Нечто новое.

Девочка завизжала одновременно с трупоедом и явно переплюнула его в звуковом мастерстве. Если вдруг зазывный рык этой твари собратья и не услышали, то не услышать панический вопль ребенка не было шансов ни у кого из ближайшей нечисти.
Агнесса об этом не думала.
Она вообще не думала.
Было слишком страшно.
Пнув монстра в колено пяткой, она попыталась выбраться из своего плаща. Запуталась. Испуганные слезы щипали глаза. Ничего не было видно. Плащ цеплялся за ноги, а ей казалось, что это уже цепкие крючья лап трупоеда.
Господи, как страшно! Страшно!
Вырвавшись наконец из плотной ткани, Несса бросилась прочь... споткнувшись о проклятую сумку. Снова взвизгнула. Отчаянно, истерично. Ее сейчас съедят... И никто не поможет...
Она совсем одна.
Продолжая отползать от твари на спине, девочка выставила вперед ладошки и завыла:
- Цигун! Цигунцигунцигун!!!

- Я не девочка-а-а-а, - провыла Несса, отчаянно пытаясь унять истерику и боль. Спина горела огнем. Ей казалось, что ее уже съели и она сейчас умирает. Вот-вот умрет. Раны слишком серьезные и глубокие... Истечет кровью и умрет. Ее уже не спасти никому.
По щекам текли горючие слезы безысходности. Сквозь эту пелену рассмотреть незнакомца получалось едва-едва. Вытерев рукавом глаза и закусив губу, чтобы не зарыдать в голос, она уставилась на своего спасителя.
Красивый. Рыжий... И глаза красивые.
Взгляд опустился ниже.
- Ли-лис?.. - Заикнулась, громко хлюпая носом. Слезы текли и текли, убирать их не успевала. - Я-я т-тоже...
Повернулась, чтобы достать из сумки свой значок и тут же вскрикнула от боли в разорванной спине, забыв и про сумку, и про значок.
- Больно... - Прошептала, поворачиваясь к незнакомцу.
В голове попытался скребнуться настороженный вопрос по поводу того, как мог здесь оказаться человек. Да еще и на коне. Да еще и в таких доспехах... И такой ловкий.
Но сосредоточиться на ней не получилось.
Он ее спас и это главное. Сейчас для маленькой Агнессы этот человек был настоящим героем.
- Больно, - повторила она, морща нос. Потянулась снова к сумке, кусая губы. - Там... там трава... призрачная... пожалуйста подай...

Взяв машинально микстуру, Агнесса выпученными глазами косилась на незнакомца, подозрительно наблюдая за его движениями. От удивления даже забыла про агонизирующую спину.
Она не могла понять, почему от него не исходит никаких эмоций и чувств. Он вообще живой?.. Он вообще... человек?
Когда он зашел за спину, девочка дернулась, интуитивно стараясь не выпускать мужчину из виду. Но боль оказалась сильнее осторожности.
Проглотив предложенное пойло, Несса, шипя и ругаясь, начала развязывать корсет.
- Я не ребенок, черт... я же сказала, - раздраженно пропищала, надувшись. Молясь о том, чтобы трава подействовала как можно быстрее, она аккуратно стягивала одежду.
- Я прошла через речку ту... Смерти или как там ее. Которая меняет время вспять. Мне было почти двадцать четыре а...
Избавившись наконец от кожаной ткани, девочка стиснула зубы, жмурясь от боли.
- А сейчас сам видишь. Ты.. ты знаешь, где тут можно найти временную аномалию?..

Голова кругом шла.
И большей частью не от микстуры...
- А... э... а...
Открыв рот, Несса слушала говорливого незнакомца, не успевая ввернуть вопросы, которых у нее уже скопилось с целую гору.
Боль прошла и жизнь показалась не такой уж конченой. Осторожно натянув обратно рубашку и корсет, девочка решила начать с благодарности, но ее отвлек рыжий конь.
- Какая лошадка, - совсем по-детски восхитилась она, подпрыгнув с места на ноги так, словно и не была ранена.
Агнесса с детства была без ума от лошадей.
- Огонек... Тебе подходит, - улыбалась девочка, осторожно протягивая ручку, чтобы коснуться морды скакуна. С интересом прошлась взглядом по иероглифам. - Красивый.. красивый... А у меня тоже есть конь. Даже три! Нет, четыре! Один кодакский серый, самый лучший конь в мире, правда он не совсем мой... А еще есть два вороных Гуз и Ворон. А еще кобыла Скарлет, она...
Несса вдруг застыла, а затем резко повернулась, ткнув в мужчину пальцем, словно облачила его в коварном обмане.
- Стоп! Ты врешь! Если ты пересек ту реку, значит тоже должен был помолодеть. И ладно ты, может ты на самом деле старик, но... Конь! Конь должен был стать жеребенком вообще! Откуда ты взялся? Кто ты такой?

- Вау! Ух ты!
Агнесса уронила челюсть. О таких чудо-зверях, как антимаги она не слышала раньше. Незнакомец показался еще интереснее.
- Так вот почему я тебя не чувствую! Фух... я уже испугалась, что ты какая-нибудь изощренная нечисть...
Сказала и тут же закусила губу, коря себя за несдержанность. Но ничего не могла поделать. Возраст сказывался и понималось это с трудом.
- А я тоже маг, как твоя мама, - продолжала она хвастаться. Чтоб не думал, что такой особенный. Она тоже особенная. Пусть и не настолько уникальная... Хотя тоже уникальная! Она же Феникс!
Несса только раскрыла рот, чтобы ляпнуть об этом, как своевременно решила внять словам незнакомца о том, что путешественники друг о друге не рассказывают.
Это показалось интересной игрой.
- И я о себе ничего не расскажу! Ну.. по этому... этикету или как там. Вдруг мы враги вообще. Да, ничего не расскажу.
Она вернулась к Огоньку, погладив гриву.
- Я тоже иду на запад. У меня тоже дела. Очень важные.
Девочка осторожно покосилась на мужчину.
- А раз и тебе на запад, и мне на запад... может, ну... пока мы не определились враги мы или друзья... вместе пойдем?..
Она боялась идти дальше одна. Очень боялась. Даже с простыми трупоедами справиться не смогла. А что дальше-то будет?.. Ей нужен был этот антимаг. Он хорошо сражается.
Но признавать, что это она в нем нуждается не хотелось совершенно.
- Ты без меня заблудишься, - нахально подняла голову девчонка, разметав непослушную рыжую копну волос. - А я энергетические следы читаю и у меня карта есть. И я магию чувствую, а ты нет. И у меня есть настоящий пистолет с серебряными пулями. И я... давай вместе, а?..

Несса нахмурила бровки, задумавшись о том, нравится ли ей новая кличка.
Ну... это лучше, чем Визг во всяком случае...
- Эхо... Ладно, сойдет, - величественно кивнула девочка, соглашаясь.
Величие тут же рассыпалась звонким смехом, когда ее продолжил щипать губами Огонек. Убедившись, что настроен он дружелюбно, она приласкалась к изящному жеребцу, стараясь не подпрыгивать от радости при мысли о том, что дальше можно ехать, а не тащиться пешком с тяжеленной сумкой-бегемотом.
Кстати о сумке...
Добравшись до нее, Агнесса пихнула внутрь погрызенный плащ и за лямку торжественно протащила по пеплу к новому знакомому. Пусть сам решает, как повесить ее богатства на лошадь.
- А ты... ммм...
Окинула придирчивым взглядом с ног до головы.
С именем для него было проще.
Палец ткнул в значок.
- Ты будешь - Лисом. И волосы у тебя рыжие, и на значке лисичка. Значит - Лис.

Несса уже не была уверена в том, что компания Лиса лучше, чем ничего. И начинала верить, что Огонек его за сорок дней действительно вполне мог возненавидеть.
Голова гудела.
Она не привыкла к таким разговорчивым людям. А в последнее время ее вовсе окружали дикие бальвары... От Армана с Селалой по три слова на день услышал - и праздник.
С другой стороны, болтовня парня отвлекала от унылой гнетущей обстановки. Он словно разгонял туман и делал мир светлее. И с ним было спокойнее. И уютнее.
Девочка заинтересованно слушала про родителей и проблемы Лиса. Ей было крайне любопытно откуда он взялся, что натворил и за что его убьют мама с отцом. Антимаг... странно.
И у него были клыки.
Несса знала только одного человека с клыками - Армана.
- У меня нет семьи, - шепотом произнесла девочка, очнувшись от размышлений.
Волшебные слова были сказаны и это вдруг потянуло за собой лавину.
Это взрослая Агнесса уже давно смирилась с этим. Это взрослая Агнесса хранила вытащенные из прошлого воспоминания и видения снов Аварития с немножко грустной улыбкой. Это той Агнессе хватало сил идти дальше, осознавая, что она в этом мире совсем одна и ни с кем ее не связывают узы крови.
А маленькая Агнесса к этому была еще не готова.
Она часто рыдала подростком, не понимая, за что так с ней поступил Каэлл. Зачем отнял все. Сколько безответных молитв было обращено к нему с этим единственным вопросом. Сколько времени потребовалось, чтобы смириться и найти новые опоры.
И вот теперь снова...
- Они... они погибли, - по щекам уже текли слезы, и девочка со злостью растирала их руками. - Я была еще маленькой. Мама, папа и старшая сестра. Все погибли. Больше у меня никого нет. Но я понимаю тебя... Я тоже часто о них думаю... Вспоминаю и...
Всхлипнув, она почти легла на холку Огонька.
- Извини... Не получается себя контролировать в этом возрасте. Не думала, что была такой плаксой.
Несса храбро попыталась успокоиться, теребя заветный фамильный медальон - единственное утешение в такие моменты.
- А сколько у тебя сестер? Ты же вроде говорил, что единственный... или ты имел в виду, что единственный сын?

Была?..
Девочка покосилась на своего попутчика, но смолчала, решив не теребить. Мало ли что там...
Вздохнула, думая о том, какой он везунчик. Такая большая семья. Мать, отец, дед... две сестры.
Предел мечтаний.
И зависть.
- Ну не будем же мы останавливаться?.. - Почесала рыжую макушку, обрадовавшись тому, что можно отвлечься от темы семьи. - В моей карте было указано идти на запад до "Дождя Молний". Что это за дождь такой, интересно... Пока туман не нашел, я видела вспышки молний на горизонте. А чуть севернее была огромная гора. Ты уверен, что мы сейчас на запад движемся?.. Я в этом тумане вообще не могу сориентироваться.
За разговором девочка достала пистоль и деловито зарядила обычной пулей.
На физическую силу и магию полагаться пока не получалось. А вот пистолетом, как обещал Арман, сможет пользоваться и ребенок.
Что ж, пришло время проверить.

- А... А! Стой!! Лис!!!
Агнесса запаниковала, прикусив губу. Наставила пистоль в сторону похищенного парня, но стрелять уже было не в кого. Да и стрелять опасно, вдруг в него попадет. Она даже не успела понять, кто его украл...
Тишина вокруг стала зловещей.
Девочка сглотнула, одной трясущейся рукой продолжая сжимать пистоль, а второй вцепившись в гриву Огонька.
Опять одна...
- Что же делать?.. - Спросила у коня, поежившись. - Нельзя его бросать...
Подобрала повод, чуть переклонившись и глянув в черную бездну пропасти.
А вдруг там не один такой был?..
Мысль заставила отшатнуться и Несса чуть не скатилась с седла.
- В-все х-хорошо, - попыталась успокоить Огонька и себя заодно. - Мы его н-найдем... Правда?..
Продолжая держать пистоль, девочка двинула коня в объезд пропасти, стараясь держаться той стороны, где исчез Лис.

- Ну почему я все время влипаю?..
Неожиданно без разговорчивого Лиса стало слишком тихо и тускло. Это угнетало. Агнесса сама не заметила, как начала болтать, словно заразившись от украденного попутчика.
- Вот всегда. Знаешь, у меня ведь никогда не было спокойной жизни. Нет, я не жалуюсь, ты не подумай... Это и хорошо в какой-то степени. Есть эта.. дурацкая до ужаса фраза. Про то, что все, что не убивает и бла-бла-бла. Она меня бесит, если честно. Знаешь почему? Потому что я охренеть какая живучая. И если бы эта фраза была бы правдивой, то я бы уже была б охренеть какой могущественной. Я бы сжигала горы и города, как моя мама. А вместо этого... я беспомощный ребенок, потерявшийся в проклятом богами крае, едущий на чужой антимагической лошади за незнакомым антимагом по дырявой земле навстречу дракониду. Нет-нет, я не жалуюсь... Я сильная и смелая. Я все принимаю от этой жизни с благостью и... терпением. Но это очень тяжело, понимаешь? Это просто... просто...
Девочка воздела руки к небу и завопила во все горло:
- Невыносимо!!!
Крик души помог слегка успокоиться. Потрепав Огонька по гриве, она направила его дальше.
- Не бойся, я его чувствую. Не уйдет. Вернем мы твоего хозяина... Кем бы он там ни был. Милый парень, да. Добрый. В наше время такое редкость. Надеюсь мы успеем до того, как эта тварь сделает из него отбивную. Хаха, я пошутила... не нервничай. Да ты и не нервничаешь, ты же конь... А вот я вся на нервах. Это слишком для меня. Черт возьми... Все Арман виноват. Знаешь кто такой Арман? Дьявол во плоти. Мое самое высшее наказание в этой жизни. Ему очень повезет, если я тут умру наконец. Потому что, если не умру - я стану еще злее, чем обычно. Нет, он не виноват... Хотя нет, как раз он и виноват! В том, что вся моя жизнь покатилась в пропасть! Боже... Ну почему, почему его до сих пор нет... Если бы он тут был - все было бы иначе...
Несса шмыгнула носом, погладив пистоль. Посмотрела в сторону дымящейся земли и стиснула решительно зубы.
- Давай быстрее, Огонек... По-моему, эта тварь решила сделать из Лиса отбивную на пару.

Несса сглотнула, покрепче стиснув повод.
Почему это должен быть именно василиск?.. Хотя вряд ли она бы сейчас больше обрадовалась любому другому дракониду...
- Надо его отвлечь, - шепотом поделилась она с Огоньком своим быстрым планом. - Ты готов?.. Готов?
Она была не готова. Но внутри зажглась геройская искра. В детстве Агнесса была еще более безрассудной и спонтанной, убежденная в своем всемогуществе.
- Вперед!
Погнав коня прямо на василиска, она дождалась, пока расстояние сократиться до ударного и резко натянула повод.
- Эй, курица облезлая! Я здесь!
Дождавшись, когда монстр обратит на ее скромную персону внимание, сосредоточилась и с боевым криком выстрелила, метя ему в мягкие чешуйки на шее.

Девочка испуганно взвизгнула и припала к холке Огонька, стараясь не вылететь из седла на резвой скорости.
План удался на славу... Василиска они отвлекли. А вот что дальше с ним делать?..
И ведь ни молитвы, ни магия толком не работают... Если брать во внимание малыши-цигуны, то и захват у нее явно не получится. Он требует слишком много концентрации. Огненный шар?.. Скорее, огненный комар...
Черт!
Стуча зубами от быстрого бега и ловких прыжков коня, Несса пыталась зарядить пистоль во второй раз, но на скаку это сделать казалось невозможным. Пальцы дрожали, из рук все валилось... Вся концентрация уходила на попытку остаться в седле.
Надо что-то другое...
Бомбы!
Возликовав от гениальной мысли, девочка сорвала нужное колечко с ремня. Повернулась, чуть притормозив Огонька. Подпустила василиска ближе...
И швырнула в его морду изо всех сил склянку со смесью ворвани и серебра, тут же с воплем двинув коня дальше.

Забыв, что ее не видят, Несса кивнула и крепче вцепилась в повод Огонька, подначивая его ускориться. Конь оказался удивительно смышленым и бесстрашным. "С душой", как сказали бы дельтульцы. И она впервые встретила покрытое рунами животное. А ведь когда-то ей такая идея в голову приходила. Значит, все возможно.
- Сюда, петух! Тупая черепаха!
Дразня василиска, девочка с воплями вела его по указанному Лисом кругу, отчаянно пытаясь подсмотреть за парнем.
Что он задумал?..
Пар ведь эту тварь не берет... Или он хочет направить все действие гейзеров в один?
Вот обратная сторона не умеющих пользоваться магией. Она слишком на нее полагалась. Дар стал неотделимой частью. Основой ее жизни. Ей и в голову не приходило, что проблемы можно решать как-то иначе. А у этого парня выбора не было. Приходилось полагаться на ум, хитрость и ловкость.
Настоящий...
- Лис!
Повезло, что здесь были гейзеры. На ровной поверхности драконид бы уже сто раз догнал и перекусил.
Несса развернулась и шлепнула оплеухой цигуна в гада, уводя к намеченной парилке.
- Лис!! Готово уже?!