Нечто новое.

- Я видела одного мимика в клетке недавно, - возразила Агнесса. - Значит, не все они вас покинули. Можно объединиться с синдрами и этими.. линд.. господи, да что ж за язык?! Безглазыми в общем. Лопатоголовыми. Тем более, что только вы, лихримы, можете с ними говорить. Не думаю, что остальным народам нравится рабство. Если вам не подходит жизнь на поверхности, вы можете уйти глубже под землю. Основать свое государство. Доказать дварфам, что вы можете быть не только рабами, но и равными союзниками. Не обязательно же становиться врагами. Народ его деда, - кивнула на Лиса, - бальварами мы их зовем, сейчас, спустя много лет живут и сотрудничают с теми, кто их поработил в былые времена. Ведут торговлю. Учатся у них. Даже детей рожают друг от друга, хм...
Девочка сжала кулаки.
- Вы можете хотя бы попытаться! Черт! Неужели даже слабая надежда на свободу не стоит того, чтобы попытаться? Лучше умереть в этой попытке, чем всю жизнь гнить в цепях. Да, будет сложно. В революцию никому не бывает легко. Но без смелости и отваги таких революций бы и не было. У вас такой необыкновенный дар! Перенимать все магические способности. Я могу научить тебя. Я могу поделиться с тобой своей силой. А ты научишь других. Разве не об этом ты подумал, когда впервые коснулся меня?

Об этом.
Гандага опять слегка оскалился. Очевидно, за отсутствием бровей, это был единственный способ выказывать эмоции.
— Но я не могу один. Спасти утопающую расу. Так ведь у вас?.. Спасение утопающего — дело рук утопающего?..
— Агап, — за разговорами, Лис ел и ел, будто вместо желудка у него была пропасть бездонная.
— Некоторые лихримы убеждены, что им такая жизнь по-душе. Я не встречал ни одного, кто хотел бы вырваться. Мы деградировали. Да и я жив до сих пор, от того что Дредус купил меня по-дешёвке. Дварф никогда не станет убивать то, с чего может выручить деньги. Когда я попытался что-то предпринять, меня перепродали в другой город. А здесь ситуация ещё хуже. Не скажу, что я отчаялся... Отчаяние это скорее по вашей части. Это вам придётся биться на арене.
— Круто загнул... — буркнул Лис.
— Спасибо, — ответил лихрим, не заметив сарказма.

- Нам отчаяние не ведомо, - фыркнула напыщенно Несса. - Нет такой ситуации, из которой невозможно выбраться. Главное выход найти и упорно к нему пробиваться. Меня-то рабство уж точно не устраивает. Кровью на арене или как-либо иначе, но мы купим свою свободу.
Закончив, она продолжила ковыряться в тарелке, расправляясь с остатками грибов.
- Ладно, давай договоримся по-другому. Знание за знание. Ты передашь мне все знания об этом мире. Языки, устройство, география. Особенно география. А я передам тебе свой дар. Услуга за услугу, так сказать. Как распоряжаться этой силой решать уже тебе, но лишней она не будет, верно? Мы друг другу не враги, мы в одном капкане. Так давай будем союзниками.

— Союз?.. Идёт. Напомню лишь, что союз — не дружба. Мы будем обмениваться. Ни о какой помощи речи не идёт.
— Зануда.
— Не зануда. Дварфы научили меня такому понятию, как "торговля". Я знаю, как не продешевить, только и всего. К тому же, дружба рождает ответственность, а этого я не желаю. Ты можешь прикоснуться к моему разуму... Неса?.. Сегодня я позволю тебе познать местный язык, не более.

Агнесса пожала плечами и согласно кивнула. Ее вполне устраивал союз. Взаимная выгода порождает куда меньше проблем и требований.
- Я могу научить тебя заклинанию для создания щита, - предложила в ответ. У нее был богатый арсенал молитв кроме огненных умений. Отдавать знания она решила по чуть-чуть, начиная с малого.
Протянув руку, Несса коснулась лихрима, проникая в его разум и пропуская в маленький кусочек своего, выстраивая на остальное блоки.

Обоюдный обмен, сдерживаемый обоюдным усилием, заставили лихрима задумать о таком виде деятельности, как "продажа информации". Языки, история, география... Он мог действительно продавать эти вещи, и неплохо приподняться.
Это была последняя мысль, что успела уловить Агнесса, прежде, чем её разум стал заполняться совершенно немыслимым набором слов. Первое, что отдал Гандага. Словарный запас. И лишь потом, раскрыл для него ключ - значения. С появлением значений, голова начала немного ныть. Весь мир переосмыслялся, знакомые языки смешивались. Финальным этапом, как украшение, шли детали. Склонения, времена, и прочее. Гандага серьёзно относился к изучению. Он знал много языков, и знал как проще изучать их. В качестве бонуса, он ещё дал значения из наречия "нижних Иегуалдров", что живут глубже.
— Светлая голова. Быстро учишься, — похвалил лихрим, на здешнем языке.

Светлая голова протестовала от такого обильного потока новой информации.
Агнесса тихо вздохнула, отодвинулась и потерла виски, будто пальцами пытаясь разогнать пульсирующую боль.
Но она осталась довольна. Гандага сумел буквально по полочкам разложить то, на что у нее самой ушло бы бесконечно много времени. Не просто спихнул все знание одним мешком, а аккуратно расставил и научил пользоваться.
Это оказалось неожиданно приятно. Всего лишь умение изъясняться - и ты уже не чувствуешь себя так беспомощно, как раньше.
- Все благодаря учителю, - с улыбкой похвалила она лихрима на новом наречии, которому в ответ передала умение создавать щиты. Все слова силы и последовательность жестов, текстура для нужной паутины энергий.
- Спасибо, Гандага. Думаю, сегодня моя голова бы больше и не вместила... Нужно отдохнуть. Продолжим тренировку позже, - потрепала она по руке Лиса и побрела в свою комнату, чтобы немного полежать и дать устояться полученным знаниям. А заодно и успокоить мельтешащие в разных направлениях мысли.

***

Песок лип на лицо, а в ушах стоял неописуемый гул. Кровь на губах. Попытка подняться, и сочные капли плюхаются в пыль, расплёскиваясь на более мелкие.
Крики с трибун обращаются в постоянную, гудящую дрожь...

То утро для Агнессы началось так же, как и все предыдущие. Зарядка, обед... Тренировки делали своё дело, и за неделю форма заметно возросла. Девочка научилась себя контролировать, а возможность понимать Дредуса намного облегчила существование.
Он оказался выходцем из нижних дварфов. Его мало кто признавал, в качестве равного. Он был трудягой, и сам поднял свой бизнес с нуля, что в результате позволило ему добраться до "верхнего города". Обходился он с рабами не по-барски. Был слишком добр, и много позволял. Гандага зря пугал. Кнут так и не прошёлся по спинам будущих "победителей".
Были только разговоры, рассказы о том, чего Дредус достигнет, когда, наконец, женится на прекрасной Хилендрэ. А руку и сердце её он желал заполучить благодаря победе.
В тот самый день, Лис чертовски волновался, и просидел в уборной почти все утро. От волнения он болтал ещё больше, и скорость выходящих из него звуков просто потрясала воображение. Им выдали одежду, защиту. Агнессе лично дали волшебный голубой напиток, и даже разрешили взять пистоль с пулями.
Лис запасся парой бомб да клинком.
— Вроде ничего не забыл. Ничего не забыл? Ничего не забыл...
Он обращался с этими вопросами раз двадцать, за то время, пока их везли.
Помещение арены было чертовски огромным. Ангар, в котором их держали, после взвешивания отделяла от Арены лишь одна дверь. Звук через неё хорошо проходил, но вот разум прорваться сквозь брешь не желал.
Как объяснил Гандага, по периметру таких дверей должно быть около тридцати, и в каждой находится команда, или же "чемпион" каждого дома. Обозначались все участники гербом их хозяина. Герба эти больше походили на иероглифы. Знак Дредуса был перечёркнутой спиралью. Лис ее назвал "улиточка". Его знак был на спинах подопечных, а так же на их доспехах. Мельком Агнессе довелось ещё увидеть знаки, проходящие на жуков, квадраты, и косые ромбы.

Началось все с оглушающего горна. Первым были вызваны команды некоего Талмора и Найгора. Судя по словам комментатора, за Талмора сражался отряд из разных особей, а вот за Найгора, существо "твис". Судя по хрипу, и щёлканью, твис был чем-то схожим с насекомым.
Бой был оживлённый. Комментатор тараторил во всю, и пару раз по их двери ударяла массивная туша.
— Святая Иегу! Что он творит?! — визжал диктор, — Он же убивает собственный отряд!
Кто-то из бойцов Талмора (или существ), начал убивать тех, кто в его команде. Стоило завершиться бойне, как за пару секунд он разделался и с твисом.
На арене остался один, и публика в диком восторге приветствовала победителя, что подарил им столько крови.
— Что там, что там? — дергал за плечо Лис, — Чего они кричат?!

- Там...
Агнесса прижалась к двери спиной, пытаясь отделаться от самого ужаснейшего предчувствия, которое только у нее бывало. Хмурясь и крепко стискивая зубы, она осторожно поглаживала створки ладошкой.
- Там какой-то маньяк.
Сказала и внутри ком сжался. Нехорошо.
- Монстр, который перебил сначала всю свою команду, а потом соперника.
Зачем убивать союзников?.. Причина может быть только одна - там какое-то невменяемое, абсолютно безумное и невероятно сильное существо.
Девочка сглотнула, сжав одной рукой рукоять кинжала, а второй нащупав пальцы напарника.
- Лис.. мне страшно...
А все это чертово предчувствие. Чем ближе становился этот день, тем сильнее оно давило на мозги. Стучало по голове и не давало сосредоточиться. Несса привыкла к дому Дредуса и изматывающим тренировкам. Ей нечего было злиться на своего хозяина. Добряк и трудяга. Не его вина, что они в рабство попали. Он всего лишь пытается пробиться выше, потратив кучу честно заработанных денег на двух странных чемпионов.
И ей неожиданно захотелось того же, чего и Лису.
Ей захотелось победить.
Но сейчас уверенность пошатнулась, вместе с дверью, об которую саданулась чья-то туша. Скорее всего, уже мертвая. Желудок сжался в узелок, ноги онемели...
Нет, так не пойдет.
Девочка глубоко вздохнула, приложила кончики пальцев к вискам и благословилась спокойствием.
Вот, гораздо лучше.
Неважно, кто там. Абсолютно не имеет значения. Она видела, что Лис вытворяет с мечом. Видела, как он двигается. Словно неуловимый призрак. Быстрый, ловкий. Порой ее сердце болезненно сдавливало, когда она различала в нем так ясно силуэт Армана.
И сама она не беспомощный ребенок. Пусть и ребенок, и сила не полная... Но с помощью нахима она сможет выпустить феникса.
- Ладно.. не знаю, что там за зверь, но об нас он зубы свои обломает, если его раньше не убьют. Я уверена. Все, главное, не психуй и держи себя в руках. Слышишь? Что бы ты там не увидел - держи себя в руках.
Может быть, сейчас она говорила в большей степени для себя лично.
Проверив флакон с голубой энергетической жидкостью, Несса зарядила пистоль и поправила перевязь.
Прикрыла глаза и обрела внутренний островок спокойствия, дожидаясь начала схватки.
Сегодня они не могут проиграть.

Настрой Лиса менялся, как погода поздним летом. Его то передёргивало, то наоборот, он набирался куража, и готов был уже вырваться из "загона", на своих врагов.
— Двум смертям не бывать, а одной не миновать! — не ясно, к чему ему на ум пришла именно эта фраза, но он её повторял, как молитву.
— Господа и дамы! Лихримы и Говорящие! Дети всех возрастов и народов! Вашему вниманию представляем чужаков Сверху! Огненное трио! Прямиком из дома Дредуса!..
Лис услышал знакомое слово, и подскочил:
— Дредуса? Это он о нас?! Сейчас мы?..
Со стороны решёток послышался скорый топот, и показалась бледная физиономия Гандаги.
— Ваш выход! Приготовьтесь!
Лис запрыгнул на Огонька, и коню передалось его волнение. Он зафырчал, заплясал. Стал копытом отбивать дикий ритм.
Парень подал руку Агнессе:
— Сейчас выбежим. Я сделаю круг, а ты грандиозно спрыгни на песок, и посверкай кинжалами.
Он уже вовсю представлял, как будет выглядеть их появление.
— Встречайте!!! — завопил глашатай, и двери стали медленно расходиться. Лис крикнул, и Огонёк яростно бросился вперёд, прошмыгнув в отверстие, стоило тому расшириться достаточно, чтобы конь успел проскочить.
Такое резко появление вызвало удивлённый ропот. Все ахнули, изумлённо уставившись на бойцов.
Удивляться и им пришлось.
Эта арена не походила на любые людские: более сотни ярусов, что тянутся вверх и вверх.
Песка не было: вместо него было чёрное зеркало, которое довелось видеть Агнессе в их заключении. Прозрачное зеркало: очевидно, под ареной находились ещё ярусы со зрителями, которые смотрели на представление снизу.
Диаметр арены был чертовски огромен. Более тридцати ворот, из которых должны появляться враги. Везде свой герб, а некоторые тряслись, силясь удержать в себе беснующихся тварей.
— Боже... Сколько же здесь зрителей?.. — прошептал Лис.
Не меньше населения некрупного городка.
Тысячи три, вероятно.

- Меня больше волнует, сколько здесь противников, - стиснув мертвой хваткой Лиса, прошептала Агнесса. Взгляд ее блуждал по дрожащим воротам. Воображение услужливо рисовало образы всевозможных тварей, находящихся по ту сторону створок.
Зрителей она не замечала.
Разжав руки, девочка изящно скользнула по рыжему крупу Огонька и спрыгнула на черное зеркало. В руках мелькнули лепестки клинков.
Уже не время для страха. Страх потерялся. Осталась жажда боя и нетерпение. Жажда крови.
Они докажут, что они не рабы.
Они вырвут себе победу.
Гул толпы пьянил. Оглушал. Заполнял все тело, растекаясь вибрациями. Заставляя поддаваться всеобщему голоду до зрелищ. Поднимая волны ярости.
Мысли о том, что она не на своем месте исчезли.
Она хотела этой битвы.

Лис сделал ещё один круг, проверяя, не будет ли скользить у Огонька копыта. Судя по всему, конь испытание выдержал на ура, поскольку парень радостно вскинул меч, и победно завопил, заставляя затихшую публику вновь заголосить.
— Вот это настрой! — хвалил диктор, — Он, верно, просто ещё не знает, с кем ему довелось столкнуться!..
Публика приняла шутку радостным хохотом, не предвещающим ничего хорошего. Одна из дверей, обозначенная тремя параллельными линиями, на подобие удара когтей, стала вовсю трястись.
Бдум, бдум.
Публика, притихшая, в ожидании объявления, удивлённо уставилась на дверь.
— Вы только посмотрите! Существо Талмора все не может успокоиться!..
Бдум, бдум!..
Силы было много, и двери даже натужно скрипели.
— Что ж! Не будем отвлекаться! В сегодняшнем бою, Огненное Трио Дредуса столкнётся... Внимание!.. Это будет сюрприз для всех нас! Долгожданный бой! Прямиком из питомника мастера Врикдеса! Летучая тварь с небес! Гельхрииим!
Несса знала, кого этим словом обозначают дварфы. Дверь, с гербом-треугольником резко распахнулась, и Лис громко выругался, под испуганное фырчание Огонька.

Василиск.
Тот самый.
И он и сразу узнал, задрав немного заживший гребешок.

Она вспомнила о том, что надо дышать, когда легкие начали гореть.
Взгляд не отрывался от гигантской крылатой ящерицы. Она пялилась на нее, чувствуя, как медленно начинает звереть. Ярость поднималась все выше и выше, пробираясь снизу живота к горлу и хватая его с удушливой жадностью.
Это из-за него.
Это все случилось из-за него.
Быстро мелькнули образы того, как тварь хватает Лиса. Как она скачет за ним. Как им едва удается от нее уйти. Как они прячутся в злосчастной, проклятой всеми богами пещере. Как он протискивает свою тушу. Как они удирают по каменным коридорам. Как падают в реку. И, наконец, как их выносит в это подземное рабское царство.
Все он.
Он виноват.
Пальцы заныли, вцепившись в рукояти кинжалов с такой силой, что вот-вот что-то сломается. Или пальцы или рукояти.
Следующая порция воздуха вышла из легких со свистом, на конце превратившись в утробный звериный рык.
- Ты знаешь, что это значит? - Мертвым голосом спросила, не оборачиваясь, у Лиса Несса. Перехватив клинки одной рукой, второй она быстро влила в горло живую энергию голубого напитка. По жилам потек огонь, вырываясь наружу и обрамляя тело пламенем.
- Месть!!!

Скрестив клинки перед собой, она со звоном резанула воздух, посылая с ревом в василиска крест голубого пламени. И тут же перекатилась в сторону, меняя диспозицию, чтобы окружить тварь с двух сторон.
- Крылья! Сначала ему нужно подрезать крылья!
А потом раскромсать на мелкие чешуйчатые кусочки.

Возможно, василиск заорал нечто подобное, потому что радость от предстоящего поединка он изъявил такую же.
Его хозяин хорошо приодел свою тварь. На василиске помимо его природной брони ещё были металические доспехи, закрывающие часть головы, оголенные участки шеи, а так же в виде оружия удлиняющие когти и хвост.
Хвост тут же пошёл в ход, мощно вдарив по стеклу. Оно дрогнуло, но металл не оставил ни царапинки. Хорошее стекло.
Хотя, нехорошо шелохнулась мысль: "так вот, почему не больше тонны должны весить участники...".
Удар хвостом со стороны василиска был не просто демонстрацией силы. Вкупе с толчком задних лап, существо этим нехитрым жестом позволило себе воспарить, уходя от крестовой атаки.
Впрочем, до него не сразу дошло, что это была атака: он плюнул зеленой слюной в сторону креста, заставив тот зашипеть.
Подумал, это кто-то из бойцов...
Ядовитый крест прошёл мимо, и вмазался в одну из дверей, оставив на ней глубокую трещину, и шипящее пятно.
Пока василиск отвлекался на атаку, Лис, как и Агнесса, заходил с другого боку, крутя в руке две бомбочки на привязи. Эти своеобразные "книпеля", были созданы специально для того, чтобы стреножить крупную добычу. Сейчас же, целью явно стали крылья. С молодецким криком, Лис выбросил снаряд наверх, и пронёсся на коне под ящерицей, прямо навстречу Агнессе. Наклонился, выставил ногу, оттопырив стопу. Протянул руку.
Не нужно было читать его мысли, чтобы увидеть в положении тела... лестницу!..
Он предлагал воспользоваться собой, дабы заскочить на вот-вот потерявшего контроль василиска.
Бдам! Раздался хлопок, и запах гари. Ящер взвизгнул, и резко потерял высоту.
Лис вот-вот врежется на коне в Нессу...
Нужно принять решение!
Секунда!
Пол-секунды!..

Безумный человек!
Он смерти ее хочет!
Две мысли успели лихорадочно пронестись в голове, пока Агнесса выворачивалась с траектории набравшего скорость Огонька чуть вбок. Она еще не успела осознать, что согласилась на эту авантюру, подбрасывая вмиг раскалившиеся клинки высоко в воздух.
Ухват за протянутую руку. Быстрый подъем по ноге. Выше. Оттолкнуться, используя силу чужой инерции...
Взлетев вслед за клинками, она подтянула их к себе с помощью жара, уцепившись остриями вниз. Оказавшись вровень с тварью, быстро вонзила в незащищенные участки, с их помощью взбираясь по василиску, как паук, пока не очутилась на спине.
Теперь самое сложное...
Послав оружие кромсать крылья, Несса вцепилась пальцами в металлический доспех ящера, прикрыв глаза. Для него это защита. А для нее - возможность взять его в тиски.
Металл под пальцами заалел. Направляя жар все дальше, она заставляла доспех раскаляться до нестерпимой температуры, утягивая василиска вниз, на черное стекло.

Ловкий манёвр, и прежде, чем ящер начал набирать высоту, девушка успела занять своё место на спине. Воняющие гарью крылья. Грубые попытки поднять массивное тело вверх. Кинжалы рвут перепонки, но ящер продолжает и продолжает.
Металл нагревается под руками. Но слишком медленно, нехотя... Василиск поворачивает голову, под углом, которому могут завидовать совы. Неловкий щелчок пастью. Ещё укус!..
И гравитация, в купе с усилиями Агнессы делают своё дело, заставляя животное вымазаться плечом в зеркало.
Вдоооуммм!..
Отзывается несчастное стекло, и инерция бросает девочку вперёд.
Лис поймал её одной рукой, тут же усадив посади себя на лошадь.
Это произошло так быстро и внезапно, что грешным делом показалось, что она просто туда переместилась. Удар, полет, скорое приземление... И вот уже руки сжимают в объятиях молодецкую талию, удалого рыцаря.
Конь ловко обогнул барахтающегося ящера, исходящего диким воплем, от соприкосновения с раскалённым металлом.
— А тебя лучше не злить... — оценил Лис.

- Я еще не начинала злиться.
Вранье. Она была так зла, так зла... Аж пальцы на ногах поджимались.
Фыркнув, Агнесса одной рукой прижалась к Лису, почувствовав себя вдруг перышком, а вторую направила на визжащего василиска.
Повезло, что его одели в металл. Повезло, что она успела его раскалить. Повезло, что рядом именно Лис.
Повезло, что она до белых блях в глазах ненавидит эту тварь.
Растопырив пальцы, Несса дала себе почувствовать доспех. Сконцентрировалась, забыв на время о клинках и перенося всю силу на одеяние ящерицы. Пальцы начали медленно сжиматься.
Скрипнули от натуги зубы.
Она больше ничего не чувствовала. Только раскаленное железо и монстр.
Перенаправив весь жар в область шеи, завернула края доспеха ребрами в плоть, заставляя металл проникать все глубже и глубже. С помощью этого неожиданного оружия, она пыталась отсечь голову от тела. Что могла - прорезала, другое плющила, вминая в чешую с яростными порыкиваниями.

Смерть василиска была долгой и мучительной. Голова медленно отделялась от туловища...
Бдах!..
Та самая дверь, в которую Агнесса угодила крестом-цигуном, резко распахнулась, и дичайшим грохотом, наружу вырвалось ужасное создание, чем-то отдалённо напоминающее плод неестественной любви между камнем и гориллой. Кулаки гигантской обезьяны завершались булыжниками, а пасть щёлкала каменными клыками.
Вбоум! Вбоум! Вбоум!
Зеркало под лапами жалобно скулило. Открыв пасть, существо издало дикий вопль, черными глазами-точками разглядывая врага.
Ворота, что защищали тварь Талмора, задребезжали. Там внутри тоже кто-то хотел битвы.
— Ой-ой... — прокомментировал Лис.
Диктор был менее мрачен.
— Внезапный поворот! Кто-то ещё жаждет боя! Что ж, дамы и господа, попрошу нижние ярусы последовать в сторону эвакуационных выходов! По моим данным, сейчас на стекле находится существ общей массой в полтора раза превышающей норму. Не забывайте свои вещи, а остальным я желаю приятного просмотра!..

Агнесса выругалась, использовав горючую смесь дварфийского и кодакского.
Существо походило на каменного тролля. И как с таким сражаться - она понятия не имела. Подружиться, как с Биллом, явно не получится. Да и ну к бесам такую дружбу...
Камень... с камнем все не так радужно, как с металлом.
Хотя бы эта чешуйчатая тварь издохла!
Изнутри поднялась волна ликования, которую тут же смял очередной удар кулаков гориллы.
Сглотнув, девочка посмотрела на несчастное стекло.
- Ну... я прикончила василиска, а тебе досталось самое легкое, - обнадеживающе похлопала она по доспеху Лиса, кивая на нового врага. - Всего лишь... кусок камня... Удачи!
Покидать Огонька она, впрочем, не спешила. Не уверенная в том, что ее тут же не превратит в лепешку этот "кусок камня".
- Может, помочь ему обрушить наш пол?.. - Робко предложила единственную пришедшую в голову идею Несса.

— Ты крылья отрастила?.. — безумно хихикнул Лис, и выудил пистоль, убрав подальше такой ненужный в этом деле меч.
Прицелился, положив ствол на предплечье. Взвёл курок.
Чувствуя, что хозяину сейчас нужна поддержка, Огонёк замер.
Даже яростная горилла не смогла испугать отважного коня, с огромной скоростью несущаяся вперёд.
Хлопок выстрела раздался на критической отметке. С плеском, пуля вошла в левый глаз, и, сильно изменив курс, обезьяна шлёпнулась рядом с конём, без чувств.
— Хах! А это было несло-...
Лис не успел закончить. Упавший рядом голерилл подсёк коня, заставив его рухнуть на бок, с диким воем. Агнессу откинуло, а вот Лису хорошо прижало ногу.
Каменные клыки заклацали рядом с пареньком, и единственное, что он успел сделать, это выставить руку.
Обезьяна схватила предложенное предплечье, и замотала головой, выдёргивая жертву из капкана лошадиного тела.
Лис не растерялся: выудил клинок, и вонзил его в пасть, пытаясь создать рычаг, дабы пасть не сомкнулась. По огромной пасти потекла вперемешку синяя и красная кровь.
Все происходило быстро.
Ворота Талмора распахнулись. Лис мельком глянул в ту сторону, и внезапно издал оглушающий вопль, чем-то схожий с женским визгом.
Существо, что вырвалось оттуда, было куда страшнее гориллы, что вот-вот могла закусить его рукой.
Это была... женщина?..
Вполне нормальная себе, воинственного вида девушка, чьё лицо покрывала краска, в виде герба Талмора: три полосы. Одна шла по носу, а две другие — по глазам и щекам. На голове красовалась высокая коса, идущая по голове ирокезом, будто шипы у дракона. Коса доходила лишь до основания шеи, завершаясь на мускулистой спине.
В девице было почти два метра роста. Длинноногая, длиннорукая. Мускулистая. Её броня, казалось, была издёвкой. Наручи, закрывающие предплечья, обнаженная ключица, пара ремней, прикрывающие вторичные половые признаки, юбка до середины бедер, проходящая скорее на набедренную повязку.
Она была пугающе прекрасной.
Да, её красота не была классической. Это была не хрупкая дама. Но мощь её тела, изгиб мускул, ярость исходящая от каждой клеточки тела...
Завораживали.
Как красота породистой лошади. Как сила льва, или величие самой природы.
Как ни крути, но у истинной красоты, идеалы всегда одни. И вот эта воительница, что вырвалась из своего плена, была именно той самой красоты, могучей и неизмеримой, как горы, цунами.

С яростным рёвом, она достала из-за спины два топорика, и, перекинув один в руке, сделала мощный бросок, пустив снаряд со скоростью пули.
Буквально.
Топор, мерцая рунами, резко вошёл в пасть гориллы, над тем самым местом, где болтался Лис.
От столкновения, брызнула каменная крошка. Клык откололся, а обезьяна пошатнулась. Лис выпал, и задвигал рукой, проверяя, все ли цело.
Кинув на паренька злобный взгляд, девица вновь завопила, и бросилась в атаку, с помощью своих длинных ног преодолев расстояние за секунды.
Прыжок, который и снился обычному смертному, и второй топор вонзился в основание глаза. Первый топор был нещадно вырван, чтобы вновь врезаться в морду.
Она буквально кромсала каменного монстра, не давая тому шансов.
Лис быстро подскочил, и бросился к Агнессе, помогая той подняться.
— Так! Валим! Валиииим!!! — он был не на шутку взволнован, — Быстрее! Быстрее!!!

Ползающая в это время под тушей василиска Агнесса, так и замерла, открыв рот и едва не выронив только что найденные клинки.
Это было похоже на любовь с первого взгляда.
Или на предсмертный ужас...
Это тот самый третий человек?.. Если да, то они пропали.
Девочка вздрагивала на каждый удар, крошащий в каменную крошку несчастную гориллу. Она плохо себе представляла, что в мире может быть человек, способный с такой безупречной яростью и скоростью раздробить кусок скалы.
Они точно пропали.
Василиск на ее фоне предстал безобидным цыпленком.
Но как же прекрасна... Несса не могла оторвать глаз от блестящих мускулов. От стремительных движений. От искаженного боевым оскалом лица. Такой дикой красоты она еще не встречала.

- А?..
Загипнотизированная зрелищем, девочка отмахнулась от Лиса, как от назойливой мухи.
- А, да-да... идем.. ща...
И снова уставилась.
Очередной громогласный удар немного прояснил голову. Она осознала, что сейчас один из этих топоров вполне может сделать ее еще ниже и взвилась вверх, как на пружине, ухватившись за руку парня. Быстро бросила взгляд на него, пытаясь оценить насколько серьезно тот ранен.
- О боги, кто она?.. Мне надо подойти поближе! Я хочу ощупать ее ауру.
Страх смыло водопадом неудержимого любопытства. Смахнув оцепенение, Несса двинулась к варварше, пытаясь прикоснуться к ее разуму и энергии.

И разум и аура оказались чертовски знакомыми. Пока девица яростно вбивала свои топоры в расколотую голову, девочка подходила ближе, а Лис кусал здоровую руку, панически поглядывая на ту, которой и камень нипочем.
Существо рухнуло, и после пары яростных ударов топором, так и замерло.
По бугристому прессу воительницы прокатились капли пота. В запале она была ещё хороша. Пара прядей выбилась из её тугой косы, и она смахнула их с лица.
Бальварка.
Это было первое открытие. Второе открытие пришло с увиденной фенечкой, что болталась у основания наруча. Кожаный ремешок, которого явно время не щадило, тысячу раз штопаный, и покрытый рунами. От ремешка шла уже знакомая сила — он был зачарован Агнессой.
Сама она не помнила, как это делала, да вот аура девушки подсказала.
Это была Лира.
Та крошка, что вечно любит сунуть себе в рот что-то погрызть. Только раза в шесть больше...
— Габриэль... — грозно прохрипела воительница, но тут же запнулась, почуяв запах Агнессы.
Лицо из воинственного вдруг стало напуганным. Карие глаза округлились, а сердечко заколотилось.
— М-мам?.. — пролепетала гроза камней, но немую сцену перебил Лис.
— Лииира! Ха-ха... К тебе вернулась память?..
И вновь — ярость. Брови сошлись в негодовании.
— Без твоей помощи. Да. Куда тебя занесло, болван?! Ты знаешь, что будет, если...
"Мама узнает", оказалось неуместной фразой. Девушка опять уставилась на Агнессу, не понимая, отчего это дитя так пахнёт мамой.

Чуть не задохнулась. От шока мозг вообще отказал. Тело онемело.
Сунув клинки в ножны, Агнесса потерла виски и вставила на место челюсть.
Нет-нет... не может быть. Перепила грибов. Бывает. Это не она.
Не она!
Ее малышка Лира...
С губ сорвался сдавленный стон, когда взгляд остановился на ремешке.
Нет, это она. Ее крошка. Та самая лохматая девчушка, что прыгает утром по животу, облизывая пальцы, и млеет от прикосновений феникса. Та самая, которую она едва заставляла выйти из воды при купаниях. Та, которую все еще носит на руках.
Ошарашенная Агнесса подняла руки, пытаясь совместить две Лиры в одну.
Кажется, у нее просто с головой не все в порядке... Видимо, какой-то трупоед заехал ей, когда она уснула в том проклятом тумане и с тех пор она спятила.
- Лира...
Трудно было называть ее этим именем. Перед глазами все еще стоял молчаливый волчонок.
- Как.. почему... вы... Вы оба! - Крикнула наконец, от перевозбуждения придя в неистовство. - Ты! - Ткнула пальцем в Лиса. - И ты! - В бальварку. - Я даже не представляю, что сделаю с вами, когда вы вернетесь!! Арман покажется вам ясным и теплым солнышком!

— Это все он! — возмущённо взвизгнула девушка, — Ты знаешь, что он вообще сделал?! Летта! Из-за него! А потом бросил меня, без памяти!..
В голове её вихрились воспоминания. Как в сердце закололо, а в голове все помутнело. Они были связаны с Леттой, как мельтарум и бальвар. Но сестра перед смертью успела вырвать крупный кусок воспоминаний, обрывая связь, чтобы не забрать Лиру с собой за Грань. Сама бальварка тогда не поняла этого. А когда очнулась, даже имени вспомнить не могла. Блуждала по миру, потерянная, не зная, где её дом и семья.
Но память вернулась. Ей удалось найти "хрустальный гроб", в котором покоится тело Летты. И она отправилась на поиски брата, который решил взять на себя слишком многое.
Она хотела просто вернуть братишку домой. Пусть он и заслужил в какой-то степени кары за свою глупость, но ведь не бросать же его?..
— А ведь мы с этим мерзавцем ещё и встретились! И нет, чтобы сказать мне, как меня зовут! Просто пожелал доброго пути и заплатил в таверне!..
Лис, пуча глаза, пожал плечами.
— Да, я джентельмен. Виновен.
— Дуриэль.
— Лира-дурила.
— Повторюха.

- Хватит! - Взорвалась Агнесса, завопив так, что испугалась не лопнут ли связки.
На ее бедную голову выпало слишком много испытаний. А ведь она себя всю жизнь предупреждала - нельзя ни к кому привязываться. Нельзя. Нельзя заводить семью. Эти два барана даже не представляют, как много значат для нее. Ну.. для нее взрослой. А она представляла. И была на грани нервного срыва из-за их идиотизма и безрассудства.
- Вас же воспитывал и Арман тоже, - рычала девочка, сжав кулачки. - Откуда в вас столько глупости! Ты должна была в первую очередь вернуться ко мне. Ко мне, Лира! Ты должна была вернуться ко мне и обо всем рассказать, а не нестись в Дикие Земли! И я не поверю, что ты не знаешь о том, что творится в Диких Землях! А ты!
Повернувшись к Лису, она почувствовала, как поднимается волна уже притихшего до недавнего времени гнева.
- Ты вообще должен был мчаться ко мне со всех ног! И не бросать сестру, потерянную и беспамятную посреди мира! Мы с Арманом вернули бы Летту без всего этого...
Она обвела руками арену.
- ...спектакля.
И неожиданно осознала, что они таки на арене. И на них смотрят тысячи глаз, явно не понимая почему чемпионы чешут языками, а не дерутся.
Тут же выхватив клинок, Несса с воинственным криком бросилась на бальварку.
- Нам надо драться иначе нас дисквалифицируют! И надо придумать, как выбраться отсюда. Всем троим!