Нечто новое.

Поворочавшись в постели, девушка не сразу уговорила свое тело выползти из-под мягких одеял. Села на краю, коснувшись ногами пола и откинув за спину спутанные волосы.
В голову тут же ударил ярко-алый цвет, на мгновение окунув в нехорошие ассоциации.
Кровь. Так много крови. Кровь течет по холмам. Переливается всеми оттенками граната и переспевшей черешни. Ею измазаны доспехи отчаявшихся людей.
И она тонет в ней. Вместе с этим миром.
Вздрогнув, Агнесса сжала пальцами виски, прогоняя видения.
Все хорошо. Это просто комната.
Ощутив присутствие Армана, она закуталась в свежий энергетический след, успокаиваясь. Поднялась и прошла до столика, внимательно оглядев подарки. Провела пальцами по бутылькам. Поморщилась, коснувшись кошеля. Замерла над бумагами.
Сердце пропустило удар.
Как-то все это подозрительно напоминало прощание.
Плеснув в бокал вина, ведьма запрыгнула на стол и вскрыла письмо.

Откинув голову, Агнесса с чувством выдохнула весь воздух из легких:
- Вооот идиооот...
Отшвырнула письмо, забралась на стол с ногами, скрестив их, и ожесточенно набила трубку новым табаком.
Надутое лицо быстро утонуло в густом дыме.
Обида переполняла до краев.
Неужели так трудно просто разбудить, посмотреть в глаза и сказать "пока"?.. Береги там себя... Будь осторожна... или еще какую-нибудь человеческую чушь. Знает же, куда она идет. Большой шанс, что она оттуда не вернется. Да и он имеет вполне реальные шансы влипнуть. Они могут никогда больше не увидеться. И последнее, что он ей написал "не нашел ичку"?..
- Дурак. Как же ты меня бесишь.
Взяла бутылку, плеснув снова в бокал... и отпила прямо из горлышка.
- Дууу-рааак.
Ну и ладно. И замечательно.
Может, так будет проще.
Может, он прав.

Сборы заняли больше времени, чем хотелось бы. Несса вызвала служанку и потребовала свою одежду. В спокойной обстановке сразу сделала несколько бомб. Примерила новый ремень, распихав все склянки. Запихнула пустые ножны в сумку, взгрустнув о серебряном мече. Обмундировалась кинжалами и пистолем.
Долго пялилась на кошель с деньгами, как на гремучую змею.
Казалось, вот-вот лопнет от злости. Обида стала еще сильнее. И это жуткое необоримое раздражение... Только он умел вызывать такие мощные чувства.
В конце концов схватив кошель и пихнув его в сумку, она пошла убедиться, что он не забыл захватить Селалу.

Даже о лошади позаботился...
Успокоив себя мыслью, что Селала сможет догнать Армана по следу и пожелав мысленно девочке удачи, Агнесса с удовольствием приняла предложение позавтракать.
Странно было вновь чувствовать себя одной. После Бальварии, когда рядом всегда щебетали девочки, тарахтел Шуш, нарезал круги все понимающий Джед. В толпе волков и медведей. И потом... с двумя кошками.
'Оу, бедняжка...'
Ну да... как она могла забыть. Одиночество теперь было бы роскошью и исцелением.
Нужно было дожить до Рейна. И верить, что он поможет ей с демоном.

Попросив крепкого чая, Несса не торопясь достала карту, внимательно изучив дальнейший путь.
Убедилась, что за все заплачено и отправилась знакомиться со Скарлет. Давно она не ездила на нормальной лошади. Аж струны ностальгии дрогнули.
Спокойная, послушная скотинка между ногами, вместо всяких разумных диких хищников.

- Ох ты ж красота-то какая, - присвистывала ведьма, наворачивая круги вокруг могучей кобылы. Проводила пальцами по лоснящемуся золотистому крупу, качая головой.
Сколько ж у него денег в том сундуке было?.. Запасливый хомяк...
Хорошо все-таки иметь богатого.. кого?.. Она опять напрочь запуталась в классификации их отношений.
Нет, пора с этим завязывать. Так и привыкнуть можно. Постарается потратить как можно меньше и при следующей встрече (если она таки состоится) отдаст ему этот проклятый кошель. И лошадь. И... Нет, остальное не отдаст. Будет считать это арендой за меч. Между прочим, серебряный меч - роскошь! Хотя он со своими деньгами мог бы, пожалуй, хоть доспехи серебряные заказать, хоть пять статуй серебряных отлить в свою честь...
Зависть - грех.
- Ну-ну, не смотри так грозно, - усмехалась девушка, подлащиваясь к Скарлет яблоком. - Я тебе понравлюсь, вот увидишь.
Рассортировав вещи в переметных сумах, она запрыгнула в седло, похлопывая по холке и привыкая к внушительным размерам зверя. Достала карту, еще раз сверившись с метками. И повела лошадку к выходу из города, собираясь за его стенами проверить на какую скорость способна Скарлет.
Дорога обещала быть комфортной и хотя бы до последней крепости Агнесса надеялась добраться быстро и без приключений. А если повезет, то и до самой границы.

Чем ближе подступала граница, тем мрачнее становилась Агнесса. Если начало пути она принимала с бойким энтузиазмом, то под конец лицо ее окончательно превратилось в непроницаемый булыжник, каким всегда становилось в час волнений и тревог.
Усугубляла настроение собачья погода. Летом и не пахло, черт возьми. Будто она его проехала случайно, сразу заскочив в промозглую осень. Растекшийся по небу грозный свинец нагнетал тучи в голове. Из-за дождя не получалось гнать лошадь. И эта вечная грязь...
Скарлет, судя по всему, весьма разделяла отношение своей наездницы к Краю Мира.

Похлопав успокаивающе лошадь по холке, Несса глубже зарылась в капюшон и сщурилась на пятно света, размытое промокшим насквозь воздухом, пытаясь разглядеть стража.
- На постой, - буркнула недовольно.
Голос простуженно хрипнул, заставив откашляться. Разнервированная дождем и мыслями о том, что дальше ей предстоит идти пешком, девушка мечтала побыстрее оказаться в сухости и тепле, переночевав последнюю ночь с крышей над головой.
- Поесть, попить, лошадь поселить... Да не нечисть я! Не видишь, что ли? Бабы испугался... Пускай быстрее, из нас с кобылой уже озеро можно выжимать.

Агнесса невесело усмехнулась в темноте капюшона. Знал бы мужик, как близки его мысли к истине... И ведьма, и демон в одном обличье.
- Тьфу! А есть из чего выбирать?!
Девушка с мученическим вздохом откинула капюшон, подставив рыжую макушку под дождь. Поморщилась, доставая медленно из сумки знак защитницы пущи. Подняла в пальцах, показав, что не оружие, и швырнула стражу.
- Человек я. Из Серого Дозора. Сурданская Дева, слыхал о такой? С инспекцией, - мстительно добавила. - Посмотреть, как вы тут преступников держите и с нечистью справляетесь. Тебе цигуном в лоб запустить, чтоб поверил?! Открывай ворота, Каэлл-тебя-благослови-во-все-щели!

Агнесса решила не выделяться на фоне Скарлет, с той же величественной гордостью глядя на хмурые лица.
Отношения с инквизицией в Синаманаре теперь были черт знает какими. Но лучше пусть ее как серую знают, чем как ведьму или потерявшуюся невесту лорда. Все равно вопросов не избежать. Возможно, так в большей мере их будет задавать она, а не ей.
- Это Батингофская, - спешившись возле стойл, она грозно пялилась на конюшего, не давая ему ни слова возразить. - Почистить, накормить, напоить. Все лучшее. Как о матери родной, ясно?
Бросила ему пару серебряных монет. Сняла со Скарлет сумку и вышла во двор, уставившись на стражников.
- Ну? Мне тут так и мокнуть или кто-то соизволит проводить внутрь? Где начальство? Где лорд Даред?

Девушка подошла к пузатому мужику, уставившись прямо в его лицо.
- Меня зовут Агнесса, я вольный страж Сурданского Дозора, - на ходу сочинила себе новый титул, мысленно извинившись перед Ванессой. Нет, ну а что?.. Она, между прочим, за справедливость бороться продолжает. И в официальное увольнение так и не сдалась.
- Мое начальство обеспокоено положением дел в Синаманаре, как с граничной державой. После смещения инквизиции сил на борьбу с нечистью у вас практически не осталось. Я инспектирую отдаленные форпосты, чтобы узнать насколько критична ситуация. На данный момент я отправляюсь на границу Диких Земель для изучения аномальных явлений и составления доклада. Заодно решила проверить вашу крепость, так как она является первым аванпостом на пути тварей. Если вам необходима помощь - моей задачей будет отправить письмо в главный штаб Серого Дозора, дабы они рассмотрели ваше дело.

- Ваш выбор, - равнодушно пожала плечами Агнесса, не впечатляясь тоном собеседника.
В чужой монастырь, как говорится...
- Позаботьтесь о кобыле.
Уточнив сколько нужно доплатить, она собрала свои вещи, попрощавшись со Скарлет, и направилась прочь из "гостеприимного" места, решив, что ночевать в лесу будет куда комфортнее.

____
Из крепости дальше к границе. Ночлег в лесу с защитным контуром.

Она уже битый час топталась на берегу, хмуро глядя на ту сторону. Казалось бы - не так далеко... И, если помнить о последних деньках, вымокла она настолько, что постепенно превращалась в рыбу. Что ей эта река? Даже плыть не надо.
Только вот...
Агнесса раздраженно пнула ком земли, присев на корточки и уставившись мрачно в воду.
Может, сказки?.. Вдруг наврали и...
Нет, не стали бы о таком сказки баять.
А обратно как?.. Старить будет? Или действует только в одну сторону? Эх, спросить забыла...

Она попыталась вспомнить себя подростком...
Давалось с трудом.
Взбалмошная, считающая, что все знает лучше всех. Безответно верящая только Каэллу и презирающая остальных. Упрямая до мозга костей. И такая же дурная. В то время казалось, что море по колено, а солнце крутится вокруг нее. Бог был так близко, только руку протяни. И всего-то надо - упорно стараться, учиться, идти вперед и выполнять указания. Мир был проще... И в тысячу раз сложнее.
Адский кошмар.
Интересно, мозги-то у нее хоть нынешние останутся?..

Девушка еще раз обвела взглядом берег, словно надеясь, будто по ее воле сейчас вырастут здесь могучие деревья. Глянула назад и прикинула - не получится ли из трупов нечестивых мост соорудить?.. Собирать их задолбается...
Потом прикинула не долетит ли огненный шар на ту сторону? Да даже если долетит - гореть там нечему. И вещи бросать жалко.
Гребаная река.
Всего триста метров...
- Ладно, к черту.
Стащив сапоги, Несса перекинула их через плечо и закатила штаны. Почесала нос, помявшись еще некоторое время...
И бегом бросилась на противоположный берег.

Неудобно. Неуютно. Тяжело. В сумке лежит бегемот. Кинжалы стали мечами. Гадский корсет. Кушать хочется. Домой хочется.
Что она вообще тут забыла?..
Шмыгнув носом, девочка откинула сумку, посмотрев на нее убийственным взглядом. Зачем столько шмоток?! Как их тащить?.. И вообще...
Дальше что делать?
Корсет застрял где-то на бедрах. Подтянув его, Несса шлепнулась на землю и начала стоически сражаться с завязками. Пальцы заплетались. Казались такими неловкими. Жутко бесило.
За корсетом на место вернулись портянки и сапоги. Поджав тощие ноги, она уставилась на выженные пустоши.
Вот и Дикие Земли...
А хочется домой. Очень.
Надо собраться... Пока ее местная нечисть не разобрала. Тело слишком хрупкое. Силы куда-то делись. Ее любая головоножка сейчас сожрет в легкую.
Нужно первым делом вернуть свой возраст. Найти временную аномалию.
Пнув чертову сумку, Агнесса ухватилась за лямку и потащила ее прочь от реки, испуганно вглядываясь в унылые пейзажи.

Ну все! Хватит с нее! Не пойдет дальше!
И сумку больше тащить не будет! Не будет и все. Достали. Почему она должна ради каких-то волков ползать по этому аду? Им надо - пусть сами и ползают!
Она возвращается.
Оставив сумку в пепле, девочка поплелась обратно. Перейдет реку и...
Замерла.
Река, ну конечно! Как она перейдет чертову реку?! Доплывет либо младенцем, либо зародышем вообще.
- Ну вообще... - топнула взбешенная Несса ногой.
Вернулась к сумке, показавшейся единственной точкой отсчета в упавшем на унылый мир унылом тумане. Хотя и хорошо, что туман... Так хоть молнии не видны. Ее ужасно нервировали молнии.
Уселась, вытянула ноги и мрачно уставилась на носочки сапожек.
Устала. И есть хочется дико... И пить.
Но запасов мало, надо экономить...
К черту экономить! Она умная, потом что-нибудь придумает.
Распахнув сумку, девочка достала мясо, остатки засохшего хлеба и орешки. Не зря же она ее тащит!
Удовлетворив здоровое чувство голода и запив все водой, Агнесса вытащила плащ, подложила под голову мягкую часть сумки, завернулась и... уснула.