Часть III: Семь

— Милая? — Ричард, с Кейраном на руках, подошёл сзади, и нежно ухватил за локоток, — Мне позвать стражу?..
Виновник неприятностей резко зашевелился, пытаясь удрать.
Вернее, пока он пытался просто встать, что после удара у него удавалось скверно.

- Да! - Рявкнула Агнесса, резко отмерев, пнув мужчину и наступив ему сапогом на поясницу.
К черту. Если Декстр такой хитровывернутый, пусть теперь разбирается с последствиями в попытках не дать мельтарумам выйти на него через память этой сошки.
Она не могла отпустить его только потому, что за ним стояла Сурда, а не Кастамар. Чувство справедливости у Нессы было развито больше, чем патриотизм.
- Зовите стражу и мельтарумов. Я поймала отравителя Сезама.
Девушка крепче надавила на хребет, едва не до хруста.
- Все доказательства - в его голове.

Ричард громко позвал стражников, и те довольно отреагировали на зов, на пару с "охранным" мельтарумом.
— Вы не имеете права! Да как вы!
Мельтарум резко выкинул руку вперед, и преступник замер. Спустя секунду, маг кивнул головой, подтверждая, что перед ними преступник.
— Да идите вы нахер! Да как вы?!..
Он вырывался, но его повязали довольно крепко.
— Спасибо за бдительность, миледи, — кивнул стражник, и вся процессия поспешила уйти в сторону участка. Свидетели им были не нужны: преступник им должен рассказать все сам.
За представлением с интересом наблюдали два фезамца. Златоглазая женщина, в просторном плаще. Она сложила руки перед собой, пряча кисти в рукавах. Её спутник был высоким мужчиной, с аккуратно причёсанной бородой, и длинными серыми волосами, убранными обручем. На его шее красовался ошейник.
— Кто вас учил?.. — с сильным акцентом спросила женщина, щуря глаза, — Вы ведь из Сурды?..
Волосы её тоже были золотого цвета, и осторожно, волос к волосу были уложены, походя больше на ткань. Под её глазом был нарисован белый рисунок, похожий на второе нижнее око.

Проводив взглядом охрану, Агнесса настороженно посмотрела на фезамцев, отобрав у Ричарда Кейрана.
Ребенок остужал ее накаленные от переживаний нервы.
- Из Сурды.
Она прищурилась в ответ, немного замявшись. С фезамцами ее судьба еще не сводила плотно, если не считать Азура и Дейзи. Но тех скорее можно было отнести к фазийцам.
Что это за люди такие из страны, в которой ей бывать не доводилось - она не имела ни малейшего понятия. Любопытство граничило с осторожностью.
- Конкретно никто, - пожала плечом девушка, перехватив удобнее бальваренка и на всякий случай закрыв его ментальным щитом. Надо было ему добыть обруч, как у Лиры. - Пара уроков от случайно встреченных магов и собственная практика. А вы.. мельтарум или у вас эльфийские корни?..
Вопрос вырвался раньше, чем Агнесса успела подумать о его бестактности.
Слишком уж интересно было.
Она попробовала незаметно коснуться разума женщины.

Не смотря на то, что Агнесса даже не надеялась, что сможет коснуться разума, ей это позволили сделать, причем, довольно радушно. Вероятно, обладательница дара была настолько уверена в своей ментальной силе, что могла легко дать отпор любому, даже если ему довелось прорваться сквозь защиту.
Агнесса увидела ворох образов, которые ей открыл разум незнакомки. Отец этой женщины был из эльфов, и родилась она задолго до того, как границы были закрыты. Ее родиной были Земли Свободы. Мать была обычной женщиной, но ребенок родился с удивительным даром мельтарума.
— Думаю, оба утверждения справедливы, — спокойно изрекла она, и оглядела ребенка на руках Агнессы, а после того, что сидел в седле.
Кейран, обрадованный тем, что его взяла Агнесса, попытался (пользуясь случаем), осторожно коснуться её шеи губами, пока она отвлекалась на новые лица.
— У вас потрясающий потенциал, для человека, что не проходил магической подготовки. Самоучки, обычно, быстро становятся угрозой, и жертвой мракоборцев. Ответьте только: являются ли эти дети рабами?

Немного очарованная (то ли похвалой, то ли внешним обликом и внутренней уверенностью незнакомки, то ли всем разом), девушка мгновенно возмутилась на вопрос:
- Они не рабы!
Нервы все еще не в порядке.
Глубоко вздохнув, Агнесса опустила полный нежности и любви взгляд на ластящегося мальчика, прижав его покрепче.
- Это мои дети. Моя дочь Лира и сын Кейран. Я...
Девушка глянула на Ричарда и поправилась:
- Мы, дали им нашу фамилию.

— Это похвально, — ее голос приятно дрожал, доходя до низких нот. Кейрану это тоже нравилось, и он внимательно слушал, о чем говорят, хотя не понимал ни слова, — Местные устои угнетают Фезам. Мы задались целью выкупить из рабства максимальное количество детей-бальвар, которое нам удастся. Приятно видеть, что не только мы озабочены судьбой этой великого народа.
Женщина вдруг отвлеклась на что-то. Видимо, какую-то услышанную мысль.
— Нам пора. Было приятно познакомиться. Думаю, наша делигация не будет возражать вашему визиту. Просто скажите, что вас пригласила Элель.

Удивленно кивнув, Агнесса загипнотизировано выдохнула:
- Благодарю, леди Элель, это честь для нас. Мы с мужем обязательно воспользуемся вашим приглашением.
Очаровано проводив взглядом фезамцев, девушка повернулась к Ричарду.
- Кто бы мог подумать, что выпадет такая возможность? Мне казалось, что познакомиться с фезамской делегацией не удастся вовсе. А здесь - личное приглашение. Вот удача!
Несса покружила Кейрана, чмокнув в макушку.
- Очаровательная леди, правда? Ее голос, взгляд, манера держаться.. все завораживает. Ах, как прекрасны свободные мельтарумы. Мельтарумы с настоящими именами и не скрытыми масками лицами. У меня большие планы, Ричард. нам необходимо начать налаживать контакты, пока есть возможность. Стоит посетить фезамцев, раз выдался столь благоприятный шанс. Я бы хотела наведаться к фазийцам и узнать, как дела у Сезама. Заодно можно принести благую весть насчет поимки преступника.
А вот если докопаются до причастности Сурды.. о дружбе с Фазией можно забыть.
Чертов Декстр.
- И стоит попробовать сходить к синаманарцам. Я часто бывала в их стране, вдруг увижу знакомые лица. Да и судьба Пряника меня волнует.

— Что ж, я тоже не против прогуляться по гостям, — с улыбкой признался мужчина, — И, думаю, Лире с Кейраном будет интересно в компании нормальных бальвар.
— Баваы, — радостно подняла Лира ручки, — Кисы!

***

На их приглашение, они ответили буквально на следующий день. Об этом им напомнил почтальон, принесший официальное приглашение.
Лира шла вприпрыжку, постоянно теребя свое платьишко, и пританцовывая. Кейнран часть пути смело прошел пешком, но из-за того, что стал слишком отставать, Ричард взял его на руки.
Когда они вошли во двор фезамского посольства, их поразило обилие флагов. Официальным был флаг, собранный из четырех квадратов: зеленого, красного, синего и черного. В центре их соединения находился белый щит, на котором, грозно рыча стояли спина к спине волк и тигр, на пару коронованные. Пять цветов, пять стихий. И бальвары, как важная часть этого магического мира. Помимо официального флага, было много неофициальных. Красный, с черной ящерицей, Зеленый, с белым оленем. Белый, с синим соколом. Синий, с зеленой рыбой. Черный, с красным быком.
А так же еще два флага: на одном были два желтых кошачьих глаза на зеленом фоне, а на другом была белая волчья лапа, на черном фоне.
— Они… любят флаги, — решил блеснуть наблюдательностью Ричард, и улыбнулся.
— Вот этот качу, — тыкнула в зеленый девочка, — Квасиво.
На подходе к центральному (и, видимо главному) зданию, они увидели двух смеющихся мужчин, вальяжно сидящих на ступенях. Заметив незнакомцев, один пнул другого, и они оба поднялись, тут же надев на лица серьезные мины.
Один из них был одет в сочетания зеленого и желтого. Просторные одежды, а на шее красовался белый платок. Второй был в черной куртке без рукавов, с высоким воротником, до самого подбородка.
Они явно были бальварами, при чем сильно отличались. «Черный» был намного выше, и мускулистее. Нижняя челюсть у него была массивной. Второй был помельче, пожилистее. Руки, и шея были длиннее, и само лицо слегка более вытянутое.
Мужчины молча преградили путь, ничего не спрашивая, и не говоря. Просто уставились на пришельцев.

Волнение разливалось по телу серьезнее, чем в предверии скачек. Там все зависело от Усмана, а тут все зависело от языка, который у Нессы любил шлепать прямолинейно и неконтролируемо.
"Думай, прежде чем сказать; думай, прежде чем сказать...", - повторяла она, как мантру, пока они двигались к обилию флагов.
И на всякий случай, учитывая мощных магов:
"Думай, прежде чем подумать"
Девушка одела кожаный костюм матери, оставив Джахам дома, но взяв эльфийские клинки Зельцилара. С кинжалами она чувствовала себя спокойнее, слишком привыкнув, что они всегда под рукой. Как клыки и когти у зверя.
Лиру Несса одела в открытое платьице, гордо показывая отсутствие ошейника. А Кейрана в костюмчик с высоким воротничком.
Неловко было идти с пустыми руками и она настояла на каком-нибудь символическом подарке.
Выбрала цветок. В горшке.
Почему цветок и почему именно в горшке - объяснить на немой вопрос Асхелла не смогла.
Просто.. захотелось.
Его нес Кейран, которого нес Ричард. А Лира тащила пирог, сделанный Шушей в честь визита.
Дети получили команды раздать эти дары хозяевам. От маленьких бальварят это должно быть мило.
Ну.. как она считала.
Тряхнув огненными волосами, Агнесса глянула на хмурых бальваров, гадая, кто из них кто. Черный, наверное, медведь. А зелено-желтый.. волк?.. Морда вытянутая. Но мелкий... Учитывая Лобо, с тем же успехом черный мог быть волком, а зеленый...
Агнессу серьезно заинтересовало, кем он мог быть.
Таких культурных и приодетых бальваров после Армана она не видела.
Девушка поднялась выше по ступеням и поддавшись напряженной атмосфере столь же молча протянула приглашение, стараясь не дать дрогнуть пальцам.

Желто-зелёный взял приглашение, пока чёрный хмуро глядел на присутствующих.
— Все намана, я бава, — нагленько покачиваясь на ножке сообщила Лира. Ей было уже лень таскать пирог, и она мечтала уже его кому-то отдать.
Чёрный поднял брови, едва заметно ухмыльнувшись. Зелёный откровенно улыбался, пытаясь перетерпеть смешок, сосредоточенно глядя в листок.  
Кейран, тоже не отставая свободной ручкой приподнял шляпу.
Чёрный хрюкнул, даваясь смехом, а зелёный вернул приглашение.
— Мы вас ожидали, господа Де'Зомм, — в его улыбке мелькнули два острых клыка.
Бальвары расступились, пропуская гостей.
Когда дверь распахнулась...
Они оказались в лесу. В самом натуральном, густом лесу, с высокими деревьями, утыкавшимися в голубой небесный свод. Закрывшаяся позади них дверь, находилась в древесном стволе.
— Вааааау, — запищала Лира, радуясь таким родным лесам. Она быстро начала скидывать с себя туфельки, чтобы босиком пробежаться по мягкой травке.
Все окружение едва уловимо вибрировало магией.
Кейран вылупил глаза, разглядывая новое для него окружение. Где-то впереди стучали барабаны и играли флейты. Чем ближе они подходили, тем больше удавалось различать инструментов. Там были и струнные, и ещё что-то. Приятная, весёлая мелодия.
— Мамсмари! — Лира затыкала пальчиком в небольшой водопад, переходящий в осторожный пруд. Из него пил крупный ирбис, внимательно глядя на гостей.
"Агнесса из Сурды", — сразу узнал он её и, облизав клыки, медленно подошёл к семье. На его шее не было ошейника. Видимо, здесь они его снимали.
"Приятно видеть тебя вновь".
Очевидно, не заметив в глазах девушки и тени узнавания, ор пояснил:
"Я — Мьорн. Владыка Ортхейма. Вождь дербальвов. Мы встречали в Деалле, на собрании, что созвал Лионис".
Кот облизал усы, и с любопытством оглядел детей.
"Приятно видеть, что вы отозвались на зов. Бальвары считают тебя своим другом".

Это был глоток настоящей свободы. Зеленый оазис посреди вражеских каменных пустынь.
Только оказавшись в лесу, Агнесса испустила сдавленный выдох, вместе с которым защемило в груди. Это было неожиданно и... приятно до кончиков пальцев.
Будто домой вернулась.
Проходя мимо ближайшего древесного стола, девушка провела ладонью по коре, пытаясь понять, что это. Иллюзия? Провал пространства? Или проделки мельтарумов, поменявших нити на свой лад?
Все казалось слишком настоящим, чтобы быть иллюзией. Но даже если и так.. она была рада сейчас обманываться.

На ирбиса Агнесса уставилась с изумлением и влюбленным восхищением, которое скрыть было невозможно.
Как же красивы эти серебристые коты.
Имя со скрипом и стыдом, но вспомнить удалось.
- А я считаю бальваров своими друзьями. Я вспомнила тебя, Мьорн.
Девушка учтиво поклонилась барсу, положив руку на макушку Лире, чтобы не дать ей побежать обниматься с котиком. Все-таки он был вождем...
- Приятно видеть здесь свободных бальвар.
Агнесса с намеком кивнула на Кейрана, шею которого обжимал ошейник. А затем решила их сразу представить:
- Мой сын Кейран и дочь Лира.
Девушка весело улыбнулась.
- Заранее извиняюсь за ее манеры. Лира волчица, но влюблена в котов. А Кей... Вырос в Кастамаре в качестве раба и еще ни разу не общался с вольными представителями своего народа.

"Понимаю", — кот склонил голову, и Лира, осторожно присев, подошла к кисе, и протянула ему пирог, тут вопросительно оборачиваясь маме.
"Давай отнесём его к столу", — ирбис повернулся, специально задев девочку по носу хвостом. Она радостно хохотнула, и побежала следом, пытаясь ручкой ухватиться.
Кейран попросился на землю, тут же коснувшись пальчиками мягкой травы. Ричард взял у него цветок. Мальчик какое-то время изучал обстановку, а потом, доковыляв до Агнессы, протянул ей книжечку, пальцем показывая на изображение барса.
Мьорн вёл их какое-то время, давая музыке становиться все громче.
Вскоре показались и сами инструменты: они висели прямо в воздухе, самостоятельно извлекая из себя нужные звуки. Мелодия сменилась на бодрую.
Стол оказался висящим в воздухе куском цельного дуба. За ним восседали мужчины и женщины, а рядом вальяжно раскинувшись лежали волки, тигры, гиены. Меньше всего было кошачьих. Но они сильно выделялись. Рыжий тигр, рысь лежащая на раскидистых ветвях, чёрная, как смоль пантера и собственно, Мьорн. Ирбис.
Волков было около десятка, разного окраса. Две гиены.
На пантере, вальяжно раскинувшись, лежала Элель, поглаживая зверя за ухом, и свободной рукой отпивая из бокала с вином.
— М, вы пришли!.. — улыбнулась женщина, и её кот стал с довольным видом разрывать когтями землю.
На них обратили внимания люди сидящие за столом. Они сильно отличались друг от друга. В основном, цветом одежд. Люди в красных одеждах были яркой, привлекательной внешности, как один. Глаз так и цеплялся за них. Нежные и спокойные представители зелёных одежд, немного меланхоличные люди в голубом. Те, кто носил чёрное, отличались хмуростью. Мужчины обязательно носили бороды.
— Сурданская Дева! — красивый мужской голос.
— Мечтал, мечтал её увидеть! — те, кто носил белое, сразу подскочили, радостно обступив девушку.
— Смотрите, как прелесть! — над Кейраном склонилась какая-то девица, и мальчик быстро поклонился ей, вызвав у "шумных" одобрительный и радостный возглас.
Ребёнка сразу взяли на ручки, и потащили к столу. У Лиры выхватили из рук пирог, и, схватив за ручку, повели туда же. Она радостно запрыгала, влюблённым взглядом уставившись на пантеру. К ней, однако, подбежала пара волков, начав обнюхивать. Девочка хохотала от их щекотных носов.
— О, это мне?.. — подошедшая Элель ловко взяла у Ричарда цветок, и пальчиками коснулась листьев, — Изумительно... вы пока присаживайтесь. Советую "белую" сторону.
Она подмигнула. Это было и понятно. Те ребята были самыми дружелюбными. Стихия воздуха. Их бальвары так же, были весьма общительными, носами тыкаясь в детей, и их родителей.
Пока Агнессе находили место, Элель вытащила цветок из горшка, и посадила его в землю, в пару лёгких движений руки заставив его вырасти на добрых пол-метра. Оценив своё творение, она удовлетворенно кивнула, и заставила прахом рассыпаться глиняный горшок.
За столом, на них уставились несколько пар глаз. Представители огня были надменны. Земля — недружелюбна. Представители дерева помахали скромно ручками, и вода будто и не заметила их присутствия.
— Ой, какие татуировки! — Агнессу кто-то бесцеремонно ухватил за кисть, — Просто шик!
Воздушные ребята вообще не имели представления о приличиях, и скромности.

Агнесса чувствовала себя маленькой восторженной девочкой, попавшей в круг серьезных взрослых.
Настоящие маги! Да еще и в таком количестве. Ученые, всю жизнь потратившие на изучение своих стихий.
Ее мечта во всем своем великолепии.
Мир этих ребят был сказкой. Во всяком случае, пока еще образы этой сказки в голове девушки не рухнули. Как долго она грезила о возможности пройти нормальное обучение и стать полноценным чародеем, а не самоучкой-ведьмой, неловко тыкающейся в свой дар со всех сторон и не знающей как к нему лучше подступиться.
Она им так завидовала.
Завидовала той возможности, которую они получили, родившись в нужной стороне света. Не изгои, стыдливо скрывающие дар, лишь бы не признали за нечисть и не сожгли на костре, а истинные маги, гордящиеся тем, кем они были.
Покосившись на Элель, которая тут, похоже, была главной, Агнесса проследовала за воздушными, слегка смущенно улыбаясь под их напором. Неужели стихии так сильно влияли на своих обладателей?.. По одним только лицам можно было отличить, даже без цвета одежд. В принципе, все логично. Она на себе осознала, как сильно меняется мышление, стоит начать углубляться в ту, или иную стихию, когда после огня перешла к воздуху.
Сейчас она испытывала нечто родственное и благодушное к людям, одетым в белое. Почти соратники.
Бдительно проследив за детьми, Агнесса уселась туда, куда ее усадили, украдкой разглядывая собравшихся. И улыбнулась, когда ее кисть схватили чьи-то пальцы.
- Райвашарские, - охотно пояснила, показывая обе руки, увитые знаками шамана. - Они помогают мне концентрироваться на огне и воздухе. Пламя - моя родная стихия, - девушка косо посмотрела на надменных людей в красном. - Воздух я начала изучать всего год назад.

— Ооо, дуальный маг! Обалдеть! — вторая ручка тоже оказалась в плену какого-то мужчины, — Кейкей!
Рысь спрыгнула с ветки, и подошла к столу, глядя на ручку.
— Красота какая!..
Рысь согласилась с утверждением. Видимо, они с этим магом были товарищами.
Элель подошла к столу, и села на траву, во главе праздника.
— Сразу расскажу о нашей структуре, — женщина улыбнулась, — Данное посольство — магическое. Мы больше о магии, нежели от политике. Я зам директора по магическим вопросам. От нашей организации приехали представители всех факультетов. В основном, выпускники. Учителя продолжают вести занятия. Помимо этого, с нами от Ортхейма, бальварских лесов, прибыл господин Мьорн, со своими дербальвами. И господин Ильяр, со своими ребальдами. Мы решили, что в этих вопросах лучше было бы, чтобы в Кастамар приехал представитель каждой народности, которая обитает на территории нашей страны.
"Дербальвы соседи. Мы представляем так же интересы Неолиса", — подал голос вождь дербальвов.

Агнесса поглядела на ирбиса, скрыв налет удивления.
- Я полагала эльфи Неолиса не ведут дел с людьми и не желают вмешиваться в начинающееся противостояние на мировой арене.
Девушка погладила белые камни на своих кинжалах и поглядела на Элель.
- Мы благодарны за приглашение и высоко чтим этот прием. Насколько я понимаю, из воспоминаний Мьорна вы должны знать, что я всегда находилась по ту сторону, где находятся бальвары и старалась защищать их интересы в меру своих возможностей. Так вышло, что мои единственные приемные дети принадлежат этой благородной расе. Их благополучие - для меня наиважнейшая и первостепенная задача. Кроме них, у меня есть вторая дочь.
Внутри все сжалось от боли потери, опустошающего отчаяния и злого бессилия.
Но внешне Агнесса никак не проявила своих чувств.
- Она мельтарум, которую похитил и удерживает император. Так что.. думаю, наши с вами интересы совпадают.

Несколько магов переглянулись. Аура сочувствия повисла в воздухе.
— Это скверно. Империя становится угрозой, при чем, довольно ощутимой, — согласилась Элель.
"Кастамар уже враг всем бальварам", — гордо отозвался Мьорн, — "Мы не потерпим того, что здесь происходит с нашими соплеменниками".
— Да, это возмутительно, — отозвалось со всех сторон, и маги переглянусь со своими бальварами.
— Но открыто выступать очень опасно, — осекла всех Элель, поднимая бровь, — Они сколотили мощную армию. Многие в совете, уверены, что мы должны ждать удара, и встретить его на своей стороне.
"Я не хочу, чтобы мои дочери попали под удар, когда война придёт на восток", — возмутился Мьорн, — "Мы должны атаковать сейчас. И не доводить до критической отметки".

- Позвольте заметить, что права, как леди Элель, так и Мьорн, - осторожно вставила Агнесса и посмотрела в золотые глаза мельтарума. - Вы переживаете за своих людей, это можно понять. Но война, к сожалению, никого не обойдет стороной. И здесь два варианта - либо вы склоните голову перед новой властью, либо возьмете в руки оружие и будете защищать свои права. Для бальваров, магов и мельтарумов в мире, который строит Ахерон - место отведено наинизшее и весьма печальное. Участь рабов.. существ без прав, воли, желаний и даже.. собственного имени. Бессмертные станут вечными невольниками, что может быть страшнее? Что бы не обещал император - вы воочию видите, какие законы правят в Кастамаре. Вы видели одноглазые маски и ошейники. И это касается не только мельтарумов.
Девушка бросила ледяной взгляд на пестрые одежды чародеев.
- Обычные маги не избегут подобной участи, я в этом уверена. Однако, атаковать в лоб и без необходимой поддержки - весьма глупо и недальновидно. На стороне Ахерона не только огромнейшее количество солдат, прирученных бальваров и мельтарумов, он обладает силой пекадил. Силой полубогов. Мою дочь сейчас вынуждают связать их души и после того, как она это сделает, а также после того, как император получит последнего наследника - бороться будет уже поздно. Времени не так много, как кажется. Равновесие сил нарушено, эпидемия пекадилии распространяется. В Кастамаре достаточно мельтарумов, чтобы поддерживать хотя бы знать. Можно ли это сказать о других странах?.. Всех затронет новый порядок. Эльфинаж не спрячется за своими барьерами, Бальварию не спасет отдаленное месторасположение и защищенные границы. Потому что бальвары и мельтарумы (наибольшее количество которых среди детей Лучара) - первая цель Ахерона для наращивания военной мощи. То же можно сказать и о Фезаме - самой магической стране этой части света. Чем больше проходит времени, тем сильнее становится Ахерон. Сейчас наши государства разрознены. А Империя - едина. И я вижу единственный шанс остановить это. Единственную возможность отразить этот удар.
Агнесса посмотрела на Ричарда, будто в поиске поддержки.
- Объединиться.

Маги молча смотрели перед собой. Только Элель внимательно следила за Агнессой.
— Будет сложно, — просто сказала она, — Но вполне возможно. Меня интересует вот что... преложение союза исходит от лица Сурды, или только от Сурданской девы?..
— Фто за хвостище такое, вааа!!!
Завопила вдруг Лира, резко обнимая Мьорна за его шикарный, пушистый хвост. Кот был спокоен, и наблюдал за этим с лукавым прищуром.
Кейран тоже задёргался на руках какого-то мага, чтобы подойти и потрогать волшебную часть тела.

Агнесса с улыбкой отвлеклась на детей и кивнула магу с просьбой отпустить Кейрана. Раз уж Мьорн столь стоически воспринял восторг Лиры...
Она все гадала, когда же наконец лопнет терпение дочери.
- Думаю, оба утверждения справедливы, - лукаво улыбнулась девушка, взглянув в золотые глаза Элель и ответив ее же фразой при их первой встрече. - Мой король отправил меня на эту миссию с целью найти и скрепить союзы. Сурда маленькая страна, лишь недавно поднявшая голову после всех напастей. Наша военная мощь не так уж внушительна, к сожалению. Однако, правление Сурды понимает, что Кастамар, в первую очередь угроза. Мы не можем себе позволить в открытую кричать о готовности воевать с империей. Нас просто растопчут. Но при формировании Альянса, я надеюсь, что смогу убедить короля поддержать его. Во всяком случае, сделаю для этого все, вплоть до революции - имя Сурданской Девы на Западе кое что значит.
Агнесса сцепила пальцы, размышляя о том, насколько откровенной она может быть.
- В честь лояльности к Фезаму, могу также сообщить о некоторых своих связях и планах. Я нахожусь в хороших отношениях с властями Кодака. Конечно, они будут отстаивать в первую очередь собственные интересы, но остаться свободным государством не под пятой Кастамара - это и есть их первостепенный интерес. Кроме того, мой родной брат, который тоже является бальваром, - девушка улыбнулась в сторону ирбиса, - сейчас скрепляет племена в Райвашаре. Мы надеемся поднять восстание, ибо у этого народа все шансы стать рабами. Также я надеюсь на поддержку северных бальвов. Королева Кирара мертва... Это серьезная утрата для всего вольного народа. Но ее наследники все еще живы. Дочь в плену у императора, а сын.. сын свободный и полноправный король, которого я тоже весьма близко знаю, как и вожака Лобо. Еще могу заметить, что на данный момент существует вполне реальный шанс вхождения в союз Дельтула.. по некоторым особенным причинам, связанным со звездами. И я собираюсь вести переговоры с Синаманаром, братом Сурды, с Фазией и Неолисом. Если все эти страны объединяться - даже империя не устоит.
Девушка скромно потеребила один из камушков на шее.
- Ну и.. на нашей стороне один из самых могущественных мельтарумов. Рейн. Вы же слышали о Рейне?..

На имени «Рейн» многие удивленно переглянулись, и даже Элель едва заметно выдала удивление.
— У нас не очень любят его эксперименты, — невольно согласилась она, — Но в магическом мире, он серьезная фигура.
«Лионис смог договориться с Elvevann», — вставил слово Мьорн, — «Земли Свободы тоже будут сражаться за мир».
— Elvevann… сильный противник, — вновь согласилась Элель, — Если нам удастся договориться с Аргетелианом… А я, думаю, этот юный дракон не сможет пройти стороной конфликт.
Древесные маги заметно заулыбались. Они явно любили и уважали Серебро.
— А с ним… и эльфы…
— Эльфы нам нужны, — упрямо подтвердил какой-то огненный маг, — На данный момент, у Императора более тысячи мельтарумов. На все наши людские союзы наберется, максимум с двадцать. Мы не сдюжим. Эльфы — вот главная задача. Нужно найти союзы с ними.
— Что там Неолис, Мьорн?..
«Они уже готовы сражаться. Но если Неолис сможет принять сторону людей, то остальные попросту отвернуться. Эльфы не из тех, кто готовы принимать бой. И они слишком самонадеяны. Считают, что им хватит сил сдержать врага по ту сторону барьера.

Агнесса слегка поморщилась. Это утверждение было справедливым.
- У дальних эльфов очень могущественные, древние мельтарумы. Если бы удалось заручиться их поддержкой...
Она потерла переносицу.
- Но они и правда считают, что беды мира их не коснуться. Они слишком сильно олицетворяют те качества золотооких, которыми наделили их Фрейя. Я знакома с Владычицей Леса Элиассара. Может быть.. мне удастся их переубедить.. Хотя шанс слишком мал. В Эльфинаже сейчас свои проблемы, учитывая готовое вот-вот разразиться противостояние из-за свадьбы Леди Весны.
Агнесса чуть задумалась и снова коснулась кинжалов.
- А что с южными эльфами?.. Там.. Мессала кажется? Сын Зельцилара находится в плену императора. Получится сыграть на этом и убедить его сражаться за нас?

— Возможно, его удастся переубедить, — согласно кивнула Элель, — Но Зельцилар не король, и не владыка тех мест. Он великий воин, но не сможет поднять всю страну. Только часть.
— Иногда и пары человек хватает, чтобы изменить ход истории, — впервые, за все время, подал голос Ричард, — Я думаю, с его-то помощью, мы сможем поднять и другие народы Эльфинажа.
— А вы…
— Ричард Асхелл, — мужчина выдал свое истинное имя на одном дыхании, — Законный наследник Кастамара.
Маги вдруг активно засовещались.
— Чем вы можете доказать?.. — начала мельтарум, но Ричард уже снял с себя обруч, давая ей коснуться его разума.
— Он не лжет, — сообщила она, спустя пару мгновений.
Недовольные люди расслабились.
— Что ж. От лица совета посольства, я принимаю вашу идею объединить силы. Но. Мы дождемся того момента, когда Император покажет нам, зачем именно он собрал нас здесь. К тому же, мне нужно сообщить об услышанном нашему королю. А сейчас… извините, но я бы хотела, чтобы вы просто расслабились. Негоже говорить о делах, в такой чудесный день.
Она сделала пару ловких пасов руками, и на столе начала возникать различная еда и напитки.
— Не хотите посетить наши ясли?.. У нас около тридцати маленьких бальваров. Уверена, ваши дети захотят с ними подружиться.

Позволив себе выдохнуть с облегчением, Агнесса радостно улыбнулась, воодушевленная удачно сложившимся разговором с фезамской делегацией.
- О, с большим удовольствием!
Она обожала маленьких бальварят.
Вообще.. она питала слабость ко всем бальварам, как показывала практика.. Но маленькие и вовсе были концентрированной дозой счастья.
А тут целых тридцать!
Девушка поманила к себе Лиру с Кейраном.
- Я так понимаю, это те дети, которых вам удалось выкупить в Кастамаре?..

— Именно, — Элель с улыбкой кивнула, и, дождавшись, когда Кейран и Лира наберут себе еды, повела всю семью куда-то в глубины леса, уводя их дальше от музыки.
Они шли около минуты, прежде, чем услышали голоса и смех.
Полянка, на которой расположились «ясли» представляла собой небольшой лужок, неподалёку от еще одного водопоя. Здесь, немного диковато и непривычно, стояли кроватки, и колыбели, висящие в воздухе.
Детей было и вправду много. При чем, разных возрастов. От совсем грудных, которых из бутылочек кормили женщины в желто-зеленых и черных платьях, до тех, кто уже научился обращаться, и сейчас бегал по лужку в виде волков и котят.
— Вот та малышка, — Элель указала на ребенка, в руках юной девушки, — Сестра вашего Кейрана. Мать её нам не удалось выкупить. Её держат, в качестве источника  бальварского молока. Это ужасно и скверно. Малышка полукровка. И таких тут немало. Около двадцати из них, полукровки от бальвар-женщин. Кто-то говорил, что их было бы неплохо убить из милосердия, но у меня несколько иные понятия о добре. О. Вот это тоже его братик.
Он указала на совсем мелкого карапуза, лет двух от роду. Такой же светленький, и улыбчивый мальчонка.
— С полукровками поступают еще хуже. Их выращивают ради крови. Они изначально слабее собратьев. Вашего мальчика сразу отослали на прииски, а его брата и сестру скорее бы просто держали в клетке, и иногда пускали кровь. Наши ресурсы не безграничны. Мы спасали исключительно обреченных детей. И продолжаем спасать. Советник по экономическому вопросу не в восторге. По-сути, мы просто обогащаем работорговцев.
К ним подбежал мелкий, неуклюжий, песчаного цвета котик. Сложно было понять, кем он в итоге станет. Звереныш сразу же полез обниматься к Элель, но в итоге, упал на землю, прижатый Лирой.
— Мама я хочу вотэтава блатика!!!