Нечто новое.

Арман с трудом плелся вперед, назло мешая его толкать. Даже почти под углом в сорок пять градусов склонился.
- Я вдруг придумал, что можно трофейной веревкой тебя просто к себе привязать. Боже, какая много функциональная вещь.
Не смотря на все его сопротивление, он всё же дошел до своего места, и грациозно шлепнулся на него, расстегивая недавно отремонтированную броню.
- Сказку-то на ночь расскажешь?..
Он стянул броню с уставшего туловища, и с облегчением рухнул на постель.
- Оооо... Да.
Замер, наслаждаясь тем, как сменилось кровообращение, и ноги мягко пульсируют в икрах. От спины будто откатывалась волна усталости.
- Где моя... кл... бельная... - не смотря на то, что в планах его было еще и поесть, отключился он моментально.

Умиленно улыбнувшись, Несса отодвинула броню подальше и набросила на мужчину покрывало. Провела ладонью от виска до подбородка, пригладив бороду. Поцеловала в лобик.
И едва не плюхнулась сверху, умирая от желания все послать и уснуть рядом с теплым уютным бальваром.
Вздохнув, со скрежетом поднялась, проверила все ли спят и чуть подуспокоила огонь, приласкав его язычки, чтобы не трещали и горели медленнее. Своровав еще одну ореховую лепешку, девушка сунула ее в рот, завернулась одеялом и прошлась вокруг лагеря, нехорошо поглядывая на дремлющую Белозубку.
Прав был Арман насчет шила в одном месте, ой прав.
Агнесса медленно двинулась к несчастной лошади...
Вздохнула и остановилась.
Очередную безумную глупость ей не простят. И подвергать все риску, когда они вот-вот будут у цели уже даже не глупость, а идиотизм.
- Хватит быть идиоткой, - ткнула она сама себя в нос, возвращаясь к кругу огня. Побродила шелестящим призраком, разминая ноги и не давая себе замерзнуть. Задрала голову вверх, глядя на кайму каньона, где черные пеньки скал громоздились и толкались на фоне звездного неба, так и норовя обрушиться на макушку. Перед глазами возник яркий образ, как в нее сейчас спокойно целятся из пистоля, заряженного серебряной пулей. Или какая-нибудь хитиновая тварь натачивает жвала.
Передернув плечами, Агнесса отошла ближе к реке, оставив весь лагерь на виду. Уселась на камень и решила потренироваться с чертовым огненным шаром, уныло пытаясь отлепить его от руки и запустить в холодную воду.

Отрывать нити от руки оказалось тем еще искусством.
Это искусство могло сравниться с войной на козявках, ибо нужно было найти тот самый момент, когда кисть ускоряется и резко отрывается от проклятого шара. Первый бросок Агнессы запустил огонь в строну лагеря, шлепнувшись неподалеку от спящего Азура, и раскидавшись в разные стороны, как бомба с ворванью.
К огромному облегчению Агнессы, никто не пострадал, и даже это не заметил.
Тренировка явно требовалась. Шар летел куда-то вбок, то в сторону. С левой руки он вообще слезать не хотел, и едва не сжег одежду.
Идеальной комбинацией стал бросок "от трех пальцев". Шар формировался не в ладони, а на стыке большого, указательного и среднего пальцев. Всего выходило три нити, и они рвались легко.
К тому же, и выглядело это вполне грациозно, и кидалось практичнее. Как в инквизиторской школе учили кидать бомбы.

Подскочив, Несса запрыгала вокруг дикий танец, пытаясь затушить новые огненные очажки, весело осыпавшиеся на лагерь фейерверком.
Возрадовавшись, что никого не сожгла, похвалила себя за неплохие результаты.
Подобрала с земли чуть подпаленное покрывало, потрусив от песка.
Даже вещи не сожгла. Это прогресс. Кстати... о вещах.
Надув губки, девушка глянула на безмятежно дрыхнущего Азура. Он же обещал ей помочь с защитой для вещей! Ну ладно.. все-таки там Дейзи чуть не померла. Это аргумент.
Присев обратно на камень, Агнесса начала перекатывать меж пальцев крошечный огонек, не в силах справиться с зевками и наваливающейся усталостью. Глаза закрывались сами собой. Голова становилась такой тяжелой. Нос клюнул в грудь и огонек, воспользовавшись слабостью хозяйки, жадно впился в покрывало. Прихлопнув его ладонью, девушка снова зевнула, чуть не вывихнув челюсть.
Надо было чем-то заняться иначе она рисковала получить звание самого "бдительного" стража.
С огненным шаром она уже потренировалась. С воздухом тренироваться нельзя, ибо точно заснет.
Может?..
Кровожадный взгляд коснулся Белозубки. Всего-то одним глазком глянуть на раскопки и...
Нет!
Поднявшись, Несса достала из общей свалки оружия кинжал. Порылась в вещах, отыскав свои старые, изрезанные и обгоревшие во многих местах кожаные штаны, которые недавно собиралась пустить на жгуты. Закаленные... Почти выжившие и пребывающие в состоянии нежити. Взяла жестяную плошку, вытряхнув из нее остатки воды. Обвешанная всем этим отправилась обратно к реке и выгрузилась на заранее присмотренный плоский камень.
- Ну ладно.. что я... сама не смогу что ли?..
Откромсав с горем пополам штанины, она отложила получившиеся шорты в плошку, а из оставшихся обрезков смастерила нечто похожее на топ. Долго думая о том, как его застегивать, девушка махнула усталой рукой. Вот если получится, тогда и подумает. А пока спасут узелки. Запихнув свое кривое изобретение вслед за шортами в посудину, Агнесса подняла над ней руку, приложив кинжал к ладони.
Надавила, скривившись.
Нет, ну какая ладонь?.. Чтоб заполнить всю эту плошку нужно что-то посерьезнее.
Стараясь не думать о том, что это очень умно - резать себе вены в тот момент, когда организм чудовищно измучан, она быстрым резким движением резанула вдоль от запястья к локтю. Закусив губу и помычав от боли, склонила руку, выцеживая густую, вязкую кровь. Чтобы не потерять сознание, продолжая держать несчастную конечность, обошла неловко вокруг камня, коснувшись босыми ногами ледяной воды.
- Ммм... мм!
Дрожа от холода, бледно уставилась на медленно заполняющуюся плошку.
Нужно было успеть залечить рану до того, как она грохнется в обморок.
- Ну давай.. ну быстрее...
А если надо какие-то слова говорить при этом?..
Чуть подумав, нараспев, стуча зубами, забубнила:
- Не сгорааай.. не сгорай. Ну пожалуйста, не сгорааай...

***

Очнулась Агнесса от того, что ее усиленно тряс за плечо Коба. Вокруг все всполошились, найдя девушку рядом с миской с кровью, следами от порезов, и сожженными простынями. Лейла задумчиво оглядывала разрезанные на лоскуты штаны.

Видимо, недосып, усталость, потеря крови и попытка себя залечить в какой-то момент довели тело до грани, и ее просто вырубило.

- Я... я даже не хочу знать, чем ты занималась ночью, - успокоенный тем, что девушка жива, Азур тяжко выдохнул, потирая заспанные глаза.

- Ну... это была весьма занимательная ночь, - промямлила Агнесса, осторожно поднимаясь по камню и Кобе в более-менее вертикальное положение.
- Ууу...
Чуть шатнувшись, она присела на булыжник, сжав пальцами виски.
- Там у нас.. впереди раскопки, - зажав голову и не давая ей кружиться, девушка с живым интересом вытащила из плошки окровавленные обрезки.
- Человек тридцать. Инквизиторы под предводительством священника из Батингофа. Судя по всему, сфера нам легко не дастся.
Несса воспламенила руку и перекинула на вымоченные за ночь вещи огонь, взмолившись про себя, чтобы одной лишь крови было достаточно.

Вещи бодро вспыхнули, и занялись, под столь же бодрое шипение запекшейся крови. Кожа почернела, и начала скукоживаться, а вскоре и кипеть.
Коба, Лейла и Азур молча уставились на эту странную конструкцию.
- Что случилось?.. - спросил Арман, не способный понять без зрения, что происходит. Азур пару раз открывал рот, чтобы объяснить, но так и не смог.
- Она походу завтрак приготовила... - сделала смелую догадку Лейла, - Ну ладно! По коням!.. Сегодня мы должны быть уже там, ибо ночью мы должны быть готовы. Обсудим все новости по пути.

Расстроенно проводив минутой молчания уже безвозвратно погибшие останки штанов, испытавшие все превратности жестокой судьбы, Несса в сердцах откинула дымящиеся ошметки.
Столько мучений и все зря.
Встретилась со взглядами товарищей, которые, судя по всему, прониклись торжеством момента, не в силах ничего сказать напоследок.
- Зато я красивая, - буркнула заученно, поднимаясь с камушка и гордо доходя до потухающего костерка. Запустив пальцы, резко и грубо поглотила его, заставляя саднящий порез на руке окончательно затянуться. И отправилась оперативно помогать со сборами, сохраняя загадочно-молчаливый вид.

Рядом с Усманом, Арман ненавязчиво коснулся ладонью ягодиц, тут же ойкнув, мол, случайно.
Впрочем, даже не нужно было читать его мыслей, чтобы понять, что случайностью там и не пахло. Он похабно улыбался, размышляя о том, что урок о "красивости" прошел успешно.


Глава IV. Буря в пустыне.


Их путь медленно, но верно вел их к цели. Каньон закончился, и перед нашими героями раскрылся роскошный вид на иссушенную степь - Райвшарские земли. Коба, воинственно вытянув вперед нижнюю челюсть, дважды вдарил себя по груди, приветствуя знакомые пейзажи.
Родина.
Где-то вдалеке стояло облако пыли - возможно, какое-то стадо перебегало с одного пастбища на другое. Эти степи были немногим гостеприимнее кодакских пустынь. Скудная трава, местами пожелтевшая от жестокого солнца. Скрюченные деревца и кусты, похожие на молящихся стариков. Но живности тут было довольно много. Не зря, путники двигались вдоль их водопоя. Река, текущая из каньона, расширялась, зашибалась и уходила на восток. Лейла велела держаться юга.
На их первом привале, Арман и Коба изучали следы.
- Они рядом совсем... - качал головой бальвар, на что Азур фыркнул.
Зрячему уже был виден дым, идущий полосой до самого неба, в паре километров от них.
Белозубка лениво покусывала ближайший куст, срезая с него губами едва зеленые листочки.
- Инквизиторы, значит... Как думаете, они уже взяли артефакт?.. Мне б не хотелось бороться с отрядом инквизиторов, имеющих неограниченный доступ к энерго ресурсу.

- А с Найлзом, Гердашем и королевой трупов хотелось бы?.. Они тоже где-то поблизости бродят. Зуб даю, что не просто так степными пейзажами любуются.
Несса щелкнула по носу жадной кобыле, с подозрением глядя на куст, выбранный той в качестве трапезы.
- А вдруг ядовитый? Вот отравишься, пеной зеленой пойдешь, что мне потом безутешной Гаске говорить? - Внушала она лошади, отводя ее от мало аппетитного растения. - Траву грызи.
Уставилась с тревогой на вздымающуюся к небесам струйку дыма.
- Не думаю, что сфера уже у них. Нам необходима разведка, - заявила, с печальным вздохом вспоминая своего Шушика, который сейчас был бы крайне полезен. - Нужно узнать наверняка сколько их там, на какой стадии раскопки и как вообще выглядит местность. Есть ли дежурные, как они вооружены. Можно ли как-то подобраться поближе. Подойти незаметно в степях будет не так-то просто, так что я предлагаю послать кого-то одного вперед для добычи информации. Лейла не подходит, Арман тоже. Азур в скрытности не силен. Остаюсь я и Коба. Голосуем, господа? Я за себя, - подняла она руку.

Остальные проголосовали за Кобу. Азур и Арман из обиды, а Лейла потому, что Коба был ее чемпионом, и она просто не могла проголосовать иначе.
- Коба охотник. Уж он-то знает, как прятаться на равнине! - гордо заявила девушка. Арман закивал, мол, да, да. Он поэтому и выбрал райвашара. На самом-то деле, им двигало исключительно возмущение.
- Мы идем следом, осторожно. Возьмите оружие, лошадей оставим... Ты что делаешь?..
Арман сдвинул брови, и повернул голову в сторону Азура, который сложил на плечо бальвара руки, и положил на них голову.
- Я просто... собираюсь с мыслями...
Мужчина хотел еще что-то сказать, относительно их подготовки, но прикосновения мага его чертовски смущали и отвлекали.

- Вот я посмотрю, как вам Коба будет на пальцах объяснять кого и что он там видел...
Обидевшись в лучших чувствах, Несса начала распрягать Белозубку, цепляя на себя мечи, собирая остатки инквизиторских зелий и в который раз печалясь о потере пистоля.
Обернувшись и узрев умиленную композицию из мужчин, опешила. Зафырчала, пинком отгоняя мага от Армана.
- Не клейся к моему бальвару, у тебя есть свой! Или решился поменяться?.. - Усмехнулась, хлопая по спине слепого, будто по крупу породистого жеребца. - Ты подумай, неплохой обмен. Сколько энергии в этом теле!

- Да, хорош, не спорю... Но я люблю мех, и не люблю чувствовать себя чьим-то обедом. А он прям-таки точит зуб на меня!
- Руки убрал.
- Вот и я о чем! - Азур поднял руки вверх демонстрируя слепому ладони.
- А ты еще раз попытаешься меня сплавить, точно станешь обедом, - грозно известил Арман девушку, - Я и так с трудом терплю ваше потребительское отношение. Обойдемся без шуток в тему.
- Мм, какой грозный, - проворковала Лейла, - Просто прелесть.
Принцессе нечего было сказать, и мужчина стерпел. Самостоятельно завязал крепче сапоги, и подвязал оружие. На голову надел белую бандану, сразу под ней и скрывая глаза. Поправил наручи и поножи, проверив ремешки.
Азур надел перчатку и кольца. Завязал тюрбан крепче, и распустил шарф. Проверил свой меч - изогнутую саблю - и махнул им пару раз в воздухе.
Лейла просто оделась в более-менее походную одежду, припрятал за пояском кинжал. Намотала платок, скрывая им и лицо. Поменяла обувь на приемлемую для ходьбы пешком. Запаслась сумкой, кинув туда немного еды и пару книг.
Водой запасся каждый.

Агнесса осталась в простой легкой одежде, к которой изрядно привыкла. Тщательно спрятала под воротом медальон. Перетянула потуже косу, чтобы волосы не мешались. К ремню с ножнами прицепила стандартные чехлы с ичкой, призрачной травой, ворванью. На бедро примотала ремень с кинжалом.
В небольшую сумку через плечо отправились серебряная цепь, флаконы с серебряной пылью, дополнительные запасы бомб и бурдюк с водой.
Выбрав самые густые заросли тщедушной растительности, девушка завела туда лошадей, привязав к кривому деревцу и успокаивающе потрепав по холкам на прощание.
- Вперед, - кивнула остальным на дым впереди.

***

Не смотря на распространенное мнение о том, что Райвашарские Равнины являются одним из самых суровых мест в мире, наличие всевозможной живности явно говорило об обратном. Подкрадываясь к своей добычи, Агнесса дважды чуть не напоролась на змею. А так же была свидетелем кочевого перехода полсотни рогатых тварей, отдаленно напоминающих смесь коровы и мбого.
Равнина была странным местом. Это совершенно не похоже на леса - там каждый зверь с измала научен прятаться и скрываться в тенях.  Тут же, все было открыто. Огромные травоядные, сбившись в колоссальные стада, со спокойным видом смотрели на путешественников, совершенно не остерегаясь их.
И действительно.
Кто в здравом уме попробует атаковать такой сброд?.. Возможно, суровым этот край был исключительно для людей.
А еще, здесь было жарко. Очень жарко. Почти, как в пустыне, но свет не отражался от сухой земли, как от песка.
Значит, по ночам тут тоже было довольно тепло. С каждым шагом по этому странному, но довольно интересному месту, становилось понятно, почему юная Изабелла именно здесь нашла приют на долгие годы. Это место будто бы было создано для Феникса. Возможно, после дождей, в этом месте еще было полно травы, и деревья даже покрывались сочной листвой. Сейчас же, достигшие коленей желтые стебельки больше походили на умершие.
- У вас холод убивает все живое, - вдруг начала Лейла, заметив интерес Агнессы, - У нас же, солнце. Когда у вас весна, у нас сезоны дождей. Лето в этих краях ничем не отличается от лета на севере. Море зелени, и море солнца. Если двигаться в сторону востока, ближе к Дельтулу, там есть лес. Может, месяц пути... На карте он изображен огромным зеленым пятном. Моя Рагнеш оттуда.
- Она про тигра, - вставил Арман.
- Да... тигры в тех местах, короли. Как правят равнинами львы.
- Очень занимательно. Может, уже сосредоточимся на нашей миссии?..
- Твоей миссии, маг, - огрызнулся бальвар.
Из ближайшего куста послышалось шевеление. Коба.
Измазанный грязью, он ничем не отличался от равнины. Арман вздрогнул, раздосадованный тем, что к нему удалось подкрасться.
Райвашар кивнул принцессе, и та позволила говорить.
Он говорил на родном. Походило на кодакский, но чувство такое, что слов там было меньше, и были они намного короче. Лейла понимала его, а вот Агнессе приходилось читать образы из его памяти.
Лагерь. Сотня человек, восемьдесят - инквизиторы. Только батингофские. Судя по воспоминаниям райвашара, это был элитный отряд. К своему ужасу, Агнесса даже узнала капитана подразделения внутренней безопасности, в котором служил Кай - брат Гельдрих. Впрочем, судя по всему, из этого подразделения было лишь несколько человек. Отряды смешанные. Отличительные знаки внутренней безопасности, отдела снабжения, разведки и, видимо, отряд по делам еретиков, с парой дознавалей. Те, кто не относился к инквизиции, видимо, были ученые-историки, священники и пара храмовников. Пестрая компания. Армия, чего уж лукавить. С учетом того, что Батингоф забирал себе лучших, каждый из этой армии был талантливее любого среднестатистического сурданского инквизитора. К тому же, вооружение у них было на высоте. Одни ружья, как у Стэна стоили дорогого.

- Все, экскурсия закончена.
Лейла еще не успела перевести до конца, как Агнесса ее прервала, поправив сумку со смешными запасами. Смешными... тут все теперь казалось смешным. Вся их затея выглядела еще большей нелепостью, чем одиночная вылазка девушки в лагерь магов-бандитов.
- Разворачиваемся, топаем обратно. Азур, ищи другую сферу.
Против своих слов сама Агнесса уселась прямо в траву, задрав голову к небу и с вожделением потянув жар.
Волшебное место. Родина. Родина Изабеллы. А значит - какой-то частью и ее тоже.
Пустыня теперь казалась экзотичным, приятным придатком к вольным степям, где ветер не знал границ и препятствий. Где нагретая земля могла ласкать Феникса и ночью, и днем. Где кипела жизнь. Ликование менялось восторгом. На смену восторгу вновь приходило ликование.
И единственный, крошечный нюанс, который портил всю картину - их миссия.
Безнадежная.
- Встреча с мельтарумами покажется тебе сказкой, - объясняла она Азуру, - после встречи с армией батингофских инквизиторов. Это лучшие из лучших. Они обладают самыми выдающимися навыками, они не знают сомнений, страха, они самые помешанные фанатики из всей нашей братии. Снабжены новейшим оружием, достижениями стремительно прогрессирующего Батингофа. У них дальнобойные ружья вроде тех, что были у Стэна. Вполне возможно, что и копии моего бывшего пистоля. Восемь десятков... Там дознаватели, разведчики, внутренняя безопасность. И я, кстати, узнала одного из них.
Голос непроизвольно дрогнул, по телу пробежали цепкие мурашки, оставшись холодком на спине.
Гельдрих...
Но Кая здесь нет.
Не должно быть.
Не может быть.
- Я не говорю уже о том, что не могу поднять руку на своих братьев, - отрезала Несса, стиснув зубы. - Во всяком случае, пока они не поднимут ее на меня. Мы не можем просто вломиться. А просочиться через них не сможет даже мышь.
Отчаяние. Судорожная попытка хоть что-то придумать.
Они не имели права бросить сферу. Даже если у архиепископа были благие намерения по ее эксплуатации (в чем, чего греха таить, Агнесса сомневалась) - ее могли легко похитить псы императора. Ну, может и не легко, но... но она по наивной своей глупой идеалистичности считала руки Азура надежнее каких-либо других.
- Для начала нам бы не помешало узнать, где, собственно, артефакт Луксурии прямо сейчас. И где сама гробница? Они прямо у нее стоят лагерем?

- Ну, если верить картам, и книгам, они прямо там, - Лейла пожала плечами. Азур стал кусать ногти.
- Черт... Как думаете, они достаточно сильны, чтобы отбить атаку мельтарумов?.. Может им оставить вскрытие гробницы?.. А потом... Ну, проследить, чтобы...
- У них украсть?..
- Нет! Просто...
- Для открытия гробницы нужна кровь Луксурии. Они просто убьются.
- А может, у них есть, - Арман взял слово, - Я думаю, их кто-то сюда привел. Коба не видел женщин поблизости?..
Лейла перевела. Райвашар покачал головой.
- Я думаю в этом и кроется причина, по которой они копают именно сейчас. Я почуял ее еще там у лагеря, но решил, что показалось... Она увидела, что за сферой идут. И решила так же, как и маг. Действовать на опережение.

- Думаешь, Цитра с ними?.. Это уже было бы апогеем моего удивления. В конце концов, именно она и украла первую сферу у инквизиции.
Агнесса запуталась в количестве людей, которые вдруг резко нуждались в силе Древних. Цитра, инквизиция, император, бандиты, мракоборцы... Кто с кем, кто за кого и кто против кого. Она даже не вполне осознавала за кого они сами.
- Мне тоже кажется, что у них есть представитель рода Луксурии. Раз они здесь, то должны знать и условия обладания артефактом.
Девушка пожала плечами.
- Предлагаю ждать и наблюдать. Мы все равно ничего не можем пока сделать. Нас слишком, слишком мало... Выждем удачный момент. У меня такое предчувствие, что стоит только сфере появиться, как возникнут и остальные фигуры, которые ей хотят обладать. Если будет битва - мы можем воспользоваться суматохой. У нас появится хоть какой-то шанс ее... изъять.

Спрятавшись, внемля советом Кобы, компания притаилась в траве, наблюдая за работами в лагере. Люди активно копошились, суетились и много обсуждали свои дела с "гражданскими".
Лежа на животе, Лейла внимательно следила за происходящим, сквозь небольшое подобие подзорной трубы, по форме и размеру больше напоминающей стакан.
- Там один очень интересный шатер. Не похож на солдатский. И ходят туда только важные шишки.
- Штаб совещаний.
- Нет-нет, он там. А это что-то другое...

***

Наблюдение шло до самого вечера. Раскопки постепенно замедлились, солдаты отдыхали, ели, а некоторые уже дремали. Азур уснул, уткнувшись лбом в землю. Арман лежал на спине, поскольку слежкой заниматься он попросту не мог.
Вокруг шатра, отмеченного Лейлой, началось движение.
Из него, в сопровождении демонологов, вывели женщину, одетую в белое. Арман, заметно заволновался, уловив в воздухе знакомые нотки. Но, зная о том, что рядом Агнесса, постарался это скрыть, размышлениями о том, что очень тепло, и даже жарко.
Активизировался Иран, жадно втягивая воздух. В голове бальвара начал происходить полный сумбур. Если до этого, преобладал исключительно Арман, то сейчас обе личности начали некое подобие борьбы, пытаясь вытолкнуть друг друга, и занять главенствующее место. В такой борьбе их было сложно различить.

Ничего хорошего это не сулило, пусть внешне бальвар и был спокоен, как удав.

- Похоже, это их вариант крови Луарэ, - изрекала задумчиво Лейла, и Азур подскочил, вздрогнув.
- А?! Что такое?!..
- Началось, - коротко объяснила девушка.

Пленницу повели в сторону гробницы. Она особо и не сопротивлялась, покорно идя в предложенную ей сторону.
- Кто это?
- Цитра, - сухо подал голос Арман (или Иран), чуть скрипнув зубами.
- Оо, это плохо. Что будем делать? Мешать, помогать?.. Черт, а если она с кастамарцами?..

- Я не сомневаюсь, что у Цитры все движется по плану, - кисло выдавила Агнесса и протянула руку, чтобы бахнуть бальвара молитвой спокойствия.
Но остановилась, сжав кулак.
Ну нет. Это его выбор. Его терзания.
Его испытание.
Если он захочет предать, если окажется недостаточно силен или же решит, что Цитра ему важнее - вмешиваться она не станет. Как она может быть с тем, кому не в состоянии доверять? И не важно, кто это - Арман или Иран.
Но подобное предательство она уже не простит никогда.
Хватит с нее предательств.
Переведя взгляд на фигуру в белом, Несса попыталась что-то почувствовать. Злость, ярость, желание разорвать это тело голыми руками. С удивлением обнаружила, что ничего такого нет. В отличие от слепого мужчины внутри нее царил полный штиль. Мертвое спокойствие.
Это было странно.
Может, нужно было столкнуться глаза в глаза, чтобы обезуметь?..
"Азур"
Она осторожно постучалась к магу, закрывая разум от всех остальных.
"От Армана можешь ждать подвоха. Будь бдителен"
- Мы не можем сейчас влезть.. ни чтобы помочь, ни чтобы помешать. Нас просто снесут. Ждем дальше.

"Может мы его зря взяли?" - задал вопрос маг, - "Выбирая между не иметь одного союзника, или иметь одного лишнего врага, я лучше выберу первое. Аккуратно вырубим его, без лишнего шума. Пусть Лейла скомандует..."
Азур умудрялся с таким спокойствием предлагать свой план, что даже завидно становилось. Хотя, он и врал с тем беспечным лицом, каким люди ведут светские беседы.
Тем временем, пленницу ввели в гробницу, и все солдаты постепенно активизировались, готовые, в случае чего, отразить атаку.
"Агнесса, решай быстрее с этим. Скоро начнется..."
Показалась луна. Ровный шар сверкнул на небе, будоража мир своей энергетикой. Только сейчас, с тонким чутьем, Агнесса могла в полной мере осознать силу ночного светила. Впрочем, стоило в небе показаться облаку, как часть силы пропадала вместе со светом.
Легкая дрожь сотрясла воздух. Чтобы не происходило в гробнице, это началось.

"Нет"
Тут же отрезала девушка, едва заметно поморщившись. Подняла голову, с трепетом глядя на ночное светило, изливающее на мир свою силу.
Это было трудное решение. Возможно, Азур был прав. Может быть, так было бы действительно лучше. Если Иран сорвется с цепи и выберет свою истинную хозяйку - у них скорее всего просто не останется шансов.
Не ходи в бой с тем, кому боишься подставить спину.
Особенно в бой, где и без того слишком уж много врагов.
Но ей нужно было верить хоть в кого-то. Всегда так было. Она не могла сама. С ужасом думая о том, что Арман может обмануть, перечеркнув все хрупкое и светлое, что между ними зародилось, она, тем не менее...
"...Я буду верить в него. Буду верить до тех пор, пока он не предаст"
Внутри все встрепенулось, дрогнуло и окаменело. Долгое ожидание накалило нервы до предела.
Мелькнула обреченная мысль, что скоро она снова будет умирать.
- Приготовьтесь. Наверняка действовать придется очень быстро.

Минуты тянулись медленно, напряженно. Однако, ожидание было вознаграждено. Мелькнул свет, ударив в самое небо. Инквизиторы напряглись, похватав оружие. Землю и воздух трясло, после чего все смолкло.
Азур и Лейла напряглись. Коба положил руку на плечо принцессе, намекая, что ей лучше сидеть на месте. Девушка увернулась от ладони.
- Я могу помочь, - грозно сверкнула глазами красавица, на что райвашар не смел возражать.
Из границы показались люди. Вперед вышли два ученых, с небольшим мешочком. Следом за ними шли инквизиторы, с пленницей. На голову женщины был одет мешок.
И тут, это произошло.
Ду'ум прошелся по местности, призывая земную магию. Земля задрожала, и начала трескаться. Расщепляться на куски, разделяя инквизиторов, и ломая их укрепления. Люди занервничали. Кто-то упал в образовавшиеся прорехи, кто-то просто на землю. Группа вышедшая из могилы древней, резко сгруппировалась. Один из инквизиторов бросился защищать ученых, другой вытащил пистоль, и всадил пулю в голову пленницы, в упор.

Впрочем, тут он потерпел фиаско. Ловко извернувшись, женщина ушла от дула, и, выкрав кинжал у своего несостоявшегося убийцы, воткнула лезвие в сапог человека, пришпилив его к месту. Так же ловко сняла себя мешок, сверкнув черными кудрями...
И получила сапогом в грудь от раненного инквизитора.
Удар был довольно сильным, и ее откинуло назад. Платье мелькнуло в разломе, и Цитра исчезла из виду.

- Найлз...
Сердце дрогнуло.
Дрогнуло еще раз, когда в расщелину упала Цитра. На ее смерть, впрочем, рассчитывать не приходилось.
Быстро сдернув легкий шарф, Несса намотала его на голову так, что остались одни глаза. Из всех них нежелательней всего было, чтобы увидели именно ее. Могли узнать. В Батингофе она примелькалась. И собиралась мелькнуть еще по меньшей мере один раз.
- Это наш шанс.
Дотянувшись до каждого по очереди, она накинула на всех двойные щиты. Перекрестилась сама.
- В том мешке у ученых наверняка сфера. Нужно забрать ее раньше врага и при этом постараться никого не убить.
Она боялась, что как только маг получит артефакт - просто провалится сквозь землю и они останутся с разъяренными инквизиторами один на один.
Девушка распахнула сознание бальвару, пытаясь поделиться с ним собственным зрением и оценкой обстановки, чтобы он лучше ориентировался в том, что происходит.
Достала ворвань, подкинув в руке.
- Азур, я подожгу траву впереди, ты сможешь прикрыть нас дымом?

Азур кивнул, и они быстро разыграли партию. Ворвань, сухая трава и ветер - их закрыло плотной стеной, не давая заметить нападения. Они побежали вперед, гонимые мыслью успеть до того, как и опередит земляной маг.
Во тьме стали блестеть щиты инквизиции. Слова молитв и жесты. Прежде, чем группа успела подойти вплотную, их уже готовы были встречать. Земля вновь вздрогнула.
Найлз ударил неожиданно. Из почвы вышло каменное копье, пробившее грудь инквизитору, что защищал сферу и ученых. Копье тут же вернулось в землю, подарив брату быструю смерть, но человек не упал, моментально подхваченный темной магией.
Лилит.
Уже будучи оживленным трупом, мужчина вынул меч, и грубо, будто капусту, зарезал ученых, и сцепился со своим товарищем, что был ранен Цитрой. Мешочек упал в пропасть, где совсем недавно исчезла и сама ведьма.

Где-то со стороны, с инквизиторами боролся Гердаш, в животном обличии. Он оттягивал на себя силы противника, тем самым их разделяя.
Битва, впрочем, не сильно ладилась: стоило луне показать свое лицо, бальвар терял форму зверя, и бился уже в рукопашную.
Инквизиторы, наученные многолетним опытом, с легкостью одерживали вверх, используя нужные построения, и правильно группируясь. Бальвар истекал кровью, еще и от ран, что нанес ему некогда Арман. И сейчас, его ловко били молитвами, то делая захваты, то нанося удары цигуном.
Держался он только благодаря регенерации.

И тому, что часть инквизиции, группа Агнессы переняла на себя. Арман действовал молниеносно, и не особо волнуясь о жизнях. Выстрел из пистолета, и нож вдогонку. Человек даже не успел вытащить меч: сталь вошла в глаз, тут же лишив жизни. Вперед вышел капитан, и послал в дым дугу цигуна, пропущенную через серебро. Коба быстро ударил по спинам Азура и Лейлы, кидая их на землю. Арману повезло меньше: серебряный цигун разорвал его доспех на груди, и до крови пробил левое плечо. До Агнессы дуга должна была дойти последней.