Часть III: Семь

Без особых церемоний, мужики двинулись в купальню, где без тени стеснения стянули с себя одежду, явив миру все блага, которыми одаривал эту расу Каэлл. По приказанию Агнессы (и огромным количеством успокоительных от нее молитв), они стали натирать свои грязные, истерзанные тела мочалками.

После, Шуш собрал их всех на кухне, и покормил целым барашком, на которого они накинулись так, будто были настоящими волками. Агнесса была права насчёт Урсы: медведь с такой радостью лакал мёд прямо из банки, что зависть брала. Все мытьё пошло насмарку, посколько он весь уделался.
Пока бальвары ели, маленький Кейран прибежал со своим рисунком, и осторожно подошел к Урсе, протягивая его. Момент был не самым удачным. Решив, что кто-то оспаривает право владеть жратвой, бальвар взревел, резко отворачиваясь. От испуга мальчишка выронил листочек, и с плачем убежал к маме, где в припадке расстройства свернулся калачиком на её руках (как настоящий котик), и так и уснул.

Лейсан нашла всем одежду, но Кай был маловат для бальвар. Им только налезло его нижнее белье (и то с трудом), а все остальное грозилось пойти по швам. Все поселили пока во дворик, и там, обернувшись, они спали до утра в звериных обличиях, наслаждаясь тем, что можно расслабить мышцы.

Впрочем, спали они не всю ночь. В какой-то момент, Агнессе пришлось проснуться из-за волчьего воя под балконом. Задрав головы, два здоровых волка выли на луну. К большему удивлению Агнессы, вцепившись ручками в перила, вместе с ними выла еще и Лира, добавляя писклявое «уууу» в эту серенаду. Кейран, как и положено малышу, спал без задних ног.

Вырванная из глубокого безмятежного сна, Агнесса подскочила, как ужаленная, прижав к себе Кейрана в защитном жесте. Не нащупав Лиру, она сжала мальчика еще сильнее и обвела испуганным мутным взглядом комнату, пока взгляд не зацепился за крошечную фигурку, укрытую ночными тенями.
Какое-то мистическое место этот балкон. Кейран там запел. Лира завыла.
Осторожно поднявшись, девушка поцеловала сына, подоткнув вокруг одеяло, и подкралась к дочери, кутаясь в легкий халатик и ежась от потустороннего воя, срывающегося в небеса.
Ей всегда было интересно отчего волки заводят свои песни. Что в них? Поиск сородичей? Перекличка? Тоска по свободе, голод или банальные инстинкты? И чем в этом отличаются бальвары от диких волков?
Агнесса встала рядом с девочкой и положила ладонь ей на голову, переживая, чтобы та не вывалилась.
- Все в порядке, малыш?.. - Тихо спросила в момент паузы. - Хочешь, спустимся к ним?

Лира радостно приняла ласку матери нисколько не смущаясь тому, что сейчас делала. Обхватив ручками ладонь девушки, она запрыгала.
— Уйв глустит, — девочка ткнула в тёмного волка. Видимо, сегодня он и начал заводить эти песни.
Урса спал, как убитый, валяясь к верху брюхом, в обнимку с бочонком мёда.
Ульв сидел опустив голову, лапой медленно водя по травке. Луппо смотрел на собрата с сочувствием, ожидая, когда тот снова затянет свою песнь.
Агнесса видела его боль, его мысли. Где-то там, в стенах Гертрама была его волчица. Сложно любить в таких условиях, но они смогли. В день, когда их разлучили, она родила. Слыша её крики, Ульв озверел, и в итоге... в итоге он был "списан", а она так и осталась где-то там, с его детёнышем...
— Уууу!.. — вновь начал волк, и Луппо, а затем и Лира поддержали его. Это было странно, но маленькая девочка тоже чувствовала родство с этим незнакомцем. Стайный инстинкт.
Мы — одно. Боль, радость, что угодно. Если один чувствовал, то чувствовали и другие. Когда голоса сплетались, боль больше не казалась такой уж сильной.
Закончив последнюю трель, волк улёгся, осторожно уложив голову на лапы. Луппо последовал его примеру, и, чуя что ночная серенада окончена, Лира зевнула, и полезла к маме на ручки.
— Бедный Уйв, — вздохнула она, обнимая Агнессу за шею, и снова сладко зевая.

Дрожь прошла по телу, оставшись в кончиках пальцев, прижимающих спинку дочери. Способность проникать в чужие мысли и чувства часто играла злую шутку. Трудно было абстрагироваться, трудно было убедить сердце, что это не твое, что должно быть наплевать. Сквозь Лиру жалость и боль от потери родных незнакомого волка терзала и грызла. Сражаясь за целостность собственной семьи, Агнесса знала ценность этой войне и конечной цели. А прожив долгое время среди волков, она также хорошо понимала, как важна для них стая, как бесконечно преданы они своим детенышам.
- Бедный, зайка, - прошептала девушка, целуя девочку в висок и все крепче прижимая к себе, будто ища утешение. Поглаживая ее по голове, Несса отнесла малышку в кровать и уложила рядом с братом, завернув детей крепко в одеяло.
Несмотря на усталость, ей теперь совершенно не спалось.
Мучило бессилие и желание помочь. Мучили мысли о происходящем в Гертраме. И о черном будущем тех, кто сейчас заточен в тех стенах. У них не было ни шансов, ни надежд. У них не было ничего.
Дождавшись, пока Лира уснет под молитвой, Агнесса добралась до камина и подкинула дров, заставив веселый огонек взвиться выше и окрепнуть. Пламя успокаивало даже сейчас, когда в ней больше не было Феникса. Что-то теплое и родное, отгоняющее ночной сумрак и страхи.
Заглянув в бойкое переплетение язычков, девушка придвинулась ближе, пытаясь найти взглядом того, кого уже довольно давно направила в худшую крепость мира. Тревога о его благополучии разгоралась вместе с костром.
- Куда же ты делся, клыкастый?

Огонь показал какого-то господина в форме, с угрюмой рожей. Он ходил по коридорам, недовольно заглядывая в камеры, и хмыкая. Записывал что-то в свой блокнот, и продолжал шествовать. Внутренности крепости были черны и угрюмы. Мало света.
Пройдя по коридору, и кивнув в приветствии каким-то господам, офицер вошёл в кабинет, и закрылся на ключ.
Затем открыл шкаф, поздоровался с бледной своей копией, что в этом шкафу находилась, и взял с верхней полки бутылочку с алой жидкостью.
— Пардон, мсье... — вновь закрыв шкаф Бейтс (без сомнений, это был он), подошёл к столу, и налил себе бокал вина (или крови), тут же пригубив.
— Ну херня тут творится, — промурчал, вновь прикладываясь.

Пальцы девушки потерли лоб, словно в попытке разгладить образовавшиеся морщины.
Успокоило, что вампир жив и не дал себя поймать. Знал бы кто, что сейчас по самой защищенной крепости гуляет один из древнейших представителей нечисти, ведя исследования.
Стоило дождаться его возвращения. Изучить полученную им информацию, а уже потом искать способы разорить это гнездо зла. Она не собиралась бездействовать в отношении Гертрама. Это место тяжелым камнем давило на сердце и не давало спокойно спать. Сейчас ли или же позже, но она обязательно найдет способ разрушить тюрьму, где провел одни из худших дней своей жизни Арман.
Протянув руки, Агнесса погрела еще некоторое время пальцы рядом с огнем, порой давая ему задевать их и непроизвольно пытаясь вернуть тот контроль, который потеряла вместе с Фениксом. Он был ей нужен. Без силы Глагна она многого не добьется. И со следующего дня девушка собиралась со всем усердием начать занятия с отцом, чтобы превзойти однажды свою мать.
Так мало времени.
Мысли перескочили к более ближайшему будущему и планировке следующего дня.
Завтра придет Джайде. Она хотела поприсутствовать на первых занятиях сына, чтобы поддержать своего нежного мальчика, а заодно, возможно, поговорить более откровенно с одним из свободных бальваров Кастамара. К тому же, необходимо было вновь навестить Элель. Спросить, примет ли она и Мьорн трех бальвов, которые сейчас ютились на ее внутреннем дворе. Там, в целых рукотворных лесах и среди сородичей, им будет проще адаптироваться. Так же она хотела узнать у мельтарума, захочет ли она помочь в проникновении в Гертрам, а вернее, в выводе оттуда узников. Самое главное - это сразу же телепортировать их оттуда. Здесь нужен либо хороший портал (телепорт Ияля Несса оставляла для Летты), либо помощь сильного Дара. На крайний случай у нее был Рейн, но в отличие от него Элель могла дать убежище для узников в Фезаме.
Много дел. Не говоря уже о продолжении развития отношений с Дебатом. Заинтересовать его явно получилось. Теперь женская интуиция подсказывала, что нужно ждать, пока он сделает следующий шаг, чтобы добиться ее. Условия сделки выросли, а значит, сдаваться он точно не будет. Хотя бы ради того, чтобы не пасть в глазах своих "друзей". Тщеславие кастамарцев сейчас играло на руку.
С этими мыслями, девушка поднялась, проверила детей, погладила Лийро и подошла к столу. Она вернула на шею камни, подобрала трубку, колье, Джахам и на цыпочках спустилась вниз. Чтобы не тревожить сон домочадцев (у нее самой теперь ни в одном глазу сна не осталось), Несса тихо заварила себе кофе, вновь осквернив святыню Шуша, и вышла во двор. Осторожно подойдя к угрюмым волкам, медленно и давая им себя увидеть заранее, чтобы не напугать, девушка присела рядом с Ульвом, коснувшись пальцами темной шерсти в успокоительной молитве.
- Я постараюсь помочь твоей семье.
Ему нужна была надежда. Особенно сейчас. Потому что без такой надежды он мог совершить какую-нибудь глупость и попасть в вихрь новых проблем, откуда вытащить его будет уже не так просто.
Чтобы не нервировать своим присутствием бальвар, Агнесса устроилась под деревом с другой стороны, задымив трубку и устроив на землю чашечку. Время до рассвета она собиралась провести с пользой: лезвием Джахама безжалостно отделила красные камни от колье и разложила рядом кожаные ремешки, на которые нанесла своей кровью огнеупорные руны. А затем начала мучиться с пристройством камней к выемкам на мече, так заботливо выточенным братом.

Ульв следил за Агнессой до самого рассвета. Даже улёгся рядом, когда стало холодать. Его собрат уже вовсю сопел, свернувшись калачиком.
Как ни странно, волк быстро проникся симпатией к девушке. Видимо, играло её доброта, и молитвы. Не смотря на то, что мысли свои, он как Лийро не выражал словами, Агнесса сразу поняла, что он был рассудительным бальваром. Его близость помогла быстро заполнить камни почти до половины. Пока он лежал рядом, она успела заметить, что Гертрамские ошейники зачарованы. Они меняли размер, в зависимости от облика зверя. И не только в этом была их сила. Видимо, они так же помогали давить волю. Вероятно даже взаимодействовали с другими артефактами, для укрощения.

***

Утро выдалось солнечным. Урса радостно сопел, иногда просыпаясь, чтобы проверить свой бочонок языком. Луппо и Ульв не отходили от Агнессы, внимательно глядя за всеми её действиями. Лишившись принуждения, звери включили стайный инстинкт. Агнесса сразу была поставлена на вершину иерархии.
Альфа-самка. Её выдавало все. И отношение домашних, и поведение. Оба волка сразу приняли её за вожачку, всячески показывая своё покорство. Склоняли головы, пока были волками, и даже ложились, чтобы не быть выше. В человечьем обличии спешили оголять шеи, показывая подчинение. Даже Урса задирал курносую башку, демонстрируя бычью шею. Он стаю не признавал, но силу Агнессы уважал.
Особым уважением так же пользовались "щенки" девушки. Дети Альфы были едва ли не самыми важными членами стаи. Их жизнь здоровье и благополучие стояли превыше всего. К "самкам" в лице Лейсан и Анайи волки относились с почтением, не пытаясь что-либо доказывать. Шуша для них был нейтрален, а вот мужчины...
— Ррррр... — стоило появиться в столовой Каю, как два бальвара стали угрожающе рычать, при этом оставаясь в человеческом обличии. Урса лениво почесал брюхо, принюхавшись.
Уж ему то было насрать на эти тонкости.
Вместе со всеми, он стоял поодаль, не смея начать есть, пока не поест Альфа и дети. Видя, что и Кай движется к столу, они мягко ему намекнули, что жрать будут они.
— Че за?.. — Кай явно был не в курсе, что за гости, — Эт что такое.
— Наши мальчики, — Лейсан повисла на шее Луппо, которого такое совершенно не смущало, — Агнесса решила, что нам не хватает настоящих мужиков в доме, и купила вчера троих.
Капитан закатил глаза, и вновь двинулся к столу, но волки опять зарычали. Урса тоже встрепенулся, недовольный, что этот наглый самец решил влезть без очереди.
— Это норма?.. — инквизитор вновь замер, по привычке хватаясь за пояс.

Агнесса ухмыльнулась, сидя за столом и неспешно заканчивая свои мучения с мечом. Она несколько сот раз перевязывала ремешки, пока не нашла самую крепкую конструкцию, что не позволила бы камням выпасть ни при каких обстоятельствах. Сейчас девушка результатом была довольна. Джахам Мирай наконец обрел свою целостность и стал полностью ее оружием - зачарованный по самое немогу, с кроваво-алыми самоцветами. Она обожала свой меч.
Подняв одну ножку и упершись пяткой в седушку, девушка лениво приступила к завтраку, запивая уже вторым литром полюбившегося ей особо кофе.
- Это норма, пришедшая еще сквозь первобытные времена, - пропела, откровенно наслаждаясь ущемлением Кая со стороны бальваров. Ей нравились инстинкты этих существ, и она не пыталась влиять на них и что-то менять. Она теперь и себя чувствовала удивительным образом под защитой стаи. Не говоря уже о детенышах. Даже с грустью думалось о том, чтобы отдать их под покровительство Элель и Мьорна. Она так быстро привязывалась к бальварам...
Погладив спинку Кейрана и наблюдая за тем, чтобы дети обязательно выпили свое молоко, Несса потянулась, давя зевок.
- Если хочешь есть впереди этих славных ребят, то тебе придется силой доказать свое преимущество.
Она окинула оценивающим взглядом бывшего.
- Очень не советую. Ты до них явно не дотягиваешь.
Закончив свой завтрак, Агнесса чуть отодвинулась от стола, приглашая бальвар. Вновь перевела взгляд на капитана.
- Как продвигаются твои поиски предателей?

Кай дождался когда усядутся волки и медведь, и получат свои порции. Сам сел слегка с краю, хмуро глядя на то, как бальвары принялись с удовольствием заталкивать в рот явства.
Лира, увидев, что в миске у Луппо ещё есть много мяса, без особых церемоний залезла туда ручкой, и начала есть прямо оттуда, к всеобщему ужасу.
Впрочем, сам волк особо не злился. Знал, чей детёныш. Спокойно ждал, когда девочка вытащит самые лакомые кусочки, а затем вновь начал жадно лакать.
Радуясь безнаказанности, девочка спустилась, и поплелась к Урсе, которому все его мясо залили мёдом. Медведь на ребёнка отреагировал агрессивно, зажав свою миску, и громко зарычав. Лиру такое вообще не пугало. Она продолжила лезть, и Кай, волки, и даже Лейсан резко напряглись, готовясь уже вытаскивать ребёнка из пасти медведя.
— Не лычи мне тут! — девочка отлупила Урсу ладошкой по кривому носу. Тот зафырчал от подобной наглости, но ничего не предпринял. Ему пришлось лишь беспомощно наблюдать, как девочка вытаскивает лакомые кусочки из миски. Сжалившись, один она все-таки сунула ему в рот, и поплелась к Кейрану.
Все выдохнули, и Кай даже перекрестился.
— Опасные они... — проворчал, и снова сел на свой стул с краю, — Я нашёл троих предателей. Двое тут живут, один в столице. Пока не буду светиться. Как только найду каждого, ударю резко, и вырежу каждого.
— Позови меня, на расправу, — промурчала  Лейсан, — Давно никого не убивала. Руки чешутся.
— Надо ещё придумать, как убить, чтобы без шанса воскреснуть, — Кай взял плошку с кашей, и стал осторожно хлебать, — Головы отнимать?..  
— Ммм... это будет наш знак, — гадюка была в восторге, — Предлагаю ещё вместо головы оставлять что-то. И нас назовут как-то изощрённо! Головной Вор. Похититель Голов!

- Тыквы. А сами головы лучше сжигать, - Агнесса отложила Джахам, защелкнув обратно ножны, которые успела оголить большим пальцем, когда Лира полезла к грозному медведю. Дотянувшись до девочки, она потрепала ее привычно по голове, в знаке одобрения.
Малышка росла настоящей альфой. Гроза волков и медведей.
- Из пепла, насколько я знаю, даже мельтарумы собрать не способны. Прежде чем переходить к "очистке" - уведомишь меня, - строго глянула на Кая. - Я имею право поучаствовать и отомстить за то, через что мы прошли в Батингофе.
Она и сама, похоже, давненько никого не убивала, изголодавшись.
- У нас сегодня достаточно занятый день. Скоро придет Джайде, начнет обучение Кейрана. В это время Лира и Анайа будут заниматься с моим отцом. Затем я хочу навестить фезамскую делегацию, надо спросить примут ли они на обеспечение наших новых друзей, - Несса кивнула на поглощающих пищу бальваров. - Лейсан, когда за продуктами пойдешь, вещи им нормальные подбери.

— А можно с собой взять кого-нибудь? — радостно запищала Лейсан, тут же уставившись на Луппо, — Размеры там сложно будет подобрать... да и Шуша мне такой список выдал неподъёмный...
— Подбородок от слюны вытри, — пробурчал Кай, недовольный новой одержимостью гадюки.
Та будто и не заметила.
— А их обязательно отдавать? Я могу койкой поделиться, если чо.

Иногда Агнессе начинало казаться, что у нее слишком много детей. И дело было вовсе не в Кейране, Лире, Летте и Лийро.
- Не обязательно.. - вздохнула девушка. - Я лишь думаю, как помочь им ассимилироваться.
Она устало махнула рукой.
- Можешь взять Луппо с собой. Только плащом его прикрой каким-нибудь. И не влипните никуда.

— Уиии! — девушка захлопала в ладоши.
— И мне! — тут уже Шуш напрягся, — Мне нужно помочь! Готовить на столько людей, рук не хватает! Анайя помогает, но дрова-то кто будет таскать!
— Нам очень нужны эти ребята, — пуча глаза заявила ещё раз Лейсан.
— И мне байва! — Лира быстро смекнула, что надо занимать тех кто остался.
В дверь постучали, и Ричард (проспавший к завтраку) крикнул:
— Я открою.
Спустя пару секунд, он снова подал голос:
— Это к Кейрану!
Мальчик удивлённо поднял бровки, словив взгляд сестры. Волки и медведь напряглись, почуяв сородича.
Учитель музыки, как и обещал.

- Спокойно, - рыкнула на бальваров Агнесса, у которой уже начинала голова кружиться от количества того, за чем надо уследить.
Слишком много людей, слишком много...
- Лейсан, марш за продуктами, Луппо с тобой, - она коснулась волка, дав мысленное указание слушать гадюку. - Урса, помоги Шуше с дровами, отработай свой мед.
Девушка уже вытирала маленькому барсу моську и приглаживала его начинающий торчать ежик волос.
- Лира, Ульв твой. Можешь с ним играть, показать игрушки, а заодно было бы неплохо, если бы ты убрала все, что раскидала утром в спальне. Кай, не забудь у лошадей убрать.
Подхватив сына, Агнесса, вылетая из кухни, крикнула:
- Шуш, приготовь чай и сладости для гостя!
В проходе она успела поприветствовать Ричарда и перекинуть на него за хвост Лийро.
- Советую поспешить к завтраку, пока еще хоть что-то осталось.
И наконец оказалась в коридоре, улыбаясь актеру.
- Джайде, мы вас очень ждали! Проходите-проходите, и не обращайте пожалуйста внимания - у нас тут небольшой дурдом...

Джайдэ, как и обещал, принёс на первое занятие свирель. По улице бальвар ходил в широкополой шляпе, с шикарным пером.
— Миледи, — он приподнял шляпу, и подмигнул мальчику, который ухватился за голову, поняв, что свою-то шляпу оставил в спальне, — Кейран?..
Мальчик сделал жест, похожий на снятие шляпы. Актёр улыбнулся.
— Где бы мы могли?..
— Мессир Джайдэ! — Лейсан вдруг возникла рядом, протягивая ручку для поцелуя. Бальвар с задорной улыбкой принял её.
— Мы так рады, так рады вам! — она явно вознамерилась повисеть на всех местных бальвар, — Сейчас освободим столовую, и можете там... это все...
Девочка уставилась на Агнессу, будто та вдруг обратилась фурией.
— Ой, дел то столько!..

Агнесса стрельнула взглядом и пихнула гадюку коленом в сторону выхода.
- Вот именно.
Взяв сына за руку, она повела их в столовую.
- Малыш, Джайдэ твой новый учитель. Как и обещала, я договорилась для тебя, - объяснила попутно и повернулась к бальвару.
- Мальчик стеснительный и мало говорит. Надеюсь, занятия помогут ему обрести веру в себя. Мы не сильно оторвем вас от репетиций?..

Проследив голодным взглядом за Лейсан, Джайдэ отмахнулся:
— Я свои роли знаю на зубок. Яни пишет их со мной вместе. Он слаб на задок, если вы понимаете о чем я...
Бальвар вдруг округлил глаза, уставившись на ребенка, и быстро постучал себя по губам, будто наказывая за вольность.
— В столовую, да?..
Он быстро прошмыгнул в предложенную комнату, и уселся за стол, который постепенно освобождали помощники Шуши. Анайя неловко поклонилась актёру, и тот ответил улыбкой.
— Для начала... — Джайдэ положил шляпу, и достал свирель, — Узнаем, насколько музыка нравится нашему клиенту!
У Кейрана глаза заблестели, но он ещё стеснялся дяденьку, цепляясь за мать, как за спасательный круг. Пришлось сесть вместе с ним, служа ему "ножками".
Джайдэ улыбнулся мальчику, и, пройдясь пальцами по отверстиям, сделал глубокий вдох...
И выдохнул из себя нежную мелодию, всего в пять нот, тут же отняв от губ инструмент.
Кейран от восторга закрыл ротик ручками, не ожидая, что услышит нечто подобное. С удивлением переглянулся с мамой, и уставился на актёра, все так же зажимая рот.
Джайдэ расхохотался, запрокинув голову:
— Именно такой реакции, я и ждал! А?..
Он протянул трубочку, и ребёнок хотел взять инструмент, но перед этим неуверенно взглянул на маму.

Ободряющая улыбка раздвинула губы, пока пальцы нежно ласкали пушистый ежик светлых волос.
Странное дело - счастье. Послушай она эту короткую мелодию сама, и не испытала бы ничего особо трепетного. Но реакция Кейрана, радость на лице малыша, который лишь недавно выбрался из ада - растапливало любую глыбу льда и крошило любой камень. Она была уверена, что даже Арман не устоит перед этим мальчиком.
- Не бойся, попробуй, - шепнула Агнесса и взяла свирель, вручив ее сыну.

С позволения мамы, ребёнок тут же схватился за дудочку, и давай вертеть её в свой коротких ручках, внимательно ощупывая.
— Это один из самых простейших инструментов, — пояснил Джайдэ, — Настолько простых, что можно с первого дня научиться...
— Фью! — мальчик дунул в мундштук, заставив дудочку засвистеть. Заулыбался, и откинулся назад, опираясь на маму. С любовью задрал голову, делясь радостью.
Его было удивить так просто, что можно было даже не стараться. В чувствах он даже поцеловал Агнессу, неловко, куда-то в область ключицы, и опять дунул.
— Хорошо, — Джайдэ похвалил, и осторожно прихватил трубочку пальцами, зажав одну дырочку, — А если так?..
Тональность изменилась. Кейран выпучил глаза, и сам попробовал закрыть пальчиками дырку. После недолгих стараний, он попробовал все комбинации (из пяти), и радостно замотал ногами.
— Эту штучку я вам оставлю. В качестве подарка, — ухмыльнулся бальвар, — Как вы понимаете, от вас будет требоваться колоссальное терпение, поскольку музыка, особенно на начальных этапах, это лишь шум, и постоянные ошибки. Я буду приходить каждые два дня. Начнём с простого пения. Я покажу ему пару мелодий на своей гитаре, а он будет самостоятельно осваивать их, на своей дудочке. Когда пальцы подрастут, от пения и дудочки перейдём уже к чему-то серьёзному.
Кейран уже во всю свистел, пытаясь повторить то, что ему в самом начале показал учитель. Выходило криво, и мальчик от того сильно переживал. Решив помочь ему, Джайдэ длинными пальцами стал перебирать нужные дырочки, а мальчик просто выдувал из них звуки.
— Слабовато!.. Давай, вставай!
Ребёнок поднялся, внимательно глядя на учителя, иногда оборачиваясь на мать.
— Надо больше воздуха, сильнее! Ты хочешь, чтобы у тебя был сильный голос?
Мальчик не понял, о чем речь, но кивнул на всякий случай.
— Ха!.. — учитель махнул руками, громко выдохнув, — Ха!
Мальчик повторил, но из-за стеснения воздух из себя выжимал неуверенно.
— Давай помогу... — мужчина присел на колено, и положил ладонь на грудь ребёнку, — Вдыхай, вдыхай... Ха!
Он надавил, помогая воздуху резко выйти.
— Ха! — несколько раз повторил Кей, с помощью "нажатий".
— Какой голос! А?.. Очень красивый голос!.. Ты почему его от нас прячешь, малец?..
Бальвар трепал ребёнка за пузико, смущая и радуя похвалой.
— Ну ка, а сам?
— Ха!.. — раз за разом выходило лучше и громче. Кейран раскрепощался. А Агнесса слышала, как рядом с дверью кто-то тоже охает: Лира тихонько тоже повторяла, заинтересованная происходящим. Интереса ей могло не хватить и на два дня, но пока любопытство было сильнее.
— А теперь: Я гордый бальвар!
Актёр выпрямился и выдохнул эту фразу с таким чувством, что буквально заражало.
— Я...
— Я гордый бальвар!
— Я говды...
— Бальвар! Ты гордый бальвар!
— Говды байва...
— Я гордый бальвар! Грудь вперёд!
— Я говды байва!
— Я гордый бальвааар!
— Я говды байва!!!
— Гордый бальвар!!!
Тут уже и Лира выскочила завопив во всю глотку:
— ЙА ГОЛДЫЙ БАЙВАААА!!!
Крик свой она сопроводила, воздев кулачки к потолку, и строя дикую рожицу. Кейран засмеялся, а с ним и учитель.
— Ну ладно, давайте хором?..

Они ещё минутку потратили на "гордые крики", после чего, хитрый учитель стал усложнять фразы, пользуясь душевным подъёмом. Малышей.
— Красивые кораллы!
— Квавы ковавы...
— Лиловые лилии!
— Ливловы виллии...
— Забористый бурбон!
Дети не выдержали и захохотали. Закончив с выкриками, мужчина перешёл к вытягиванию нот, от "у" до "и". Лира ужасно старалась на "у", а на "а" начинала невероятно зевать, тут же заражая и Кейрана. После двух-трёх повторений, ей это дело надоело, и она убежала играть. Кей оставался собранным все полчаса, которые актёр уделил его уроку.
Джайдэ дал ему задание много-много говорить, и несколько раз на балконе перед сном крикнуть про свою бальварскую гордость. Мальчик очень серьёзно закивал, показывая, что все понял.
— Что нужно говорить на прощанье?
— Довидавна... — обняв свою дудочку, ребёнок уткнулся в маму.
— Не забудь говорить побольше! Мы же договорились? Как мужчины?..
Они скрепили договор мужским рукопожатием, и пока Кейран разглядывал ладошку (новый жест ему очень понравился), актёр поднялся, очаровательно улыбаясь:
— Что ж. До следующего занятия?..

Зараженная счастьем сына, Агнесса светилась вместе с ним, нежно обнимая.
Он буквально расцвел, как белый бутончик.
Джайдэ умудрился вытащить из скромного, стеснительного малыша все его упорство и смелость.

Это было одно из самых милых занятий, на которых ей довелось поприсутствовать в своей жизни. В какой-то момент даже слезу пустить хотелось, вспоминая, как палками ее гонял Джедок и швырял под вопли в озеро, и смотрел в сторонке, как она с визгами бегает от проклятых гнильцов...
Почему ее родители всегда хотели ее убить?.. До того, как она завела собственных детей, ей то воспитание казалось нормальным, а сейчас она начинала подозревать, что что-то не так.

- Ты был потрясающим, - пропела Кейрану девушка, покрывая поцелуями его щечки. Она еще весьма ярко помнила, как ей самой не хватало этого в детстве - похвалы. - Обожаю твой голосок, малыш. Уже предвкушаю, как ты будешь петь и играть мне по утрам и вечерам. Соловушек.
Хоть она и настроилась, что сначала ее чутким ушам придется пострадать.
Потрепав мальчика по голове, Агнесса встала и ответила актеру улыбкой.
- Благодарю вас. Кажется, вы весьма мастерски нашли путь к сердцу моего сына. И даже дочь смогли заинтересовать больше, чем на минуту, что редко кому удается. Я вас провожу.
Она медленно направилась к выходу.
- Вы отныне желанный гость в нашем доме. Как видите, у нас тут много бальвар. Только вчера мне удалось вытащить двоих гертрамских волков и одного медведя из шахт. Я надеюсь вывести их отсюда и даровать то, что у них отняли однажды - свободу.
Агнесса встала у двери так, что закрыла отступы, преградив путь. Сложив руки на груди, она вцепилась пристальным взглядом в лицо актера.
- А ведь вы единственный, можно сказать, свободный бальвар, которого я повстречала в Кастамаре. Вас, должно быть, тоже расстраивает образовавшаяся с вашими сородичами ситуация. Вы не думали о том, чтобы что-то изменить?..

Джайдэ замер, быстро поняв, что попал в ловушку. Быстро оглянувшись, в поисках возможных врагов (и не найдя таких), он улыбнулся, и осторожно наклонился, тихо прошептав:
— У меня много друзей, чья участь мне дорога. Потому я стараюсь не особо высказываться по поводу своих взглядов...
Его воспоминания хлынули, будто из ушата. Лёгкое прикосновение, и все барьеры рушились.
Он был одним из предводителей восстания. Его глашатай, его голос.
Агнесса видела, что в каждом городе, где появлялся Джайдэ, поднимались волны недовольных. Умело пользуясь своей харизмой и голосом, он убеждал рабочих, крестьян и прочих бедняков, что нельзя жить такой жизнью. Этот актёр был не просто талантливой пустышкой. Он координировал три штаба, и занимался подпольной пропагандой. Его умение быть на виду играло важную роль: никто бы не подумал, что этот бальвар может столь открыто высказываться.
Кроме него, активной политической деятельностью занимался Яни. Остальные актёры хоть и поддерживали идею "нового мира" не были столь горячи, чтобы свои мысли нести в массы.
И Джайдэ боялся их подвести. Они были его семьёй, его домом. При всех тех ужасах, что он перенёс, этот бальвар не был готов пожертвовать друзьями. Он мало кого посвящал в свои планы, и старался хранить это втайне.
К Агнессе он не просто так пришёл. Он решил разузнать побольше о столь яркой личности, что за короткий срок смогла навести шороха на округу. Её общение с Дебатом сильно напрягало, и потому он старался следить за ней особо пристально, боясь подвоха.

Внутреннее ликование никак не отразилось на лице. Она знала! Знала, что за ним точно должно стоять подполье! Женская чуйка вновь не подвела.
- Понимаю. За моей спиной также находится много людей, кого я обязана защитить. Особенно это касается моих детей.
Доверие требовало доверие. Агнесса обладала преимуществом в виде чтения мыслей, у Джайдэ такого не было. И чтобы вынудить его раскрыться, нужно было первой пойти навстречу.
- Я буду с вами откровенна... Дело в том, что у императора находится моя дочь. Она мельтарум. И сейчас все мои силы направлены на то, чтобы освободить ее, вернуть и защитить. Я активно принимаю участие в делах, происходящих на данный момент в мире и мне претит мысль, что порядки империи могут затронуть и другие державы, что, собственно, уже происходит.
Девушка бросила угрюмый взгляд в сторону окна.
- Я мечтаю о свободном мире. Мире, где не будет Гертрама и где бальвары с мельтарумами получат равные права вместе с людьми. Война неизбежна и свою сторону я выбрала уже давно.
Ее взгляд вернулся к волку.
- На данном этапе я пытаюсь очаровать Дебата, чтобы получить с его помощью пропуск в столицу. Это сложная партия, где любой мой неверный шаг может привести к провалу. Но и бездействовать я не могу. Мы собираем союзы, чтобы ударить по нынешней власти извне. Однако, необходим так же и внутренний удар. Понимаете, о чем я?..

Джайдэ смотрел на Агнессу, играя желваками.
— Император себе сам наносит удар... а как зовут вашу дочь?..
Он не особо ей верил. Боялся ловушки.
— Летта! — выпалила Лира снизу, — Моя сисла. У неё квасивые глаза.
Она уставилась на Джайдэ так, будто он пытался это оспорить. Бальвар смотрел на девочку какое-то время, и затем вздохнул:
— Дебат идеальный "билет" в столицу. Вы верно выбрали цель. Желаете узнать больше, приходите через десять дней на завод Святого Эстана. Думаю... вам будет интересно увидеть иную сторону этой великой страны.

- Несомненно.
Девушка слегка склонила голову в благодарном кивке и скользящим движением освободила проход к входной двери, опустив две ладони на макушки Лиры и Кейрана.
Улыбкой она будто смазала само воспоминание о последнем разговоре, словно его и не было.
- Что ж, в таком случае, до встречи, мсье. Мы будем ждать вас на следующий урок.

— Разумеется! — актёр вновь надел свою маску, перестав быть серьезным. Он менял лица так, будто это были действительно маски. Сложно было сказать, каким он был на самом деле. Было ли его увлечение мужчинами реально, или же дополнение к образу несерьезного, легкомысленного певца.
В любом случае, он был на стороне свободы. Даже странно становилось, что при наличии стольких несогласных, император продолжал держать всех в страхе…
— Холосый… — проводив взглядом мужчину, выдала Лира, — Но папа луше.

***

Кейран свистел на своей дудочке весь день. Не смотря на то, что у него не получалось, по ушам это не било. Чутких слух мальчика не позволял ему доводить ноты до омерзения. Он щадил свой слух, а так же, слух окружающих.
— Миледи, вам приглашение от леди Элель, — прервав тренировку с Джедоком, во дворик зашел Ричард, протягивая письмо, — Она может встретить вас вечером. Обсудить злободневные вопросы.