредус, бесспорно тоже стоит быть благодарным. Если бы не он - вы сегодня потеряли бы одного из чемпионов, как минимум.
Она поморщилась от объятий напарника, чувствуя, как по телу проходят жгучие волны. Агнесса не чаяла выжить. Те странные булыжники, которыми ее лечили, сделали просто невозможное. Но остатки травм давали о себе знать и сейчас вымученная девочка больше всего мечтала о постели. Просто лечь и... обо всем забыть. Не думать, что список ее долгов перед Арманом растет, как грибы после дождя. И это после того, как они так мило "пообщались" прошлой ночью. Ей хотелось провалиться сквозь землю прямо в Армет. В какой-то момент она даже малодушно пожалела, что не померла, но быстро взяла себя в руки и отругала за такую трусость.
- Может, он пришел вслед за той безумной варваршей. Из любопытства или... не знаю. Странный какой-то. Самоубийца. Псих, не иначе.
Фигурку она решила оставить себе. На память о таком выдающемся событии. Внутри зрела уверенность, что Армана она больше не увидит. И от этого становилось еще поганей. И еще злее, потому, что ее не должно это беспокоить. Но беспокоило.
Несса вежливо поклонилась.
- Простите, что доставили вам такие... неудобства. В следующей битве мы постараемся проявить себя лучше, хозяин. Прошу, не злитесь. Это все не наша вина. Вы позволите нам отдохнуть?.. Я все еще плохо себя чувствую и мне хотелось бы набраться сил перед следующим сражением.

Гандага стал подтверждать сказанное, заявив, что боец Талмора очень похожа на то создание.
— Талмор?.. Да, в этом есть смысл... Пытался избавиться от конкуренции?.. Твою версию все лихримы подтвердить смогут?..
Гандага кивнул, и и Дредус просветлел.
— Простите меня, — он благодушно улыбнулся своим чемпионам. Вся эта ситуация меня доконала... Мне не стоило в вас сомневаться. И... я правда благодарен Иегу, что ты в порядке, дорогая. Скажу по секрету...
Он подвинулся ближе.
— Он сильно подогрел интерес к нашей команде. Это даже сыграло нам на руку, только тсс! И Бога ради, отдохните! На вас лица нет.
— Замётано, мужик, — Лис подмигнул, раскланялся, и увёл девочку в свои покои.
Помог устроиться, и сел на краешек.
— Может, тебе не выступать завтра?.. Тебе хорошо досталось. И вид был сегодня крайне потерянный... У меня есть крутой меч, если что. Я справлюсь.

- Крутой меч, - буркнула Агнесса, думая о том, стоит ли пытать свое тело мытьем. В итоге пришла к выводу, что все-таки не стоит. Завтра помоется. - Это меч твоего дедушки. Отца Армана. Фридриха Де'Зомма. Он его сделал для меня в подарок. Я отдавала его Арману на сохранение. Видимо, вчера он был слишком зол, чтобы его вернуть и решил сегодня заскочить на огонек. Как обычно переполошив полгорода.
Она нагнулась, чтобы стянуть обувь и застонала, позеленев. Попросила Лиса помочь, в это время расправляясь со штанами, к которым так низко тянуться не надо было.
- Знаешь почему мы поссорились? Потому что он мне не поверил. Не поверил в меня. Не поверил в тебя. Он даже не соизволил хотя бы дать мне попытку его убедить. Показать тебя, познакомить... Он вбил себе в голову, что меня обманули. И все. Всегда только он во всем прав. Что бы я не говорила - он меня никогда не слушает. А все что я делаю перекручивает в такую спираль, что мне остается лишь молча недоумевать. Вот как можно дуться на то, что...
Несса расстроенно выдохнула, пытаясь собрать свои мысли в кучу. Провела дрожащими пальцами по глазам.
- Извини... я после всего этого была не в духе и в итоге чуть не погибла. Еще и император этот... Он демон, Лис. Теперь я это точно знаю.
Оставшись в одной рубахе, девочка бережно уложила свои мощи на кровать, с облегчением прикрыв глаза и прижав к груди стащенную фигурку тигра.
- Завтра я пойду с тобой. Не спорь. Мне все... починили. Кажется, все органы на месте. За ночь я поправлюсь и наберусь сил. Но одного тебя не отпущу ни за что.

Лис присел рядышком, и начал осторожно поглаживать девочку по волосам, ухмыляясь в согнутую в локте руку.
— А я все гадал, почему вы молчите, когда рядом... Это, верно, единственный способ, не поругаться лишний раз.
Его это явно веселило.
— Я бы тоже не поверил. Сама представь, такая история... Даже в нашем безумном мире, безумнее этого ничего быть не может. Я вместе с моей молодой матерью в подземелье, в мире коротких бородатых человечков, сражаемся за аудиенцию перед императором-демоном.
Лис свёл недоуменно брови:
— Что-о?!.. Я бы ещё и стукнул за такие выдумки. Не злись на него. Он же пришёл! Ну, и на меня посмотрел. Так правда, что я чуть штаны не заморал. А ещё понюхал. Если бы не поверил, не стал бы нюхать, вот как я думаю... Блин, какие у него полоски, ты видела?.. Я б покатался. Он меня только в детстве катал. А вот Летту постоянно! И Лира её катает... Может, Лира и на себе прокатит?..
Он мечтательно положил голову рядом, заглядывая своими серыми глазами в лицо девочки.
Удивительно, как такие одинаковые глаза, могут так сильно отличаться. От Лиса так и веяло открытостью, добротой, какой-то, долей наивности, и лёгкой долей хитринки с азартом. У Армана взгляд резал, кромсал. Протыкал, и будто изучал каждую внутренность. Порыв души и мысли.
— Вообщем, я думаю вам нужно как-нибудь поговорить. Серьёзно, так. Основательно. Без слов.
Он люто покраснел, сказав последнее предложение почти шёпотом, и тут начав изучать волосы на своей руке.
— Все, спи уже!

- С таким телом без слов не поговоришь, - хмыкнула Несса. - Не уверена, что мы вообще когда-нибудь еще поговорим. Не уверена, что увижу его снова. С ним всегда так. Каждый раз он уходит навсегда, а потом случайно появляется в самый неожиданный момент, когда я к этому меньше всего готова. Не может же так продолжаться вечно...
Взгляд Лиса ее завораживал. Мягкий, обволакивающий, он вселял какую-то монолитную убежденность в хорошее. Веру в себя. Успокаивал и тешил, прогоняя хмурые мысли. Странно было видеть глаза Армана такими. Слишком необычно.
- Он и меня не катает. По этому поводу мы тоже ссорились уже несколько раз. Кажется, что мы только беситься друг на друга и умеем.
Она зевнула, пряча в уголках глаз крошечные искорки слезинок.
Обняла нагретую каменную фигурку и повернулась осторожно набок. Эта фигурка была бы отличным подарком для девчонок - вдруг подумалось.
Уже засыпая, Несса прошептала едва слышно:
- Но главная проблема не в этом. Он не верит, что дороже его, кроме девочек, для меня никого не существует. И, кажется, я не способна это ему доказать...

***

В этот день, их не стали будить спозаранку, и Дредус разрешил побыть в поместье, до тех пор, пока до их поединка не останется всего пара боев.
Не хотел лишний раз тревожить, да и сам предпочёл хорошенько выспаться.
Уже перевалило за полдень, а на арену никто не звал. Лис вычистил Огонька, отполировал меч, и разобрал все пистоли, смазав и откалибровав их.
В пистолях он хорошо разбирался. Мог даже производить лёгкий ремонт.
— Под началом отца есть прекрасная мастерская, элитных огнестрелов. У нас дома всегда было навалом образцов, всех моделей. С детства ковырялся... Пороха мне никто не давал!
Поспешил успокоить, прежде, чем начались непонятки.
— Только железо. В первый раз, я выстрелил в возрасте пятнадцати лет. А до этого, изучал конструкцию, да и только.
Он выложил на стол пистоли.
— Возьми мой, с коротким стволом. В сапог хорошо ляжет. На всякий случай. У меня есть ещё. Благо, сумку мне мою отдали в сохранности... Я его зарядил, и патроны скрутил. Только серебро, поэтому будь внимательна.

Агнесса взяла предложенное оружие и внимательно покрутила в пальцах. Она вспомнила, какой фурор произвел первый пистоль с подобным механизмом, подаренный ей Арманом.
- Спасибо, возьму, - кивнула она. - А ты возьми серебряный меч. Мне он только мешать сейчас будет. Да и управляешься ты с ним куда лучше.
За последнее время она так привыкла к кинжалам, что меч показался ей ужасно неудобной и громоздкой штуковиной. Она недоумевала, как вообще сражалась им раньше.
Вернувшись к порогу, выводящему на тренировочную площадку, Несса подозвала Огонька и предложила ему на ладони пламя. С тревогой оглянулась по сторонам. Не то чтобы она прям сгорала от нетерпения к следующей битве, но такая большая заминка и ожидание ее нервировали.
- Надеюсь, с Лирой все в порядке, - тихо высказала свои опасения. А потом вдруг улыбнулась и спросила, - какая она? Ну, в своей звериной форме. Какого цвета? Красивая? Большая?

— Гигантская! Да ты её видела. Из такой туши, туша не меньше выходит. Папа с дедом её обожают. Научили её обращаться лет в семь. И постоянно этим хвастают. Дед называет её любимой ученицей, и папа до их отъезда, каждое утро убегал с ней в леса. Аж зависть берет, ей-богу. Я понимаю, конечно, что папе важно, чтобы хоть один ребёнок был как он... И она в каком-то плане его любимица... Тем не менее! Я бы тоже пару километров мог бы побегать с ними... Она серая. Светлая-светлая. Кончик хвоста черный, и вокруг глаз такие... Кольца. У неё глаза светлеют при обращении немного, а на фоне этих колец совсем яркие. А ещё, она сильная. Да ты и видела. Некоторые удивляются, что в ней нет крови Кирары или Лобо. Хотя, насчёт последнего я бы ещё поспорил. Говорят, он детей наделал, мама не горюй. Не удивлюсь, если он ей дедом приходится каким-нибудь. Ты же знаешь Лобо?.. В твоём времени, он ещё должен быть жив.

Девочка кивала с мечтательной улыбкой на губах. Так трудно было представить ее крошечную малышку волчицей. Трудно было нарисовать образ такого прекрасного зверя, которого описывал Лис.
Она попыталась вспомнить ее настоящих родителей и почти сразу же отпихнула воспоминания подальше. Тот день стал смертью прошлой жизни Лиры. Тот день подарил ей самой персонального демона в голову.
- Да, конечно я Лобо знаю. Даже лучше, чем хотелось бы... - попыталась отвлечься от мрачных мыслей Несса, автоматически отвечая на вопрос. - Он не такой уж плохой, как все считают. Мне он даже начал нравиться. Хороший вожак, много для нас сделал и...
Глаза ее резко расширились, и она хватанула Лиса за рукав, чуть не выдернув ему руку из сустава.
- То есть как это "еще" жив?! Он умер?..

Лис скривился.
— Ну, да... После того, как Кирие стала одной из Семи, и убила Кирару, у него в голове пара винтов то повыпадала...
Парень покрутил пальцем у виска.
— Говорят, он лично загрыз двух одержимых, а потом его испепелила Изабелла...
Лис вдруг резко заткнулся, вылупившись на Нессу. Та, видно, вылупилась на него не меньше.
— Наверно... Ой. Лишнее... Только не говори, что я сейчас случайно рассказал тебе будущее?..

Сглотнув, Несса растерянно провела рукой по волосам и стремительно повернулась к Огоньку. Мысли роились слишком быстро. Голова вспыхивала от догадок и пониманий.
- Знаешь, - после долгого молчания наконец очень тихо произнесла девочка. - Я больше не думаю, что наши с тобой реальности совпадают. Мне кажется, что твое настоящее - это не мое будущее.
На самом деле она просто не могла поверить, что у них с Арманом может быть та семья о которой рассказывал Лис. Или боялась в это поверить.
- Именно поэтому, - еще тише продолжила, - я приняла решение помочь тебе вернуть Летту. Пусть хоть в каком-то параллельном мире я буду счастливой.
Голос предательски дрогнул.
- Ты должен исправить свою ошибку. Вы все трое должны вернуться домой.

Габриэль немного сник.
— Если ты права... Это немного грустно.
Он отвёл взгляд...
— Нет, это слишком грустно!.. И нечестно... просто... Когда мы расстанемся... Это значит, все... Больше не увидимся. Конечно, я ещё встречу тебя, и может даже — с вдруг? — и ты меня повстречаешь. Но ведь это будет совсем не то, и мы будем совсем-совсем другими. У нас будут мать и сын, а не... не друг, которого мы внезапно повстречали на краю мира!..
Он уже вовсю утирал раскрасневшиеся глаза, и хлюпал носом.
— Зачем нам все это? Глупая шутка, нелепого места. Может, это мне такое наказание, за все, что я натворил?..
Дверь открылась, и Гандага просунул голову.
— Пора...

Кивнув Гандаге, Агнесса нежно улыбнулась, глядя на рыжего паренька. Он даже не представлял, насколько грустно это все для нее. Насколько мучительно больно думать о грядущем расставании. Ей хотелось верить. Больше всего в этом мире, ей хотелось верить, что пересеклось время, а не миры. Арман не знал этой тоски. Не понял, почему она так отчаянно хочет задержаться. У него просто не было возможности влюбиться в этого чудесного мальчика.
- Мы же пока вместе, - обняв Лиса за талию, прошептала Несса. - Не надо жалеть о нашем знакомстве. Я так рада, что мы с тобой встретились. Ты всегда будешь моим другом. И я всегда буду помнить о тебе. А ты не забудешь меня. Порой память - все, что у нас остается и что нас хранит.
Отстранившись, она хлопнула его по животу.
- Ну хватит киснуть. Где твой боевой дух? Зрители тебя любят, не разочаровывай их красным носом. Напьемся и поплачем после победы.
Осталось только победить...

Лис кивнул, и смахнул слезу...

***

На Арену он вышел уже улыбаясь во все зубы, даря низкорослым девчонкам с трибуны хитрые взгляды.
Народу, казалось, стало больше. Или любовь их настолько возросла, что шум, что создавали фанаты, походил на гул миллионной толпы.
— Вы посмотрите! Наши любимцы! Ни дня без скандала!
Диктор орал, перекрикивая восторги.
— Вы гляньте, какие красивые! Но, ненадолго. Ведь сегодня, они сойдутся в схватке... С серуууузой!
"Ууууу!" — недовольно ответила толпа.
Серуза. Звучало не очень.
— Как медуза, — оценил Лис, — Не будем ей глядеть в глаза!
"Ей", оказалось очередное чудовище, с десятком щупалец, и огромным кошачьим глазом в центре головы.
Или тела?..
У Огонька случился припадок ужаса, и он стал пританцовывать.
Да, ужасаться было чему.
Выползающая из небольших (относительно) ворот, серуза начала раскидывать свои многочисленные щупальца в разные стороны, визуально становясь все больше, и больше, и больше...
— Бой! — звякнул колокол.

- Господи, откуда они их выкапывают?.. Я даже в нашей орденской энциклопедии такого разнообразия гадости не встречала, - Проныла Несса, с обреченной тоской глядя на выпихивающуюся из ворот тушу. Казалось, что она вот-вот заполнит собой всю арену и расползется по трибунам. Одно хорошо - уж эту-то точно убивать не жалко.
Достав нахим, девочка опрокинула его в горло, давно привыкнув к вкусу и уже почти не замечая забурлившую в венах огненную энергию.
- Ненавижу щупальца... - брюзжала, как старая бабка, сползая с Огонька. Рыжая грива волос была собрана в высокий хвост, перетянутый ремешком, чтобы ничего не мешалось в бою.
- Ну что. Кто первый доберется до глаза, тот и победил, - выставила она правила смертоносной игры и соткала в руке шар, злобно пыхтящий голодным пламенем. Кинувшись к первому щупальцу, Агнесса пустила перед собой шар, намереваясь проверить, насколько хорошо эти серузы горят.