Нечто новое.

Яркая вспышка факела, озарила такие же ровные края пещеры, уходящей все дальше и дальше, дальше и дальше.
Огонёк уверенно прибавил ходу, узрев путь, но все равно был недостаточно быстр. Лис быстро догнал скакуна, и с ловкостью, доступной, пожалуй, лишь Арману, заскочил на жеребца, протягивая руку Агнессе.
— Руку, руку, руку!!! Ай, не ту! Быстрее!!!
Он вопил с такой паникой, что паниковалось ещё сильнее.
Василиск верещал, и в жажде мести нёсся вперёд, шаркая чешуёй по стенкам пещеры. Он был громоздким, и полз вглубь не так бодро, как туда убегала добыча.
Но полз, полз, полз!
— Аааа! — голос Лиса убегал вглубь, эхом.

Забравшись с помощью Лиса на лошадь, она устроилась на этот раз позади парня, тяжело дыша от короткого спринтерского забега. Паника спутника передавалась и утраивала собственную, отдаваясь звенящим эхом разрывающегося сердца.
"Не оглядывайся... не оглядывайся.. главное - не..."
Конечно, оглянулась.
Вид продирающегося вперед василиска показался до того жутким, что Несса даже забыла о своем первозданном ужасе перед тем существом, которое прорыло эту пещеру.
Задохнувшись криком, она сунула пистоль в кобуру и швырнула в морду твари еще одну бомбу. Если не дезориентирует, так хоть ослепит на мгновение...
И может оторвет ему чертов гребешок до конца!
- Быстрее! Пожалуйста быстрее... - Проныла девочка, вжимаясь в спину Лиса и жмуря глаза.

— Гья! Гья! — вопил парень, подбадривая лошадь. Яркая вспышка позади немного притормозила тварь, но она быстро оклемалась.
Путь был ровный и широкий. Будто дорога, что вела дальше и дальше...
И глубже.
Резкие уходы вниз, повороты, влево, вправо... Петля!
Они вылетели у самого клюва василиска, чтобы вновь исчезнуть в проходе. Из-за проклятой петли, расстояние вновь уменьшилось.

Впереди забрезжил свет.
— Давайдавайдавааааай! — голосил Лис, и конь быстро направился к освещённому месту.
Доля секунды — и они в крупной, гигантской пещере.
Ещё секунда: и осознание того, что здесь обрыв.
Огонёк резко затормозил, и Лиса выкинуло вперёд, перекинув через голову. Коню, впрочем, торможение не позволило остановить неизбежное, и они все вместе полетели вниз.
Полет был долгим, что говорило о высоте, и слишком коротким, чтобы морально приготовиться к приземлению. Коня крутило, сильно уводя задние лапы вниз, и приземлился он раньше.
Арман успел сгруппироваться, самоотверженно прижав к себе девочку, и выставив ноги, пытаясь принять на них удар.
Арман?.. Лис!
Но в этот момент отличить было сложно.

Всбыдыш!
Огонёк приземлился. Мысль о том, каким будет звук собственного приземления не успела до конца сформироваться: Агнессу резко ударило по телу, и в особенности — по ушам. Тело обволокло льдом, а свет резко ослепил.

Это была вода. Огромная, подземная река, с прозрачными водами. Внизу ярко сияло дно, многочисленными камнями, с виду напоминающие стекло. Агнесса явственно узрела идущего ко дну Лиса, от удара выбившегося из сознания, Огонька, что опустился ниже, но уже во всю барахтался, устремляясь вверх.
Видела она, так же, гигантский труп песчаного червя, что сгинул в этой пещере, неведомо когда.

Вот куда он исчез...

Холодно.
Очень холодно.
Ледяная вода сжимала тисками, выворачивала наизнанку, подло просачивалась до самых костей, добираясь лапами до сжавшегося судорогой сердца. От шока и испуга Агнесса вскрикнула, теряя последние остатки воздуха. Захлебнулась, впуская реку внутрь себя.
Вид червя наполнил ужасом. Бесконтрольный приступ паники заставил тело дернуться прочь, лишь бы поскорее убраться отсюда... После самого близкого знакомства с подобной тварью, которое лишь можно было вообразить - она истерично боялась этих монстров и во взрослом состоянии.
Теперь же...
Маленькая ведьма не сразу сообразила, что он мертв. Спит в своей водяной светящейся могиле и не представляет угрозы. Старый закостенелый страх нашептывал: вот-вот и шевельнется гигантская туша. Разинет зубастые лепестки пасть, чтобы проглотить рыжую девочку...
Только вид тонущего Лиса не позволил рвануть вверх. Волнение за него перебороло панику, всколыхнуло новые силы. Чувствуя, как горят легкие, требуя вместо воды нормального воздуха, она ринулась за бессознательным парнем, догоняя его погружение и хватая под руки.
Он был слишком тяжелым для нее...
А она уже ненавидела это детское тельце. Такое слабое и немощное.
Упрямо стиснув зубы, девочка вцепилась в Лиса и отчаянно задрыгалась, пытаясь поднять их обоих к поверхности.

Мимо, активно шевеля лапами, проплыл Огонёк, цепляя плечо седлом и сумками. Ухватиться за него было несложно.
Мощный зверь помог достигнуть спасительного воздуха, резко выныривая наружу, и громогласно фырча. Каждый выдох сопровождался воем: очевидно, связки свело от холода и страха.
По сравнению с водой, температура воздуха была значительно выше. На скалах, то тут, то там, мелькали огоньки, наподобие тех, что сгрудились в воде. Это давало свет.
А свет давал возможность узреть масштабы пещеры, в которую они угодили. Она была очень высокая, а в ширину — около двухсот метров. И наполнена водой.
Полностью.
Вода шла быстрым потоком вперёд, унося дальше от той дыры, из которой они сюда угодили. Василиск верещал из неё, призывая вернуться. Сам он не мог решиться, ни взлететь тут, ни нырнуть следом.

Со свистом хватая воздух, Несса ослабевшими от холода руками перекинула тело Лиса через спину Огонька. Ухватилась с другой стороны так, чтобы держаться самой за ремни и держать голову парня над водой, не давая ему захлебнуться.
Оглядываясь назад, она стучала зубами в ответ василиску, только так передавая ликование от того, что им удалось уйти. Оставалось надеяться, что здесь их пути разошлись навсегда и больше они этого гадского петуха-преследователя не встретят.
Ледяная вода сводила с ума. Вот-вот казалось, что встанет от шока сердце. Ноги онемели, но девочка упрямо пыталась держаться самостоятельно, не перегружая коня еще и собственным весом. Ему ведь приходилось самоотверженно тащить хозяина.
Течение обнадеживало. Это все-таки река, а не какое-нибудь подземное озеро без выхода и входа. Будь вода теплее, а обстановка не такой пугающей - Агнесса бы обязательно восхитилась красотой этого места. Светящиеся огоньки и мерцающее далекое дно придавали мистически-волшебный оттенок, усиливая впечатление от исполинского грота. Но восторгаться не было сил и оцепеневшая, замерзшая до последней косточки девочка мечтала только о том, чтобы поскорее выбраться из воды хоть куда-нибудь. Старалась она не думать и о том, что река эта может вливаться дальше в подземные воды и на поверхность они больше никогда не выберутся.
Нет, нельзя отчаиваться. Выход должен быть.
Отдавшись потоку, Несса усилием воли заставляла себя не потерять от холода сознание. Вглядывалась пристально в окружающие каменные стены, надеясь не пропустить возможный берег или уступ. Долго они в этой ледяной реке не протянут.

Течение ускорялось, вода ухалась вниз, медленно поворачивалась, вновь ускорялась, и несла все дальше и дальше...
Берега у подземной реки были слишком круты, чтобы за них ухватиться, и оставалось лишь доверится леденящей стихии.
В какой-то момент, Агнесса ударилась челюстью о седло Огонька: он встал во весь рост, поднимая на себе бессознательного Лиса. Вместе с мелью, течение заметно усилилось. Огонёк попробовал сделать скачок, но его опять понесло.
Впереди слышался грохот. Отражаемый от стен, он явно давал понять, природу своего происхождения.
Водопад.
Водопад!..
Огонёк это понял: он был слишком умным конём. Начал дрыгаться, пытаться зацепить дно копытами. Стал загребать в обратную сторону, но больше смысла было бы в попытке дуть против урагана.
Они неумолимо приближались к обрыву.

В этот момент самое время сказать: хуже уже некуда!
Но, как некуда-то?..
Автор этого кошмара мог бы тут же не согласиться, и показать истинную глубину отчаяния, напомнив бедолагам о том, что василиск ещё не дремлет!

И жаждет крови. Цепляясь когтями то за один берег, то за другой, чертово ящерица парила на короткие дистанции, неумолимо приближаясь. Заметив цель своего безумства, она издала яростный клёкот, на который тут же очнулся Лис:
— Василиск! — выпалил он очевидную вещь, видимо не заметив, как успел отключиться.

Агнесса выругалась, застонала и ткнулась лицом в бок Огонька, безвольно повиснув на нем.
Она ненавидела этого чешуйчатого петуха всеми фибрами своей души. Ненавидела настолько сильно, что эта ненависть уже перешла болевой порог, превратившись в размеренную ноющую усталость и смирение.
- Лис.. Я была очень рада с тобой познакомиться, - быстро выпалила девочка, заглушая звонким голоском рокот ниспадающей впереди воды. Пытаясь найти опору на скользком мелководье и цепляясь одной рукой за коня, чтобы не смыться разбушевавшимся течением, второй она помогла парню сесть в седле и найти стремена. Всучила ему повод, поглядывая с тревогой на приближающуюся тварь.
От холода ноги едва держали.
Несса зажмурилась, делая несколько судорожных вдохов.
Перед смертью не надышишься...
- Извини, но другого выхода я не вижу...
Повернув артачащегося и не разделяющего самоубийственный настрой Огонька мордой к обрыву, она хлестанула его по крупу, поддавая уверенности:
- Прыгай!!!
Благословилась щитом и сиганула следом, вплетая в грохот воды свой пронзительный визг.

Водопад начинался там, где возникал тупик: вода как бы "сворачивала" резко вниз.
Прыжок — и они летят, с криком, с ржаниям, с воем ветра в ушах...
Ровный тоннель вниз, на многие метры уводивший их дальше, и дальше, в перемешку с водой.
Стены вдруг кончились, и они нырнули в огромные пустоты, прости колоссальных размеров.
Внизу, вокруг огромного озера, располагался... Город?..

Вдых!

Новый нырок, новый удар. Щит принял его на себя, не дав сломаться косточкам. Лису вновь повезло меньше всех. Часть удара за него принял Огонёк (который явно был противоударным), но и сам он тоже славно приложился, очевидно сломав себе пару костей, и разбив органы.
Его вновь потянуло на дно, с обильным облаком крови, выходящим изо рта, ноздрей и левого уха.

Отчаяние захватывало, заходило в рот, нос и уши вместе с ледяной водой.
Она начинала ненавидеть воду...
Хотелось расслабиться и прекратить это сражение с безумной стихией, отдав ей уже наконец измученное тело.
И вновь не позволил дать слабину вид идущего ко дну Лиса. Бедному парню, судя по всему, досталось невезение Армана, которого начинало кромсать, колошматить, ломать и рвать самыми разнообразными способами стоило Нессе оказаться поблизости.
Вот только регенерации отца у него не было...
Девочка рванула вниз, вплывая в кровавое облако и подхватывая несчастного. Снова зацепившись за коня и поблагодарив будущую себя за столь удачный подарок сыну, она позволила Огоньку вытащить их на поверхность, делая жадный вдох.
Легкие взвыли хрипом.
Пекущими глазами оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться в том, что город ей померещился (привидится ж такое, ха), Агнесса уговорила коня на последнее усилие - добраться к берегу.
Нужно было срочно осмотреть Лиса.

Это и вправду был город. Высеченные в камне узоры, скульптуры. Статуи, не похожие на те, что встречались на востоке.
Более приземлённые, квадратные...
Множество окон, что светятся знакомым, тёплым светом.

Подземный город...
И они, прямо в центре этого великолепия. Озере, что расположено будто на блюдце — вода вновь стекает с краев, чтобы устремится в глубины тёмной пропасти.
Берега озера были каменистые, в виде ступенек. Огонёк живо взобрался на них, выходя на ровную поверхность, гладкого, как зеркало камня. Лис подавал признаки живого. Охал, вздыхал...
— Ненавижу... василисков... — тихо прошептал окровавленными губами, и, как назло, вызвал этим очередной приход грозной твари.
Вынырнув из дыры в потолке, нечестивая ящерица вновь полетела на своих жертв, в очередной раз пытаясь покончить с их жизнями.
— Заколебал... — едва слышно прошептал парень, и на дрожащих ногах поднялся, вырывая, вместе с водой меч из ножен. Влага брызнула на камни, — Я устал бегать...
Огонёк яростно встал на дыбы, соглашаясь с хозяином.

Принять бой — единое решение.

Василиск ускорился, готовясь нанести удар, с размаху. Лис встал в стойку, что принимал всегда Арман, и приготовился.
Секунда — и в воздухе мелькнула сеть, накрывая всю троицу.
Ещё секунда — и в сеть нырнул василиск.

Их поймали. Сразу всех.
Послышались десятки голосов, и со всех сторон окружили круглые человечки, приземистые, и широкие. Серые глаза парня бегали по грубым, странным лицам, после чего, он сам не выдержал, и потерял сознание. На этот раз, бесповоротно и точно, оставив Агнессу наедине с возникшей напастью.

- Э.. эй...
Путаясь в сети, Агнесса обескураженно стреляла глазами то в ненавистную тварь, то в подземных жителей-ловцов. Опустившись на колени, трясла панически за плечо ретировавшегося Лиса, не желая оставаться единственным разумным и ответственным существом в сложившейся ситуации.
Она вообще тут самая маленькая!
- Эй! Очнись! Не бросай меня!
Осознав, что эффекта не добьется, девочка сдалась и осела рядом, раздумывая - не грохнуться ли и ей в обморок?..
- Проклятие...
Парню нужна была помощь. Им всем нужна была помощь... И просто критическая необходимость зажарить долбаного василиска живьем! Но можно ли рассчитывать на помощь этих... созданий?.. Они явно разумны, раз построили целый город. Вот только насколько дружелюбны, учитывая, что живут в Диких Землях?..
Неуверенно поднявшись и приподняв руками над головой сеть, озябшая девочка на дрожащих ногах обошла Огонька, косясь на пленителей.
Контакт. Нужно наладить контакт. Сказать что-нибудь умное. Добиться понимания и сочувствия.
На перекошенном, отупевшем лице возникла мучительная гримаса.
- А.. эм... Здрасьте?..

Пока одна группа местных стреножила буйного василиска, другая разглядывала более спокойных.
— Gadlack! — командовал какой-то бородач, сверкая мелкими глазами, — Deadche. Daga!..
Говор был похож на кодакский, но слов Агнесса не разбирала.
В них тыкали какими-то копьями, угрожали... Лиса взяли, как мешок, и понесли. Агнессу увели, надев на руки браслеты...

***

Она не видела ни Лиса ни Огонька очень долго. Сложно было судить, сколько прошло времени: её держали в небольшой камере, освещаемой лишь некрупным камнем, размером с кулак.
Навскидку — дня три.
Иногда приходил кто-то, и проталкивал в небольшое отверстие еду. В основном, какие-то грибы, или же жёсткое мясо. В камере было довольно тепло, и одна стена у неё была сделана из зеркала, что добавляло объёма.
Впрочем, не оставляло ощущение, что из этого зеркала на неё постоянно пялится...
Время неумолимо шло, и если вначале, оно было потрачено на то, чтобы как следует выспаться, то потом, с каждым последующим часом, становилось все невыносимее и невыносимее...

Очередные шаги за каменной дверью. Скрип ключа (очевидно тоже каменного), и дверь открылась, впуская внутрь уже знакомую толстую тушу пленителя.
На этот раз, он был не один, ведя с собой на поводке, какое-то бледное голое создание, отдалённо напоминающее мимика. Белое тело, отсутствие выраженного носа... Разве что, ноги и руки длиннее, и голова вытянута вверх, заканчиваясь острым кончиком.
Существо шло на четвереньках, перепрыгивая, будто обезьяна.
— Glinga! — гаркнул ей хозяин, и существо стало подползать внимательно разглядывая девочку вертикальными глазами.
Поворачивало голову влево. Вправо...
Существо явно было волшебное. И, вроде как, не агрессивно.
Оно протянуло тонкую руку.

Чему Агнесса до сих пор не научилась за свою жизнь, так это терпению. И сейчас то ли обстановка нервировала еще больше, то ли облик ребенка, то ли все последние переживания, сомкнувшиеся вокруг Лиса, но она от волнения почти сошла с ума.
Беспомощность убивала.
Девочка измерила свою камеру вдоль и поперек. Изучила каждый угол и больше всего времени провела напротив зеркала, неустанно пялясь на лохматое рыжее отражение, мигающее в ответ огромными синими глазами, затерявшимися меж веснушек.
В один из дней она кричала и долбила стены, требуя хоть какого-то внимания со стороны существ, которых мысленно нарекла гномами.
Утомительное ожидание она скрашивала, заплетая себе волосы в сотню мелких косичек. Расплетала и снова заплетала. Пыталась сосредоточиться, чтобы прочувствовать этот каменный мир, но быстро плюнула. Ведь Лиса все равно она бы не ощутила.
А если он уже мертв?..
От одной этой мысли спина покрывалась неприятным холодком и Несса снова вскакивала, крича и беснуясь.

Когда на нее наконец соизволили обратить внимание - нервы уже были на последней стадии предела. Девочка напряглась, застыла и уставилась на "гнома" огненным взглядом, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на него и не задушить голыми руками.
От мимико-образного существа отшатнулась, забившись в угол.
Недоверчиво глянула на протянутую конечность, раздумывая с какой бы стороны лучше укусить. Но не почувствовав враждебности, сжала губы и постаралась взять себя в руки.
Она здесь пленница. И от дальнейших действий многое зависело.
Протянув в ответ дрогнувшую ладонь, Несса осторожно коснулась руки белесого создания, пытаясь проникнуть в его разум.

Тварь и вправду была магической. Вместе с прикосновением, Агнессы коснулась и ее сила, ловко перетекающая по телу, и осторожно трогающая разум.
Взаимное прикосновение.
Оно называло себя "лихрим". Сложно было сказать, это имя, или же название вида. Лихрим служила своим "хозяевам", которые поймали её тысячу циклов назад.
Лихрим была переводчиком. И работала она на великого дрессировщика, заставляя его подопечных понимать хозяина.
За короткое прикосновение, она пожевала что-то во рту, и затем хриплым женским голосом изрекла на знакомом языке:
— Привет?.. — поворот головы.
Ее тут же одернули.
— Galmakch borta zatcha!
Лихрим дёрнула головой, посмотрев на хозяина.
— Ты есть собственность. Твой Хозяин.
Она показала на бородача. Тот опять дёрнул, и существо болезненно вскрикнуло.
— Ты идти за ним. Он вести тебя к твоему мужчине. Ему плохо, его не знают, как лечить. Хозяин не хочет, чтобы его собственность умирал.

Возмущение на тему "собственности" ускользнуло вместе с прерывистым испуганным выдохом. С внезапным рабством она разберется позже.
Самочувствие Лиса в данный момент волновало ее куда больше и из всего услышанного и прочувствованного она уловила только то, что ему плохо. А ведь как его лечить она и сама не представляла... На него даже самая простая молитва о здравии не подействует. Остается лишь традиционная медицина, которая слишком примитивна и убога.
Черт побери... Хоть бы ничего серьезного.
Агнесса резко подскочила и нетерпеливо двинулась вперед, послушно кивнув.
- Я пойду. Ведите.

Лихрим прокаркало на языке местных решимость девушки, и гном кивнул, дёргая за поводок, и выходя из камеры.
Агнессе оставалось идти следом.

Путь их шёл по длинным каменным коридорам, украшенным резьбой и всевозможными рисунками. Множество дверей, с той стороны, откуда сама вышла девушка. Они шли и шли, пока гном не открыл очередной проход пятиугольным камнем, и не ввёл Агнессу в помещение, наполненное разнообразными звуками, и криками.
Тут были, в основном клетки. В них сидели всевозможные представители природного мира, от самых простых, до магических. Ящерицы, обезьяны, гарпии, лешие, скальные тролли... В одной клетке даже сидел настоящий мимик, очень грустно ковыряющий пол синим пальчиком.
Где-то были лихримы, которым переводчик помахала рукой, и снова была грубо одернута.
Они вошли в следующий зал, и там были уже более печальные создания. Видимо, это был карантин.
На одном из столов, в полуобнаженном виде распластался Лис. Он был без чувств, и чертовски бледен.
— Наша не умеет лечить этот вид. Камни его не лечат. Как лечить?.. — перевёл лихрим рваную речь.

- К-какие камни?..
Опешившая и угнетенная после всего разнообразия плененных существ, Агнесса растерянно смотрела на бессознательного парня, чувствуя, как медленно, но верно закипает присмиревший было гнев.
- Какие к черту камни?! Почему вы раньше меня не привели, идиоты?! Передай этому гному, что он изверг, садист и конченый чел.. мон.. кто он там короче! И я это так не оставлю! Я им тут такую жаровню каменную устрою! Вулкан им сотворю! Всех его зверушек выпущу и на него натравлю! Тупицы!
Продолжая плеваться ругательствами, девочка подбежала к бледному Лису, уверенная в том, что сейчас реально взорвется, спустив и феникса, и демона до кучи, если он окажется при смерти.
Судорожно приложив ладонь к его шее, она попыталась нащупать пульс. Проверила дыхание. Внимательно осмотрела каждый дюйм, выискивая повреждения и бережно прощупала органы.
- Где наши вещи? Они были на Ог.. на коне. На лошади. Вы знаете, что такое лошади?.. Четвероногое копытное! Мне нужны наши вещи, немедленно!

Парень был горячим, и дышал тяжело. Синяков, ран и ссадин было на нем огромное множество. Но недуг его с ними был мало связан.
Сделав судорожный вдох, он вдруг резко закашлял.
Простуда.
Банальная простуда, но его организм подхватил её с лёгкостью.
Лихрим общалась с Хозяином, после чего обратилась к девочке:
— Ваш вещи вам сейчас принесут. Лечите хорошо, и вам будут давать больше еды.
Лихрим считала это щедрым предложением.
Хозяин что-то крикнул, и два гнома, одетых менее богато, куда-то убежали, через пару минут вернувшись с сумками, в которых не было только оружия.
Хозяин опять что-то прокаркал девочке.
— Говорить, что тебе ещё нужно, чтобы лечить этого самца? Ваш вид очень нравиться хозяину, и он хочет вас хорошо продавать.

Выхватив сумки, Несса рыкнула на гномов и вернулась к Лису.
- Мне нужно много воды, какие-нибудь миски, чистая ткань. Еще нужна горячая похлебка и теплые одеяла. Мед, уксус если есть.
Она полезла в мешок парня, роясь во всех свертках с едой и заодно пытаясь скрыть облегчение.
Всего лишь простуда...
Но показывать нельзя. Ей крайне не понравилось, что их собираются продать. Чертовы гномы-живодеры...
Сложив бинты, смочила их спиртом и положила на лоб несчастного, обтерев ему слегка лицо.
- Он очень болен, - прогудела девочка, сверкнув глазами в сторону лихрим. - Мне нужно остаться с ним и лечить его, иначе он умрет. Нас нельзя разделять, понятно?
Укутав Лиса плащом, пока не принесли остальное необходимое, она достала остатки клюквы с сахаром, запихала в бурдюк с водой и добавила немного призрачной травы, подогревая до горячего состояния. Забралась на ложе позади, приподнимая с усилием голову парня и прислоняя к губам напиток.
- Кому твой хозяин хочет нас продать? - Спросила у переводчицы.

— На арену. Его хочет купить хозяин арены. Этот мужчина воин. Все видеть, как он хотеть сражаться с большим змеем. Всем хотеть видеть на арене.
Лис закашлялся, пустив напиток носом. Приоткрыл красные глаза, уставившись на Нессу.
— Мам?.. — выдохнул облегченно, видно поверив, что он дома, — Прости меня, мам...
Вновь закрыл глаза, ёжась от холода.
— Я немного... загулялся опять...
Хозяин лаялся с подчинёнными, после чего обратился к девочке.
— Вам дадут комната. Хороший, на двоих. Там ты заботиться о мужчине.
Он важно кивнул, и все быстро разбежались, видно по указаниям.

Агнесса застонала, задрав голову к потолку.
Она была ко многому готова. Она настроилась преодолевать любые трудности, сражаться со всем бестиарием нечисти и шагнуть за Грань, встретившись лицом к лицу с миром смерти. Черт, она была готова даже к орде демонов.
К чему она не была готова - так это к тому, что они умудрятся найти в этих гиблых местах огромный, мать его, подземный город и попасть в рабство! Ну как?.. Как только они могли умудриться в такое влипнуть?!
Наследственное невезение.
Все хренов василиск виноват. Чтоб ему там все чешуйки пообщипали...
И что теперь делать?.. Как выбраться из целого города, кишащего гномами и еще черт знает кем?.. Как сбежать из-под стражи до того, как этого горе-воина выпхнут на арену сражаться с какой-нибудь убойной тварью?..
Нет, ну это просто... Ни в какие рамки уже!
Несса насупилась и злобно заставила Лиса выпить до конца весь отвар. Тяжело вздохнула, протирая его смоченными бинтами и плотнее кутая в плащ.
Сначала надо о нем позаботиться. Поставить на ноги, чтобы при этом надзиратели не догадались, что ему лучше. А потом... Потом они что-нибудь придумают.
- Мы встряли, - отчаянно пропела девочка, уныло теребя рыжие волосы парня. - Ох, как мы встря-я-яли...

Арена и Император-Демон.

Как и было обещано, им выделили комнату, и обеспечили всем, что просила девушка. В заточении довелось пробыть около трёх недель, прежде чем Лис смог встать на ноги, и залечить все свои болячки.
Когда он начал болтать без умолку, стало ясно: здоров.
Вечная фляга, и еда из сумки, были приятным дополнением к местному рациону. Еды хватало вдоволь, и можно было на время ни в чем себе не отказывать.
Рана на голове у парня затянулась, ровно, как и порезы на спине девочки. Это было неплохо, но общей картины не улучшало.
Плен.
Выбраться было невозможно. Лис даже пытался подорвать дверь, но это не привело ни к чему, кроме возможности задохнуться от дыма.
— Прекрасно! — буркнул парень, вылезая из укрытия, в виде стола, — Из чего они делают этот камень?! Ты посмотри: ни царапины!..
Он подошёл ближе, проведя пальцами по стыку двери и пола.
— И даже не нагрелось... — вытер копоть, и нахмурился, — Так говоришь, меня хотят продать на Арену? А тебя куда?.. Ты им сказала, что я иду в комплекте?.. И коня моего отдайте, демоны!..
Он с чувством пнул камень.

- Не знаю... О своей судьбе я как-то не догадалась спросить, слишком о тебе переживала.
Уныло наблюдая за потугами Лиса, она сидела на лежаке, скрестив ноги и теребя косичку.
Бесполезно. Все, что они не пробовали разбивалось о непреклонные стены. Беспомощность выходила на новый круг развития. А ведь ей казалось, что достаточно уже того, что она ребенок. Но нет... как она могла забыть...
Всегда бывает хуже.
Всегда.
- Они уже наверняка сообразили, что ты выздоровел и скоро заберут на продажу. Я не знаю, разлучат нас или отправят вместе, но нельзя сдаваться. Нужно искать выход. Мои силы сейчас очень нестабильны и незначительны. Магические... про физические и так ясно. Я мало чем могу помочь. Так что если у тебя появится хоть один, хоть какой-нибудь шанс удрать отсюда - не возвращайся за мной, ясно? Я найду способ выбраться. На крайний случай отдам все в руки демона, уж он-то точно исхитрится.
Она хлопнулась на кровать, печально глядя в потолок.
- Лучше бы меня на арену тоже сдали... Скоро с ума сойду в этих камерах бездействовать. Когда они придут за тобой - я вцеплюсь тебе в ногу и пусть попробуют отодрать!

— Ничего, мы что-нибудь придумаем! Оставить панику!.. Давай думать как папа...
Лис ещё раз пнул дверь.
— Так-так-так... Я легендарный Арман...
Лис сузил глаза, и свёл в узкую полоску губы, став буквально копией отца.
— Ненавижу это место... — изрёк он, опустив голос максимально низко, — Ненавижу эти стены... И этот пол...
Парень закрыл один глаз, чтобы совсем уж точки зрения совпали.
Тихо сопел через нос, ненавистным серым взглядом оглядывая обстановку.
— Я сбежал из крепости инквизиции. Я убежал от Терро, и выбрался из Гертрама и даже спасся из самого Киндела!.. Я рождён для воли, и нет стен что меня остановяяят...
Ладони стали лапать стену...
— Нет такой стены... Уо-хохохо... Нееетт... — в какой-то момент стало ясно, что ему просто нравится играть с голосом, изображая Армана, — Я великий и могучий беглец....
Лис резко умолк, откашлялся, и развернулся к Нессе:
— В общем, я думаю он кого-нибудь убил бы!.. Или пытал бы. Ну, или соблазнил бы Сурданскую Деву, чтобы обеспечить себе побег из Ледяной Крепости. Мне не хватает его гениальности, и куража. Он-то реально сдвинут на свободе. Правда, что он чуть ногу себе не отгрыз?..