Нечто новое.

Досадовал эльф недолго, быстро отвлекшись на коня. Осторожно протянул руку, тонкими пальцами касаясь шерсти.

Ворона любопытство Агнессы восприняла спокойно. Как оказалось, разум птицы был сильно схож с человеческим. Она имела даже схожие чувства. Увидев, что девушка ею интересуется, птица раскрыла крылья, демонстрируя свою тушку, и перевязь сумок на грудке и животе. Ворона была серо-черной, и считала себя красавицей. Пару раз повертев головой, разглядывая девушку, птица начала шарить по своим сумкам и вытащила из одной маленький мешочек, едва не потерявшейся в клюве.
Протянула девушке сверток, и снова начала ее разглядывать, желая увидеть реакцию. В свертке оказался какой-то лист, мелко нарезанный. Судя по запаху, и настрою птицы, это была еда.
Прикармывала.
- Elannamia! - возмущенно воскликнул эльф из-за спины. Он-то едой не разрешал делиться.
Пока Агнесса отвлекалась на исполинскую птицу, мужчина уже залез на Усмана, и важно положил одну руку на пояс, грозно глядя на непослушную птицу. Усман недоуменно крутил ушами, видно, сам не ожидая такой наглости.
И то, что разрешил это с ним делать.

Уставившись на еду в свертке, Несса прослезилась и воспылала к вороне преданной любовью.
- Ох, ты чудо...
Еда.. Еда!
Ей было абсолютно наплевать, что это. Главное, что оно, черт возьми, съедобно. Запихнув себе сразу все содержимое свертка в рот от жадности, она повернулась и возмущенно глянула на оседлавшего ее коня нахала. Да еще и Усман спокойно дался... что вообще странно. Обычно он чужаков не подпускает.
Насупившись, девушка проглотила остатки, и, набравшись смелости, подошла к вороне вплотную, зарывшись рукой в ее оперение.
Погладила.
Она действительно была великолепной. Очень красивой. Чего только стоил размах крыльев. Вот бы полетать...
Украдкой оглянувшись на эльфа, Несса ухватилась за один из ремешков, и начала ловко взбираться по ним на шею вороне, обнаглев.
Не, ну а что... он-то ее зверя оседлал без разрешения.

Забраться на нее было легче легкого. Птица сама помогала крыльями. Даже пригнула шею, чтобы Агнесса утроилась в седле.
Странном седле. Судя по всему, поводьев у птицы не было. Она управлялась исключительно коленями, поскольку седло располагалось у основания шеи, прямо за затылком. Любой поворот бедрами слегка поворачивал и голову.
Впрочем, Агнесса не успела разобраться с управлением - ворона моментально взмыла вверх, за два взмаха крыла взлетев на значительное расстояние от земли. Желудок упал вниз, а тело прижалось к самому затылку птицы.
В планах вороны было добраться до самой кроны исполинского дерева. Она долетела до нижней ветки, взмах и толчок ногами - и подъем ускорился.
Еще пара взмахов, и они уже почти на самом верху.
Три взмаха - и Агнесса на самом верху.
Но ворона не останавливалась. Она набирала и набирала высоту, превращая дерево в небольшой кустик. Солнце уже полностью встало, и осветило всю долину. Целая армада гигантских растений, растянувшаяся на многие мили. Они были на самой кромке. На границе, которая превращала обычные растения в гиганты.

Не рассчитывая, что птица сразу взмоет вверх, Агнесса завизжала, огласив своим криком приближающиеся навершия исполинских деревьев. Прижавшись к шее и неловко хватаясь то за седло, то за перья, она чувствовала лишь ужас и коктейль, в который превратились органы. На глазах выступили слезы. Судорожно цепляясь, девушка начала фанатично молиться, зарывшись лицом в серо-черное оперение.
"Боже... боже... боже!!!"
Высь. Растекшиеся небеса. Такой крохотный мир. Незначительный, неважный. Некогда гигантские деревья - всего лишь травинки. На лезвиях крыльев - рассеченные лучи солнца. Рассвет, растапливающий сахар звездной пудры, зажигающий небеса бездонной синевой.
Свобода.
Такую не прочувствуешь верхом на коне. Или даже на медведе. Не коснешься, не оторвавшись от земли.
Широко распахнув глаза, Несса смотрела сквозь оперенье вниз, где мир становился все более кукольным. Где терялись в земной зыби все ее переживания, превращаясь в пыль.
Она всегда мечтала о полете. Прочувствовать потоки воздуха. Обогнать ветер.
Никогда еще она не была так близка к господу.
Испуганный визг сменился восторженным криком, исполненным ликования.
Отстранившись от шеи, девушка задрала голову вверх, сквозь немыслимую скорость пытаясь глотать рвущий легкие воздух. Сжав крепко бедрами седло, расправила руки, засмеявшись.
Ничего более волшебного она не испытывала в своей жизни. Невероятная птица осуществила маленькую мечту маленькой рыжей ведьмы.
Вцепившись в луку седла, она почувствовала себя увереннее, с жадностью разглядывая бескрайние пейзажи, удивительные земли. Думая о том, что на такой высоте расстояния преодолеваются значительно быстрее. Что отсюда она может даже примерно представить, где находится их лагерь.
Управление было похоже на лошадиное, только без повода. И Агнесса попыталась чуть повернуть ворону в ту сторону, где остались Азур, Дейзи и Лейла.

Лука седла так же оказалась способом управления. В частности, это был контроль высоты. На себя - вверх. От тебя - вниз.
Птица послушно отзывалась на команды, хотя в любой момент могла бы просто своевольно полететь куда захочет.
Развернувшись в сторону "маленького мира", она сделала покровительственный круг, дав девушке посмотреть на мелкие фигурки внизу.
Это было зря...
Смотреть вниз. Поворот вбок дал новую команду - вираж. Птица повернулась боком.
Вниз смотреть было и без того страшно, а то, что сейчас выделала птица было вообще за гранью. Ко всему прочему, начала кружиться голова.

Ликование вновь сменилось ужасом. Земля перемешалась с небом. Непонятно теперь было где верх, а где низ. Виражи бойкой птички ударили по голове, будто обухом. Пространство мелькало мимо с какой-то нечеловечески быстрой скоростью.
Несса снова завизжала, вцепившись в шею вороны мертвой хваткой. Недавно съеденный листочек подступил к горлу, взывая о свободе. Желудок от таких издевательств присосался к хребту, растекшись по позвонкам и отказываясь отплепляться.
- Вниз... вниз! Внииииз! - Кричала девушка до хрипа, собрав в охапку перья и уткнувшись в них лицом. Она уже не соображала, где они, но отчаянно хотела почувствовать твердую, устойчивую почву.

Птица вернулась в исходное положение, сделала вираж в сторону того места, оттуда они начали полет.
И резко нырнула вниз.
Деревья становились ближе и ближе. Девушка вылетела задом из седла, держась только руками.
Всыш!
Птица нырнула в ветви, телом прошив пару листьев. Коридор из стволов, кустов и листьев, и стремительно приближающаяся земля.
Ворона резко распахнула крылья, и, балансируя, осторожно приземлилась, тут же опустив голову, и давая Агнессе осторожно скатиться с ее шеи.
Эльф, глядя на это, хохотал в голос. Птица довольно разинула клюв.

Плавно скатившись кубарем с вороны, Агнесса судорожно обняла ближайший гигантский стебелек травинки, вцепившись в него так, что не отодрал бы никто. Она стонала, кряхтела, мычала, снова стонала. И была до дрожи счастлива, осознавая тот факт, что под ней твердая земля.
Мечту полетать можно было смело вычеркивать из списка всех ее сумасшедших желаний.
В момент спуска девушка успела несколько десятков раз попрощаться с жизнью, сорвав все голосовые связки визгом.
Растрепанная, взъерошенная, ошалевшая в край, она вскочила на ноги, закрутилась и снова шлепнулась, так и оставшись сидеть под безумной птицей. Схватилась за голову, обиженно выглядывая на хохочущего эльфа.
Весело ему...
И резко издала пронзительный свист, подзывая к себе Усмана.

Конь быстро дернулся, и эльф вскрикнул, соскакивая назад.
Усман рефлекторно ударил копытами, и мужчине чудом удалось избежать красивого удара в лицо. Он испуганно замер, выпучив глаза, но потом успокоился, глядя, как лошадь ластится к хозяйке.
- La Adenes-sa, tie puolimania aseina, - человек ткнул куда-то на Восток.
Он ей сообщал, что она идет с ним. Хотел показать ее своему народу, уже про себя радуясь грандиозной находке. Вырвал из земли дротик, и ткнул им в ту же сторону.

А вот это уже в ее планы не входило...
Ей нужно было вернуться к остальным.
Хоть что-то она узнала - их выкинуло где-то у самых границ с Эльфинажем. А это значит, что им нужно в противоположную сторону. Нет, она мечтала сюда попасть... но у нее было слишком много долгов!
Да и повезло вообще, что конкретно этот представитель остроухих настроен доброжелательно, не пытаясь ее убить на месте за то, что она пересекла границу. Откуда знать, как отнесутся его сородичи?.. Она не для того выбиралась из одной клетки, чтобы попасть в другую.
Не говоря уже о том, что если она не вернется в скором времени - ребята начнут переживать. Ну... во всяком случае, она на это надеялась.
Агнесса широко улыбнулась, поднимаясь с земли. Отряхнулась, пригладила рыжее гнездо на голове. Посмотрела в направлении, куда указал эльф, закивав с понимающим видом.
- Ах, ты там живешь, да?.. Мило. У вас тут очень милый лес. Все такое... большое.
Подошла к мужчине, взяла его за свободную руку и несколько раз с чувством пожала, склонив голову.
- Спасибо за съедобный листик и прокат вороны. Ты хороший парень, ушастый. Ну... не буду отвлекать...
Похлопав эльфа по плечу, она с все такой же глупой улыбкой заскочила на Усмана и спокойно повернула его в ту сторону, откуда пришла.

Усман отреагировал моментально, поворачивая назад.
Далеко им уйти, однако, не дали: дротик прошил воздух и вошел в стебель травы.
- Tie puolimania aseina, - повторил незнакомец настойчивее.
Ворона вложила в опустевшую руку еще одно копье. Несмотря на угрожающее действия, агрессию эльф не испытывал.
Но ему очень хотелось, чтобы Агнесса пошла с ним.

Уставившись на копье, Несса поджала губы.
Все потому, что надо слушаться коня, который значительно умнее своей хозяйки. Что бы сделал разумный человек, увидев перед собой гигантский лес с гигантскими тварями о котором никогда не слышал?.. Правильно - поехал бы обратно и спросил бы у Азура. Но нет... ей все любопытно.
Девушка осторожно выдернула дротик из стебелька, с любопытством разглядывая странное оружие. Покосилась на эльфа, прощупывая его настрой.
Он не причинит вреда. Просто пугает.
- Извини, я твой язык не понимаю.
И она рискнула пренебречь угрозой, смело послав Усмана дальше к границе исполинского мира.

Он счел это наглостью, дерзостью, и даже немного обиделся. Усман продолжал идти вперед, а сзади все заметно стихло.
Похоже, он не вынес обиды и отстал немного.
Впрочем, показалось.
Воздух вновь ударил сверху. Грубо, и довольно жестоко, Агнессу выдернули из седла две огромные вороньи лапки. Напуганный ветром, Усман встал на дыбы, и ринулся прочь, унося ноги из проклятого леса.
Перехватив удобнее тушку девушки, ворона стала набирать высоту, и, не долетая до самых крон, полетела куда-то вглубь леса, каждым новым взмахом набирая скорость.


***

Ее полет длился не больше пятнадцати минут. А деревьях стали показываться странные сооружения, в виде домиков, конструкции то ли природного происхождения, то ли в дело вмешалась рука человека. Внизу копошились остроухие людишки, с любопытством глядя вверх, на летящую ворону.
Она, тем временем, вылетела к озеру, с огромными кувшинками. Пролетела над ним, сделав круг и, осторожно, сколько ей позволяла грация, сбросила девушку в одну из кувшинок.
Это было похоже на тюрьму, окруженную водой...
Впрочем, опять показалось.
Сверху спрыгнул уже знакомый эльф, и поставил руки в бока, гордо глядя не девушку. Ему идея с похищением очень понравилась.
- Entanye Elliassar!
Добро пожаловать в Элиассар.
Хотя бы, теперь она знала место.
Мужчина шагнул к краю кувшинки, заставив ее раскаиваться, будто лодку, и осторожно коснулся лепестков.
Агнесса ощутила странную энергетику. Отдаленно напоминающую энергетику бальвара.
Видимо, магия жизни. Стихия дерева.
Лепестки от прикосновения послушно раскрылись, демонстрируя девушке великолепную гладь воды, на которой точно так же выстроились десятки кувшинок, с десятками эльфов на них. Через озерцо были перекинуты толстые лианы, с которых свисали цветы, и по которым ходили люди.
- Imna no italla!
Теперь это твой дом.

Летать в лапах Агнессе понравилось значительно меньше, чем в седле. Не ожидавшая такого наглого маневра, она завизжала и залупила по чешуйчатому пальцу вороны кулаком, с ужасом глядя на убегающего в другую сторону Усмана.
Доигралась...
Визг перешел в крик и ругательства. Изворачиваясь змеей, девушка пыталась выскользнуть из шершавых когтей, нисколько не заботясь о том, что упав с такой высоты и на такой скорости она просто сломает шею. Успокоилась Несса только тогда, когда увидела задирающих головы местных жителей.
Стыдно стало.
Притихла.

Вцепившись пальцами в лепесток чудовищной кувшинки, она яростно смотрела на похитителя, пытаясь осознать масштабы своего бедствия. Украл. Вот нахал. Просто взял и украл.
Однако, ярость быстро сменилась благоговейным трепетом и восторгом, стоило цветку раскрыться. Мир вокруг был до боли красив и до дрожи непривычен. Переплетения лиан, цветов, зеркало озера и живущие здесь странные существа. Новая стихия.
Голова кругом шла.
Элиассар... знать бы, где это... Может, Азур знает? Надо...
Последняя фраза эльфа заставила Нессу панически вздрогнуть.
- Чт.. чег... что-о-о?!
Он шутит?..
- Какой дом?! Какая италла?! Верни меня немедленно!
Рыкнув, девушка воинственно бросилась на эльфа, хватая его за доспех и ожесточенно встряхивая.
- У меня нет времени с тобой в цветочки играть! Маньяк ушастый! Верни меня откуда взял!!

Пока девушка кричала, сверху спрыгнул еще какой-то эльф, и лицо свое пододвинул вплотную к девушке.
Рассмеялся, удивленный красотой глаз. Его глаза были скорее янтарного цвета. Волосы серые.
Они начали весело переговариваться со своим собратом, внимательно разглядывая девушку. Пощупал ушки, потер волосы меж пальцев.
- Adenes-sa! - гордо представил друг.
- Ooooo... Lima Ussvitalla Latonno Mey!
Представился сероволосый, и ткнул в собрата.
- Tessai Aymon Latonno Mey!
Друг поморщился, и попытался объяснить, что Аденес-са не имя, и что она глупенькая.

Сжав губы и заскрипев зубами, девушка переводила возмущенный взгляд с одного на другого. Значит, Лима и Тессай. Судя по одинаковому " Latonno Mey" - они какие-то родственники. Хотя, кто знает этих эльфов...
Ее тут, похоже, считают чем-то вроде диковинного домашнего животного. Поселят в цветочке и будут кормить листочками. Иногда гладить по головке.
Нужно бежать...
Распихав эльфов в стороны, Агнесса подошла к краю кувшинки и огляделась по сторонам, оценивая свое положение. И почему у этих штук нет весел?.. Ну и ладно. Прекрасно.
Присев на последний лепесток, она опустила ноги в воду. Поежилась, пытаясь себя уговорить, что тут не водятся какие-нибудь рыбы или жабы размером с дом. И плавно соскользнула с цветка в озеро, поплыв к ближайшему соседнему с которого можно было дотянуться до лианы-моста.

Агнесса усиленно поплыла, под радостные вопли братьев. Они за ней не бросились. Просто сели, скрестив ноги, и начали обсуждать, что плавают аданес-сы, как полевые мышки. Кувшинка, с которой девушка спрыгнула, спокойно плыла за ней, повинуясь воле своих наездников.
С соседних цветов все удивленно глазели на чудо-зверя.
На цветке, где лиана касалась воды, было три девушки. Они разинули ротики, с интересом глядя на Агнессу.
Мужчины с плывущего сзади цветка сразу объяснили, что это аданес-са.

Добарахтавшись до нужного цветка, девушка с трудом заползла на его лепестки, тяжело дыша. Она еще не успела отойти после гробницы, ички, встречи с мельтарумами и гомункулами, как тут новый стресс...
Развалилась на спину, устало прикрыв глаза и едва сдерживаясь, чтобы не запустить в этих двух веселящихся гадов огненный шар из последних своих сил. Затевать драку на вражеской территории было бы глупо... Еще глупее той ситуации, в которой она уже оказалась.
Чуть отдохнув, Несса встала, стряхнула с себя воду и покосилась на девушек. Невозмутимо пройдя мимо них, она разогналась и запрыгнула на лиану, судорожно начав забираться на мостик. Пока лезла, мысленно завопила, отчаянно пытаясь дотянуться до разума воздушного мага:
"Азур!!!"

Визг, смех, любопытство.
Ментальный зов ушел куда-то в пустоту. Агнессу все стали оживленно щупать, пока она карабкалась. Стоило ей забраться на лиану, туда тут же приземлилась уже знакомая ворона, раскачав природный канат.
Агнесса слетела, чудом успев ухватиться руками. Все, кто шел в этот момент по лиане, совершенно не переживали, и держали равновесие, будто приклеенные.
"Изабелла?" - ментальный женский голос, что разом рушит все барьеры, - "Это и вправду ты?..".
Не ясно, кому принадлежал голос, но по любопытству птицы можно было понять, что на девушку смотрят ее глазами.

Вскрикнув, Агнесса крепче ухватилась руками и подтянулась, заползая на качающуюся лиану.
Уставилась в глаза вороны, прикусив губу.
Вспомнилось, что у мамы было много врагов... интересно, а эльфам она успела насолить?..
В любом случае, прятаться уже не было смысла.
"Я дочь Изабеллы. Милания Гайнем"
Девушка осторожно встала на колени, пытаясь не потерять шаткое равновесие и не плюхнуться в воду.
"Маму убили, когда я была еще ребенком. Кто вы?.."

"Друг", - ворона повернула голову и каркнула, - "Садись на Эллейсиору, она отнесет тебя ко мне".
Птица осторожно присела на лиане, давая возможность забраться в ее седло.
"Быстрее, пока дети леса не разорвали тебя, из любопытства!".
Тем временем, на канат уже собиралась толпа, окружая девушку. Агрессии ноль, но вот любопытства - хоть отбавляй.

Оглянувшись на любопытных "детей леса", Агнесса вздрогнула, представив, что ее и вправду вполне могут разорвать.
Посмотрела на птицу. Перевела взгляд на противоположный берег озера.
Ей нужно было добраться до друзей...
Но, судя по всему, ей это не дадут сделать. Она не сможет спокойно пробиться сквозь толпу этих ушастых. Да и что потом?.. Если эта неизвестная действительно друг, то у нее можно будет просить о помощи.
Приняв решение, Несса одним прыжком преодолела расстояние до вороны, вцепившись в ремни. Ловко запрыгнула в седло птицы.
- Значит, ты Эллейсиора? Эль. Что ж... Неси, Эль.
Не удержавшись от соблазна, девушка напоследок показала язык своему похитителю.

Тессей Айон проводил девушку невозмутимым взглядом, хоть его и возмущало, что она удирает на его вороне.
Птица отпустила лиану, и начала усиленно махать крыльями, вновь унося девушку прочь. Ловко маневрируя меж стволов, она начала уносить Агнессу все дальше, и дальше в лес. Этот лес уже казался намного старше и древнее. Каждый ствол и каждый куст был пронизан сильнейшей магией. Древней магией.
Птица сделала круг и приземлилась рядом с шалашом, сплетенным из каких то корней.
Было похоже на сложенную кисть.
В качестве дверей здесь была лоза. Размеров шалаш был грандиозных.
Эллейсиора подергала крыльями, и издала победный кар.
Приехали, мол.

- Хорошая птичка...
Потрепав пернатую по макушке, Агнесса плавно сползла по ее боку, шлепнувшись ногами о землю. Она углубилась все больше на восток. В эльфийские земли, куда не было доступа людям. Впрочем, та женщина, что обитала за стенами этого шалаша - знала ее мать. Этого было достаточно.
Еще раз пригладив перья, чтобы успокоить саму себя скорее, девушка прошла к шалашу, остановившись у входа и коснувшись пальцами переплетения лиан.
- Эй?..

Лоза послушно отодвинулась, пропуская внутрь.
И тут она увидела это.
Очередная отсылка ко сну. Очередную звезду, наподобие кинделийской. Разве что, слегка другой формы, и не бьющая светом в небеса. Скорее, наоборот - в землю.
- Ты обещала, что вернешься... - откуда-то из-за звезды послышался женский голос. Навстречу девушке вышла молодая эльфийка, одетая в мантию из лепестков. Она была похожа на большую колибри, - И даже смерть не дала тебе нарушить клятву. Ты вернулась.
Женщина распахнула объятия, и крепко обняла девушку. Щеки коснулись губы, а на уши легли тонкие ладони.
- В этой жизни тебя зовут Меланией?