Нечто новое.

Несмотря на то, что во взглядах они явно расходились - этот мужчина вызывал в ней восторг и восхищение.
Ей бы такую невозмутимость...
Вокруг настоящее пекло, демоны пачками заполняют улицы насквозь прогнившего города - а у него в сознании лишь решимость и штиль.
Учитывая, что из них двоих большой, огненный дракон тут - она. А он всего лишь человек. Пусть и инквизитор.
Впрочем, она уже видела на что он способен.
Стоит направить это непоколебимое упрямство в другое русло. С инквизиторами-фанатиками у нее может и есть шанс против обезумевшей от жадности нечисти.

За все время, что она пробыла в Батингофе, Агнесса забыла, что такое нормальный мир. Теперь Жизнь казалась чем-то фантастическим.
Реальностью стало выживание.

Дракон прижался к крыше и в два мощных прыжка преодолел расстояние до ее границы, ныряя в воздух, словно рыба в воду. Распустились крылья, засвистел ветер.
Наверное, она для этого была рождена.
Чтобы до самой смерти противостоять демонам.
А вспоминая обещание Дракону Земли...
Феникс устремился к ближайшей форме демона, скользя вокруг неуловимой стрелой.
Агнесса искала "сердце". У них всегда есть сердца.
В отличии от большинства людей...

Облететь демона занимает ровно пятнадцать секунд. Три секунды — взмыть над ним. Пол-секунды — опуститься до него.

Этот бой был самым ужасным из всех… самым мучительным и долгим.

Пламя, цигуны, магия и инквизиторские штучки…

Они его рубили, сжигали, ломали…

Это дымное облако будто сжирало огонь. Оно уничтожало все, до чего могло дотянуться. Мелкие демоны, что кишели внизу, были пожраны им. Затем, он стал жрать мертвецов.

Инквизитора, что разделил с ней этот бой, звали брат Эдмунд. Двадцать пять лет в Ордене. Семьдесят демонов пало от его руки. Но он ни разу не видел ничего подобного. Он дал имя этой твари. Обычно, демонам даются имена тех, кого они поработили. Как Демон Брайма или Демон Риенса. Этого, Эдмунд в мыслях окрестил Демоном Батингофа.

Он рос. Он становился больше…
Сначала покрыл лишь часть промышленного района. Спустя час сражения — половину. Его тело состояло теперь не только из руки. Он выбрался наполовину, будто по пояс из воды.
Черные тучи Церковной Столицы, крутились вокруг монстра, будто ураган.
Дракончик и инквизитор на фоне этой мощи походили на жалких блох.

Но были и положительные стороны: все мертвецы бросились на подмогу демону. Со всех районов, со всех улочек, освобождая путь.

Голова монстра была многолика. Как бы не крутился вокруг него дракончик, увидеть затылок не удавалось. Дым менялся, извивался. Руки обращались щупальцами, пытались схватить.
Его «густые» атаки повторялись ни раз. Эдмунд спасал от них, молитвой. Разрезал серебром.

Сердца не было видно.

Небо закрутилось вокруг главного шпиля Столицы. Молния плясала на нем, истерично и долго. Не прекращаясь, будто они вновь оказались в Диких Землях.

Агнесса слышала тысячи голосов, что в унисон кричали от страха.
И тысячи, что молились, в попытке поддержать отважного дракончика, что бросил вызов неведомому ужасу.
До боли знакомая молитва.

«Каэлл, не оставь меня, в час темный…».

Как ни странно, но эти молитвы и вправду помогали. Когда Демон рубил связь дракона с Сердцем, они наполняли силой, каждый, отдавая частичку себя.

Этот бой казался бесконечным.

Демон черпал силы от мертвых, а Дракон от живых.

Огонь и Тьма сталкивались, извивались, и вновь расходились.

Сложно было сказать, как долго это длилось.

Ичка давно перестала действовать на Эдмунда. Но он продолжал защищать спину своему боевому товарищу.

— Я нашел… — спустя три часа, вдруг прошептал изнеможенный старик, припадая к шее Агнессы. Лба коснулась его взмыленная рука, когда вторая, вооруженная серебряным клинком, указала на шпиль, — Его сердце. Оно бьется…

Стоило ему это сказать, как Агнесса сама поняла: молния ударяла в такт сердечному ритму. Демон Батингофа и вправду, пропитал весь город. И Сердце его было там же.

Оставалась лишь одна проблема: беженцы. Сотни. Все они, прятались внутри.

Агнесса давно потеряла связь с реальностью. Весь мир вокруг сузился, превратившись в один сплошной Батингоф. В плоть демона, проглотившего целый город.
Она уже не чувствовала усталости. Усталость осталась где-то далеко, в другой жизни.
Сейчас были лишь долг и решимость. Бесконечное упрямство, что вело ее вперед.
Все так просто - погибнет либо она, либо демон.
Теперь обратной дороги нет.

Это было похоже на кошмары Армана. На мертвую землю Армета, по которой бродили мертвые, пожирая друг друга. Слабые становились кормом для сильнейших, вплетаясь в их плоть.
В какой-то миг она перестала соображать, что еще не умерла.
Словно эта война уже шла за Гранью. Война за души.

Крылья рассекали вязкий воздух. Как только к ней приливали силы - Агнесса била сразу всем, чем умела. Огнем, молитвами, когтями.
Ускользала от атак, привыкнув к своему новому телу за этот бой так, словно в нем и родилась.
Она забыла, что была человеком. Забыла, что когда-то у нее не было хвоста и крыльев. Не было этой крепкой чешуи.
Только в таком виде она имела право бросить вызов самой тьме, воплощенной в сотнях ликов.

Почувствовав усталость брата Эдмунда, Несса окутала его молитвой спокойствия, стараясь поддержать.
Этот человек поразил ее до глубины души. Лишь во время боя, когда спиной к спине сражаешься с кем-то, не боясь подставиться, зная, что он прикроет во что бы то ни стало - обретаешь какую-то крепкую связь.
Этот мужчина больше не был ей чужим.
Словно многие годы они прошли бок о бок. Чтобы однажды вступить в неравную схватку с самым выдающимся демоном, которого когда-либо видела эта земля.
Демон Батингофа.
Демон Риенса на его фоне казался мышью.
Надежда рушилась, пока он рос.

И вновь воскресла, когда Эдмунд указал на шпиль.
Как же она сразу не догадалась!
Так символично. Твердыней нечисти стало то, что было создано для защиты от нее.
Сложив крылья, дракон ушел от нового удара, прячась за выпирающими домами и устремляясь к сердцу этого города.
К сердцу этого демона.
Там люди, которым она обещала. Обещала, что выведет их. Там маленькие дары. Николя... Герцогиня.
Те, кто сегодня молились за нее.
"Кай"
Ее хриплый мысленный зов обрушился на весь шпиль сразу. Не было ни времени, ни сил, выискивать нужную ей искру.
"Кай, уводи людей. Немедленно. Мы разрушим здание Ордена"

Среди тысячи голосов, разум Кая ей ответил. Он был все еще с Бейтсом, и они уже выпустили на свободу часть людей.
«Нам нужно время…» — начал он, но Бейтс перебил.
«Собери огонь. С каждой вышки. Как только ты будешь готова — бей. Мы успеем.»
Он все знал. Не терял с ней контакта. Она его совсем не чувствовала, но он был рядом.

Эдмунд в очередной раз перерезал атаку демона.
— Слева! — заорал, и что-то с силой ударило в бок. Инквизитор слетел, но в последний момент успел ухватиться за гребень. Вновь подтянулся, морщась от боли, что после ички мучила его все сильнее.
Удар почти не нанес урона: лишь только выбил воздух их под крыла и легких.

Резко выдохнув, дракон тут же со свистом набрал обратно выбитый из легких воздух. Крыло распахнулось. Второе усиленно замахало. Хвост змеей забился в попытке восстановить равновесие.
Было бы проще, если бы она при каждом движении не боялась потерять брата Эдмунда. И, в то же время, без него она бы не справилась - сейчас это становилось прозрачно ясно.

"Поторопитесь" - передала Бейтсу и Каю.
В который раз Агнесса обрадовалась тому, что здесь вампир. Она поверила ему однажды. Вверила жизни тысяч людей. И не пожалела ни на миг.
Когда-то Бейтс жаловался ей на скуку... Что ж, теперь ему наверняка не скучно.

Зайдя в резкий крен, феникс начал петлять, чтобы стать как можно более трудной для попадания целью. То вверх, скрываясь в тучах, то вниз, прячась меж домами. Она еще в начале боя сообразила, что главное не летать прямо. Иначе можно потерять хвост. В лучшем случае...
Лавируя, дракон устремился к первой доступной вышке на окраинах города. Удобнее начать оттуда, постепенно приближаясь к центральной.
"Еще немного. Держитесь..." - шепнула она мысленно своему наезднику. Агнесса пообещала себе, что сделает все, чтобы его сберечь.

Спираль сужалась.

Дракон набирал обороты, по кругу взрывая аппетитные вышки. Огненные шары разрывали бочки с ворванью только так. Кипящее пламя тут же цеплялось за хвост, даря силу и столь желанное тепло.
Эдмунд продолжал защищать, цепляя щиты, разрезая путы, и отбиваясь от лап монстра цигуном.
Он выпил ещё ички.
Агнесса слышала, как бешено стучит его немолодое сердце. Как вены вздуваются на шее. Его мысли почти угасли, но он сражался. Бездумно, рефлекторно, и рьяно.
"Дай сил, прожить ещё секунду. Дай сил, прожить ещё секунду...".
Молил Бога, пока тело его рвало на куски от перенапряжения.
На предпоследней вышке, хор голосов, Кая, Бейтса и Лейсан, дали сигнал:
"Все!".
Собор очищен.
Ни единой живой души. Ни зверя, ни птицы.
Пора.

Еще один рывок.
Она не верила, что все закончится. Что этому кошмару предвидится конец. Казалось, что эта война - последняя война в ее жизни.
Сил не осталось на то, чтобы бороться. Чтобы махать крыльями и жечь огнем.
Такой долгий бой...
Она мечтала лишь о покое.

С болезненно-упрямым ревом, Агнесса ринулась к последней вышке в центральном районе. По пути она завернула к крыше ближайшего дома, проехавшись брюхом и стряхнув с себя брата Эдмунда.
Сомневалась в том, что выживет сама. А если загорится и не сможет контролировать пламя - сожжет и его.
Разорвав вышку, дракон нырнул в пламя. Вбирая своей холодной чешуей, пропуская сквозь нее к кипящей внутри крови. Позволяя вспыхнуть вновь алым перьям.

Она собрала все, что могла. Все, что мог предложить ей этой проклятый Каэллом город.

Если не получится уничтожить сердце Демона Батингофа сейчас, то больше не получится никогда.

Феникс нырнул к шпилю, пробиваемому обезумевшей молнией. Гибкое тело извивалось змеей, прожигая воздух.
Она звала его. Свою вторую стихию.
Собирала вокруг себя, увлекала за хвостом, кружа над острым Сердцем. Закручивала его в круговорот.
И стягивала всю силу.
От кончика хвоста, до кончиков крыльев.
Все пламя, что горело в ней. Олицетворением которого являлась она сама.
Истинное Пламя, дарованное некогда Глагном ее далекому предку.
Поднявшись с самого низа шпиля, до самого его верха, Агнесса застыла на мгновение...
А вместе со следующим взмахом крыльев выпустила из себя ревущий огонь, обрушив всю его мощь на здание Серого Ордена.