Часть III: Семь

Вздрогнув при виде уже почти забывшегося лица с татуировкой, Агнесса отобрала лист с изображением Армана, уставившись на работу художника.
Мысли скакали от одного к другому, пока не затормозили на Рорике. Надо было при связи с теневой компанией дать одному из них задание найти этого дурачка, что однажды пробил ей легкое. Узнать, что с ним, где он, как он. Последнее, что она помнила по словам Армана - он был с какой-то слепой, больной девочкой.
- Вот вам и ответ, - мрачно произнесла девушка. - Как живется в Кастамаре. Когда поощряются доносчики, - кивнула на плакат "глаза и уши", - ни о какой свободе слова и свободе вообще и речи идти не может.
Грустно и неуютно тут было.
Девушка выглянула в окошко, ущипнув за бедро Лейсан.
- Ты не в курсе, что там с нашими друзьями из теней?.. Не было вестей?

— Ха! Я думаю они так законспирировались, что хер их сыщешь. Тут такие контроли, что я уже не знаю... вдруг мы без поддержки?..
Опасения ее были не напрасны: тут же стали появляться чёрные солдаты, мельтарумы и прочая. Создавалось впечатление, что нормальных жителей в городе нет. Здания росли, к центру возвышаясь до невозможного. Такого архитектурного великолепия не было даже в Батингофе.
Лира вдруг клюнула в плакат с Арманом, целуя его.
— Мовно я забеву? — спросила, размышляя о том, что будет глазеть на картинку, когда будет скучать по папе. Её привязанность была довольно странной, учитывая, что в обществе этого бальвара она провела времени, возможно, даже меньше, чем с Иялем.
Но он был первым. Зная, как относились взрослые мужчины бальвары к чужим детям (игнорируя или даже рыча), не удивителен был тот факт, что девочка накрепко привязалась к первому, что с ней был добр. И его любила Летта.
Лира тоже зависла на рисунком, пальчиком водя по линиям носа.
— У папы лука-демон! — вдруг воскликнула, подскочив. Уставилась на Ричарда, — Она ава-ва делает!
Он схватила себя лёвой ручкой за локоток, а другой начала щипать мужчину.
— Она щакотиса! А папа такой: "аааа! это злая лука-демон!".
Девочка начала изображать, будто рука атакует её лицо. Актерского мастерства ей явно не хватало.
— А ещё он лыбку любит... и кабанков баится.
Она опять уставилась на портрет, побив ножками.
Резкая волна накрыла внезапно: лицо резко исказилось, и уголки губ съехали. Девочка открыла рот, и завопила как белуга, в момент краснея.
— К пуапе хотюююю!

Агнесса вздрогнула и подскочила, резко отреагировав на вопль дочери своими чуткими ушами.
Открыла было рот... но не смогла подобрать слов. Она не знала, что сказать малышке. Как успокоить ее сердечко и тоску по проклятому тигру, который их бросил.
Сейчас в ней вспыхнула новая волна злости на Армана.
Ну как так?.. Как он мог? Почему? Неужели события в Бальварии вытравили в нем остатки привязанности? Ладно ее... но Лиру-то за что?
Глупый болван.
Сглотнув, девушка беспомощно глянула на Ричарда, выражая всю скорбь женщины, которую бросили с ребенком на руках. Ребенком, очень любящим этого мерзавца.
- Я знаю, милая, - Агнесса сбросила оцепенение и взяла себя в руки довольно быстро. Подсела к дочери и усадила ее на колени, осторожно обняв. - Но папе тут сделают плохо. Видишь этот плакат?.. Его ищут злые люди. Очень, очень злые люди. Папе пришлось бежать, чтобы не попасться им. Ты же не хочешь, чтобы его поймали и заковали в цепи?.. И я не хочу. Мы с тобой должны быть сильными и самостоятельными, пока все не образуется, хорошо?
Она приложила губы к макушке дочери, прикрывая запекшие глаза и посылая молитву спокойствия.
- Папа тебя очень любит, рыбка. И когда-нибудь обязательно обнимет.
Или мама отрежет этому чертовому тигру яйца.

Вопреки ожиданиям, девочка ревела ещё сильнее, сквозь вопли добавляя: "хочу сейчас", "бедный папа", "как он там один", и "не хочу цепи".
Видимо, там много накопилось. Девочка даже икать начала, прижимая к себе плакат, как игрушку.
— Не такой уж твой папа и хороший, — внезапно выпалил Ричард, скрестив руки на груди.
Лира захлопнула рот, и глянула красными глазами так, будто вот-вот и выстрелит из них цигуном. Ричард продолжал.
— Взгляд-то злой какой. Жуть.
Лира аж онемела от такой наглости. Быстро отодвинула листок, чтобы проверить, не изменилось ли там чего:
— ТЫ ОБАВДЕЛ?! — завопила не своим голосом, тут же забыв о грусти, — ДА ОН ВАЩЕ САМЫЙ ДОБВЫЙ! СМАРИ!!!
Она стала тыкать в лицо отцу, показывая Ричарду:
— САМЫЙ-САМЫЙ ДОБВЫЙ И КВАСНЫЙ!!!
В окно заглянула Лейсан:
— Эй, вы там чего?
Девочка не унималась, и попыталась слезть с мамы, чтобы добраться до наследника:
— УСЫ ТЕБЕ ПОЛВУ!!!
— Кай, зрелище пропускаешь!
У другого окошка появилось лицо инквизитора.
— Батюшки, да тут опасный зверь!..
Ричард спокойно следил за детским бешенством, поднимая руки:
— Ладно, ладно. Он очень классный.
Лира вновь замерла, пытаясь понять, хитрит ли мужчина. Видимо, решив, что все нормально, он резко успокоилась, и аккуратно разложила на коленках рисунок, пальчиками поправляя края.
— Папа луфый. Луфтый. Лууутсфый!
Выговорила.
Почти.

Агнесса ошарашено смотрела то на успокоившегося ребенка, то на наследника. Вытянув лицо, она пыталась понять - это был его план или?..
Похоже, все-таки план.
Когда доброта и нежность не действует, а строгость применять не хочется, можно пойти на хитрость. И он с этим отлично справился, заставив Лиру изменить истерику на желание защитить честь отца.
Поразительно.
Она бы так не смогла.
Ричард рос в ее глазах, как гриб на теплом, осеннем дождике.
Бросив еще один обеспокоенный взгляд на Лиру, девушка решила ее пока не трогать, чтобы случайно не вызвать новый всплеск. Сейчас уже начинало виднеться сходство с той яростной девицей-варваршей, которую она увидела в Диких Землях. Палец в рот не клади - откусит с косточкой.
"Спасибо", - одними губами прошептала Ричарду Несса, вытащив платок и размазав по зареванному личику слезы.
- Если будешь реветь над плакатом - чернила растекутся и лицо папы уже не увидишь. А еще он терпеть не может плачущих девочек, ты не знала?..
Внеся свою лепту, девушка вернулась взглядом к наследнику.
- Вы понимаете, что применили крайне рискованную тактику?..
Она ведь правда могла ему порвать усы.

Ричард скромно улыбнулся, глядя на втягивающую сопли девочку.
— Риск был оправдан. Никто не пострадал

Их карета завернула в проулок, въезжая в какой-то двор. В этом дворе был ряд многоэтажных квартир, с отдельными лестницами. У каждой лестницы висел новый государственный флаг Сурды: нижняя половина красного цвета, а верхняя желтого. На разноцветном поле стояла женщина, вскинув голову, и подняв высоко руку. В руках её сияла звезда.
Агнессе успели поведать, что флаг имел много смыслов. С одной стороны, страна, что по пояс в крови, вырывается из омута, со светочем надежды. Другие говорили, что цвета означали богатство и мужество. А женщина — страну, несущую свою Веру. Мари же была уверена, что это Сурданская Дева, освещающая путь во тьме.
Каждому своё.
Тут же были и государственные флаги Кастамара: белые, драконьи головы, на длинных шеях. Как семь лепестков в цветке. На черном фоне. Рядом с ярким символом сурды, он смотрелся довольно уныло.

Квартира Агнессы была с самого края. Просторные комнаты, большие окна. Первый этаж занимали подсобные помещения: лестница сразу выводила на второй. Там было три комнаты, две из которых могли бы стать чьей-то коморкой, а третья… оказалась двориком внутри квартиры. Это был небольшой «колодец» с зеленым газоном, и деревом, на который входили балконы и окна других комнат.
На третьем этаже располагалась просторная спальня. Её балкон так же, выходил на «газон».
Дом был построен так, что большая часть окон выходила «внутрь». Коридорные окна выглядывали в общий двор. Который тоже больше был похож на колодец.
— Дом, милый дом… — пропела Лейсан, и швырнула свою сумку, будто та была тюком с навозом.
— Видно, какой-то параноик проектировал. Общий двор закрыт, все окна вовнутрь. Хрен пробирешься сюда!..
— И хрен выйдешь… — задумчиво вторил Кай. Инквизиторы уже явно оглядывали помещение, на возможные сюрпризы.
Все стены были выкрашены в белый цвет. Пол из черного паркета. Стол в столовой — из белого мрамора, с черными ножками. Если было дерево, то только черное. Белые камины в нескольких комнатах.
Стерильно, и идеально. Мало уюта, но простора — хоть отбавляй.
Лира сразу убежала во дворик, показать своему костяному тигру, их новый дом.
— Котик хочет по тлавке бегать, — серьезно сообщила матери.
— Есть какой-то… стиль… — улыбнулся Агнессе Ричард, глядя сквозь стеклянную дверь на игры ребенка на улице, — Магически обработанный мрамор и стекло. Ни один ремесленник не повторит того, что могут сделать мельтарумы.

В блокноте Франчески была всего одна надпись: «как доедите, сразу пиши».

Сердце сдавила тоска.
Несмотря на простор, Агнесса сразу почувствовала себя здесь, как в черно-белой клетке. Она ненавидела эти цвета. Две крайности, как две пропасти между которыми она всю жизнь пыталась балансировать. Между которыми ее учили балансировать по серой нитке Ордена.
- Не люблю такой стиль, - буркнула девушка, болезненно поморщившись. Ей куда уютнее было в своем сурданском особняке. Или даже в палатке Ияля. Вот, где бы она хотела оказаться сейчас.
- Устраивайтесь, выбирайте комнаты, - Агнесса осторожно вынула из сумки мешочек с яйцом. - Мы здесь, скорее всего, на очень долго.
Бросив взгляд на Лиру и решив, что этот крошечный сад станет ее единственно-любимым местом, Несса поплелась на третий этаж, дабы оценить спальни. Ее радовало, что окна выходили во дворик и можно было наблюдать оттуда за дочерью.
Устроив яйцо на коленях, девушка шлепнулась за стол, достала блокнот, перо и уставилась на аккуратный почерк Франчески.

"Мы добрались", - начала без приветствий. Учитывая, как часто они переписывались, приветствия давно потеряли смысл. Подруга словно всегда была с ней в сумке рядом.
"Тут"...
Она зависла с пером, задумавшись, какое слово лучше всего опишет первое впечатление от Кастамара.
..."величественно-отвратно. Как твои успехи? Есть новости от Лейлы или Ияля?".

Положив блокнот на столик, чтобы сразу увидеть ответ, Агнесса прижала яйцо, откинулась на стуле и пустым взглядом обвела помещение. Надо было встать и разложить вещи, растопить камин, устроиться...
Но ее будто высосала эта поездка и ее финал. Не было сил ни на что.

Ответила Франческа спустя чуть более получаса.
«Лейла в Тезаре разбирается с нависшей проблемой. Правительство Фазии выслало карательный отряд в герцогство Дельтул, чтобы разбить армию Белека.»

***

БЕЛЕК

Кровавый Лорд созвал в палатку весь свой высший офицерский состав. Фертхал, что руководил бальварами, Трискока, главного по коннице, Себастьяна и Ллиана, лидеров пехотных войск.
Помимо старой гвардии, к ним еще присоединился Двупалый Руккер — лучник-дуал, из Долины Дождей, который пришел в состав ганзы несколько месяцев назад. Он руководил лучниками, и их тренировками, создавая мощное подспорье для дальнобойных боев. Так же, из новичков присоединилась Эльвира Де Влес, чародейка из Фазии, бежавшая на юг от преследования короны. Ходил слух, что эта женщина была любовницей погибшего короля, и королева жаждала возмездия. Напрямую Белек боялся спрашивать. К тому же, она привела с собой ощутимую поддержку из молодых институтских магов, которых обучала в свое время.
Конечно, они не были стихийниками, но даже такие вот «бытовые чародеи» очень сильно спасали.

— У меня весть от тезарской принцессы, — сразу начал Лорд, показывая сверток, в котором хранилось послание.
— Ооо, принцесска ждет, когда ты навестишь? — Себастьян радостно оскалился, за что получил по плечу от Фертхала:
— Сядь, кузнечик. Не скачи.
Белек благодарно кивнул:
— У нас проблемы. Фазия серьезно заинтересовалась нашим предприятием. Они получили разрешение от Кастамара ввести войска в Дельтул.
— Тьфу ты ж, коровья лепеха! — сплюнул Трискок,
Офицеры нервно заерзали, и голос подала леди Эльвира, гордо вздымая головку со своей невероятной конструкцией на ней:
— Это моя вина, — мужественно приняла удар женщина, — Королева явно вознамерилась покончить со мной. Тот факт, что я к вам присоединилась…
— Оставьте, — Белек оборвал, — Я никого не виню в произошедшем. Это должно было рано или поздно произойти.
— Что будем делать? — Ллиан сразу взял быка за рога. Его некогда прекрасное лицо, сейчас было изуродованно мелкими шрамами, после Битвы за Фарлен.
— Думаю, оставить этот форт. Он плохо укреплен, для встречи с силой противника. К тому же, «разрешение» действует только на Дельтул… мы можем попробовать отправиться в Кодак, и…
— Принцесса не одобрит, — отрезал Ллиан, — Сам знаешь, она не собирается показывать вашу связь до тех пор, пока ты ей не понадобишься. Если взбаламутишь воду раньше времени, она может оборвать союз. И за нами будет охотиться теперь еще и Кодак. А там, глядишь и до Кастамара дотянется, из-за границы…
Белек сжал губы.
— Какие тогда предложения?.. Дать бой?..
— Риск, — Руккер взял слово, — Если мы их разобьем, а это неизбежно, новый карательный отряд не заставит себя ждать. Там уже будут силы Кастамара, а нам и так с магами тягаться не самое оно. Предлагаю, держать дестанцию. Двинемся на юго-запад, но не на Кодак, а в степи.
— В степях слишком опасно! Мы потеряем много людей из-за климата, болезней и прочей требухи! — возмутился Ллиан, и Белек перевел уставший взгляд на Эльвиру.
Та поправила свою огромную высокую прическу, и невозмутимо молвила:
— Если мои ребята смогли прокормить огромное войско, то уж спасти их в пустыне, им не составит труда. Но, смею заметить, что нам потребуется огромное количество крытых телег для припасов.
— А что с водой?..
— Три дня, милорд. Мы делаем «кольцо Кхиласи». Оставим его в колодце, или реке Долины, и у нас будет неограниченный мобильный запас воды в течении всего времени.
В палатку вошел полевой врач — Джейк Де Ватто. Он активно оттирал руки от крови, внимательно оглядев состав:
— Что за шум?..
Ему коротко поведали о планах, и идее двигаться в степи. Мужчина почесал седой висок, и выдохнул:
— У нас сейчас тридцать больных, из них семь в тяжелом состоянии. Бальварская кровь хороша, конечно, но многие из них получили магические травмы, которые кровь не лечит.
— Так облегчи им судьбу, — фыркнул Себастьян, за что был удостоин пары яростных взглядов.
— Бросить мы их тоже не можем. Если они попадут к врагу, их могут допрашивать, — задумчиво поведал Белек, — Ладно. Делайте все, что можете. Ллиан, Себастьян. Дайте приказ рубить ближайший лес. Следующая неделя будет посвящена подготовке. Нам нужно более пятиста новых телег.
— Тысячи, — поправила Эльвира, и мужчина вздохнул:
— Тысячи. Руккер, подготовь лучников для первой линии обороны. Трискок, твои люди в разведке. Фертхал, проследи за тем, чтобы маги и врачи получали кровь бальваров. Джейк, у тебя неделя подготовить больных к транспортировке. Эльвира. Ну… вы знаете, что делать. Мы слишком долго стояли на месте. Война сама постучалась в наши ворота.

***

О Ияле Франческа написала лишь то, что этот кот еще не появлялся. И, в его манере, совершенно забил на то, чтобы сообщить, что с ним происходит.

***

ИЯЛЬ

За пятьдесят лет, ни одного ребёнка. Более тысячи женщин, и он ни разу не оплошал настолько, чтобы стать отцом.
Он думал, что он просто физически не мог им стать. Эта мысль казалась невероятной. Сумасшедшей!..

Пепельный львёнок бросился за перекати-поле поднимая столп пыли. Ловил его лапами, заваливался, чихал.

Они вместе уже шли целый час по пустыне, а Ияль так и не мог привыкнуть к его существованию. Это был какой-то заговор, не иначе. Сначала появляется сестра, затем ему приходится отправляться к Гешне, которая умудрилась родить.
Какого?!..
Полукровки не рожают. Почему она вдруг решила?.. Хотя, возможно тут вмешался тот факт, у ребёнка была регенерация. Она просто не смогла вытравить его из своего чрева. А когда родила...

Ияля отпустили под честное слово. Гешна разрешила забрать мальца, когда лев начал врать о том, что передаст его в руки "короля". Ну, или может решила поверить в его ложь, чтобы дать возможность ребенку повидать мир, и узнать того, кто мог бы быть ему отцом…
Иялем же двигало любопыство. Он хотел побольше узнать о котёнке. Мать-то была права, он был прекрасен. Синие глаза на почти белой морде...
Хорош, мерзавец.
Но почему такой цвет?..
Пока ребёнок рвал своего врага, Ияль осторожно подошёл, обнюхивая ему загривок.

Звёздный всполох.
Черт, красивое имя. Падающая звезда... Его мех был, как свет звёзд.

«Ты разговаривать-то умеешь?..» — задался вопросом бальвар, и львенок его сначала проигнорировал.
Разорвав в клочья шар, он поднял на льва синий взгляд.
«Мама не любит, когда я говорю. Она говорит, что я так сильнее похожу на своего «отца-долбаеба».»

Он громко чихнул.


***

«Давай-ка лучше вот что сделаем», — на пергаменте появлялись быстрые закорючки, — «Бери мое перо, и краску с надписью «21.1». Третий параграф. Нужно покрыть все крайние углы в вашем доме, создавая «куб». Я уверена, что у вас там магическая прослушка. А если нет, то пригодится предосторожность. Подносишь к углу, называешь кодовое слово, и перо само начертит руны. Любое магическое влияние будет пресечено. Прослушка, подглядывание и прочая».

Успев немного отдохнуть, пока ждала от Франчески ответа, Агнесса нехотя скривилась на появившиеся надписи, думая о том, что ей надо встать и начать шевелиться.
Она будто впадала в спячку в этом месте. Закукливалась, уходя подальше от реальности.
Это плохо.
Сейчас ей наоборот необходимо было проявить всю бдительность и внимание, приспособиться к условиям Кастамара.
И обезопасить свой дом. Франческа наверняка не ошибалась в том, что тут вряд ли станут заботиться об их уединении и личном пространстве.
Оставив на столе Джахам с алмазной иглой, девушка растопила камин и устроила рядом яйцо, после чего быстро раскидала вещи по шкафам и комодам. Чуть зависла с купленной у брата трубкой. Размышляя о том, как у него проходит путешествие к южным племенам, она набила табак, с удовольствием затянувшись. Подождала, пока прошло первое легкое головокружение и, взяв перо с краской "21.1", отправилась "окуривать" помещения, приседая у каждого угла, чтобы выпустить перо и шепнуть ему слово-ключ.
Она собиралась сделать это с каждой комнатой их апартаментов, заодно более детально изучив планировку.
Это занятие, а может сладковатый дым, слегка прогоняли тревожные мысли о Белеке и его формировании.
- Надеюсь, вы найдете выход, милорд, - задумчиво проговорила в пустоту и глянула в сторону камина.
Интересно, а подглядывание не распространяется на тех, кто находится в этом "кубе"?..
Стоило попробовать, как закончит. Посидеть у огня и попытаться дотянуться с его помощью к тем, о ком она думала последние дни. Первым в списке стоял черный тигр.

Перу потреблялось чуть больше часа, на завершение защитного контура. И, как оказалось, на Агнессу защита не распространялась: огонь ей сразу показал то, что она просила.

***

Игры огня отражались в стёклах очков. Из раскрытого ворота выглядывал кривой шрам в виде разветвлённой молнии. Последний край цеплял подбородок.
Его было сложно узнать, но огонь не обманешь.
— Bahteck?.. — раздался женский голос.
Он принадлежал хрупкой девочке, в кресле, с большим колёсами. На вид ей было, может, лет двенадцать. Болезненно худая, со слегка склоненной головой, и приподнятыми плечами. Она выглядела калекой, в которой жизнь держалась едва-едва. Редкие волосы были покрыты платком.
Но глаза... глаза её были полны жизни и света. Почти на все лицо, ярко-голубые, будто щенячьи.
Поверх пледа на её коленях лежала книга.
— "Предположительно", — перевёл Арман, и девочка продолжила читать книгу, видимо, на кодакском языке.
Спустя несколько секунд, она запнулась, и покраснела:
— Сир Кейран, вы бы не могли позвать прислугу, мне... нужно освежиться.
Арман повернул голову, окинув девочку своим фирменным взглядом "как тебя земля носит?", и сдержанно кивнул, тут же покинув комнату.
Девочка испуганно выдохнула, и потёрла шею, заметно расслабляясь.

***

Вывел Агнессу из созерцания треск скорлупы: яйцо начало раскачиваться, и трещать.

Взбудораженная видением, Агнесса часто заморгала, переводя растерянный взгляд на яйцо.
Он так изменился. И дело было не в новых шрамах, а... в чем-то другом. Или она просто начала его забывать?.. Нет, невозможно. Это был тот единственный человек, которого несмотря на часто меняющийся калейдоскоп чувств она бы не забыла никогда и ни за что. Один лишь взгляд на его лицо вызывал внутренние ураганы и песчаные бури. А голос... как же она любила его голос.
Когда-то она верила, что у них может быть счастливая семья. Что она научит его улыбаться.
Все растрескалось и разбилось.
Теперь он "сир Кейран", а она леди Де'Зомм. Ирония судьбы...
Агнесса осторожно приложила ладонь к груди, тяжко вздохнув и продолжая в прострации смотреть на бордовую скорлупу.
Взвинченная и растревоженная старыми чувствами, она не сразу осознала смысл происходящего.
А потом сердце взвилось еще яростнее.
Проклевывается!
Вскрикнув, девушка метнулась к яйцу, подхватив и устроив на коленях.
Наконец-то она узнает, кто там.
А если это какая-нибудь черепашка?..
Все равно будет любить! Она так долго возилась с этим яйцом, что не могла не полюбить его обитателя, кем бы оно ни было. Пусть хоть летучим пауком!
Нет.. с пауком все-таки погорячилась.
Девушка открыла было рот, чтобы позвать дочку, но предусмотрительно закрыла. Сначала надо проверить, насколько опасным будет это существо. Вдруг оно какой-нибудь кислотой плюется?..
Мысль заставила дрогнуть протянутую руку, но Агнесса набралась храбрости и все-таки трепетно коснулась скорлупы, готовая помочь новорожденному выбраться из своей долгой тюрьмы.
- Ну и кто тут...
Она поддела ногтем одну из трещинок, уже не в силах сдерживать любопытство.
- ...у нас?..

Скорлупка вздрагивала от ударов снизу, и стоило Агнессе помочь, как из дырочки показалась круглая головка с гребешком.
Сразу бросился в глаз необычный окрас: синяя чешуя в красных пятнах.
Создание раскрыло ярко-желтый, кошачий глаз, и пискливо крякнуло, увидав Агнессу. Активности прибавилось: существо стало неистово крутиться, в попытках вырваться из сковывающей его скорлупы.
Удалось это сделать с помощью девушки.

Это было очень странное создание. Дракониды отличались тем, что имели четыре конечности. Драконы, вместе с крыльями, имели шесть конечностей.
У этого создания, конечностей было десять: шесть лап, и две пары крыльев.
Четыре лапки были "задними", и не имели развитых "пальцев", какими отличались передние. Гребешок, которым малыш пробивал себе путь на волю, был складным, с желтыми перепонками.
Перепонки были везде. Между пальцами, между всеми парами лапок, и даже на хвосте, по бокам утыканными шипами. По-змеиному изгибаясь, ящерка выползла, и встала на лапки, передние "ручки" сложив ну груди.
Агнессу внимательно изучали огромные (для такой мордашки) глаза. Гребешок гулял вверх-вниз, то раскрываясь, то складываясь.
Первая пара крыльев начиналась за плечами передних лапок. Вторая пара, что была значительно меньше — у третьей , значительно меньшей пары "земных" лап.
Длинный хвостик заканчивался боковыми шипами, как у шилохвоста, но явно не был предназначен для битвы. Скорее, помогал особи летать. Или плавать...

Странная летучая змейка. С невероятным красно-желто-синим окрасом.

Обалдело приоткрыв рот, полностью очарованная девушка уставилась в ответ на существо, внимательно разглядывая его необыкновенную внешность.
Нигде и никогда она не встречала ничего подобного. Ни в инквизиторских книгах, ни, тем более, в природе. Оно казалось настолько необычным, что аж ненастоящим.
- Ну привет, - проворковала Агнесса, когда к ней вернулся дар речи. - Какой ты... потрясный.
Ее покорило все. Пестрая расцветка любимой тональности, многочисленные лапки, гибкий хвостик, желтые перепонки, четыре крыла... и, конечно, глаза. Создание смотрело так пристально, что наводило на мысли о своей разумности.
В какой-то момент она подумала, что с этим бордовым яйцом сделала самый правильный выбор в своей жизни. Наверняка эта была реликтовая тварь, раз о ней нигде не упоминалось. Тот райвашар нашел яйцо на невероятной высоте... И, похоже, сам никогда не видел подобных рептилий.
Она чувствовала почти материнскую гордость.
Самая прекрасная ящерка, что ей доводилось видеть. А ведь еще малыш!
Интересно, до каких размеров они вырастают?..

Отмерев, Несса очень медленно подняла руку и осторожно протянула палец, мысленно готовясь, что его сейчас отхапают.
Но так хотелось дотронуться!
Вместе с тактильным прикосновением, она попробовала прощупать существо ментально, плавно внедряясь в его сознание и не разрывая зрительного контакта.
- Ты мальчик или девочка?..

Глядя на палец, ящерка раздувала ноздри, внимательно изучая запах. Судя по тому, что Агнесса могла почувствовать, существо было магическим. Вероятно, так же пользовалось магией в процессе своей жизнедеятельности.
В ментальном плане, тварь проявила серьёзные интеллектуальные способности, для существа, что родилось пару секунд назад. Оно внимательно изучало Агнессу, запоминало, чтобы затем, с громогласным "гуррр" поднырнуть по ладошку, прижимаясь головкой.
Оно не знало таких слов, но было уверено, что Агнесса "мама". Выглянув из-под ладошки, ящерка по-змеиному высунула язычок. Мальчик или девочка понять было сложно. Оно себя никак само не идентифицировало. И выделяющихся частей тела тоже не было.

Девушку накрыло потоком любви и нежности. Когда к твоей ладони так преданно жмется новорожденное, пока еще беззащитное создание небесной красоты - любое сердце дрогнет. А уж ее и подавно.
Она бережно провела пальцами по гребешку, осторожно коснулась крылышек и протянула прикосновение вдоль крошечного хребта.
- Ты маленькое чудо, - прошептала, аккуратно подбирая на руки змейку и окутывая ее крепкой ментальной привязанностью.
Нужно было поискать какие-нибудь книги с описанием редких магических тварей. Возможно, ее отец писал что-нибудь такое.. Он ведь много путешествовал по Райвашарским Равнинам и мог наткнуться на этих существ.
Агнессу осенило.
Продолжая прижимать к себе детеныша, она подобрала остатки яйца и присела за стол, опустив на него скорлупу. Переложила туда же малыша, с самой дебильно-счастливой улыбкой погладив снова по головке.
- Дай мне минутку и мы найдем тебе еду.
Раскрыв блокнот, Несса занесла перо и быстро, возбужденно вывела:
"Франческа! Нужна твоя помощь.
Мое яйцо проклюнулось и то, что из него вылупилось не похоже ни на что. Оно разумно, обладает магией и выглядит совершенно уникально. Спроси у Лейлы - она хорошо знает местную географию, фауну и флору, а так же читала много книг Филара"
Далее девушка подробно описала внешний вид удивительной рептилии. Закрыла блокнот и снова зачарованно залипла на существо.
- Надо тебя назвать...
У нее всегда было туго с именами.
Вспомнились слова брата: "Меч райвашарский, имя у него должно быть райвашарское". То же самое можно было сказать и о крохе. Но она почти не знала слов на этом языке...
- Лийро Энсаль.
Пожалуй, Убийца Духов не самое удачное имя для такой лапули.. однако, ей еще тогда понравилось, как оно звучит.
- Лийро, - повторила она с улыбкой, погладив перепонки крылышек. - Иди ко мне...
Устроив детеныша на сгиб локтя, счастливая "мама" вылетела из спальни.
- Лейсаааан! Найди мне срочно свежего мяса! Лира! Лира, быстрее иди сюда, ятебетакоепокажу!

Новорожденный ящер оказался ловчее, чем могла подумать Агнесса. Он ловко овился вокруг её руки, и забрался на плечо, хвостиком овивая противоположное. Цепкие пальчики вцепились в одежду, и существо за секунды превратилось в шикарное украшение.
Лира встретила существо с пищащим восторгом, тут же протягивая ручки.
Первую магическую особенность существо проявило сразу: оно ментально выцепляло из разума «мамы», что плохо, а что хорошо. Когда девочка протянула руку, а Энсаль уставился на Агнессу, пытаясь понять, как та относится к пищащему существу.
— Ой, мамочки, божечки! — Лейсан прибежавшая на шум, заверещала хуже Лиры, и снова удрала, искать мясо. На крик прибежали и Кай с Ричардом.
— Ну и уродец… — фыркнул инквизитор, а вот Ричар восторженно воскликнул:
— Желтый Фрегат!
— Дай-дай-дай-дай! — канючила снизу девочка.

- Да уж красивее тебя! - Первым делом фыркнула на Кая обиженная Агнесса, погладив свое новое восхитительное сокровище по хвостику.
И чуть не хлопнула себя по лбу, когда услышала восклицание Ричарда.
До Лейлы она додумалась, а до того, что прямо под рукой фанат Филара - нет.
Девушка присела перед дочерью, заглянув в кошачьи глаза Энсаля.
"Сестра", - она попыталась передать существу значение родственника и кровных уз к Лире. Указала на Ричарда: "хороший", а затем зловредно ткнула пальцем в Кая, вызвав образ: "плохой, враг".
Вернувшись взглядом к дочери, девушка улыбнулась:
- Его зовут Лийро Энсаль. Он только-только вылупился, поэтому бери его в ручки очень осторожно, хорошо?.. - Она не отцепляла от себя Лийро, дав тому самому решить пойдет ли он к Лире. Не хотела, чтобы ящер чувствовал ущемление своей свободы выбора.
- Кто такие Желтые Фрегаты? - Глянула с повышенным интересом на Ричарда.

Лийро быстро понял, что девочка ему не угрожает, и ловко переполз с одной руки на другую, под хохоток малышки.
— Это обалденные магические твари, живут у южной стороны Диких Земель. Филар очень долго наблюдал за ними. Фрегатами он их назвал из-за странных крыльев, как вы поняли. Они похожи на двойные паруса кораблей. Ну, и еще потому, что эти твари еще прекрасно плавают. Они магические, это я точно помню. И вроде-как, имеют расположенность к двум стихиям: вода и воздух. Филар считал, что их появление как-то связано с водяным драконом. Якобы, он является тем, кто их создал. Из чистой магии… ооо, он такой обалденный.
Лийро пытался сразу доминировать над «сестрой», подняв гребешок, крылья и распушив хвост. Из-за этого, он стал резко желтым, перекрыв доминантный синий цвет. Лира хохотала, и осторожно поглаживала существо по шейке. Сломать боялась.
А ему нравилось. Он тут же перестал доминировать, и закрыл глазки, давая себя ласкать.

Выслушав Ричарда с широко раскрытыми глазами, Агнесса вновь глянула на своего детеныша, покачав головой.
Вода и воздух.
Может отец был прав и они действительно дети водяного дракона. Это объясняло магию и необычный внешний вид.
Улыбнувшись тому, как быстро подружились Лийро и Лира, девушка присела рядом, восторженно любуясь малышом. До того, как он растопырил все свои перепонки ей было не совсем понятно почему Фрегаты желтые, а не синие... Но теперь стало ясно. Папа скорее всего наблюдал за ними в полете, при раскрытых крыльях. Они, должно быть, завораживающе красиво летают и плавают.
- Он не просто магический, а очень разумный, - похвасталась она. - Читает мои мысли. Воспринимает не слова, а эмоциональную привязку и образы. А ведь он только-только родился!
Девушка плавно колыхнула левой рукой и послала в сторону Энсаля легкий магический поток воздуха, заинтересованная его реакцией на эту стихию.
- Филар не писал чем они питаются и до каких размеров вырастают?..

Ричард задумался.
— Слушай... без книжки так сразу не скажу... вроде они были всеядные. А вырастают до серьёзных разменов. Больше лошади точно. Самки вроде у них не очень большие, а вот самцы могут вырасти и до семи метров в длину. Батюшки, как же я хочу, чтобы он полетал!..
Будто услышав мысли Ричарда, фрегат открыл крылья, и пару раз махнул ими.
Безуспешно.
На газончик выбежала Лейсан:
— Так! Я нашла солёное мясо, лепёшки, и фрукты, которыми нас угостили. Воду надо? Воду взяла.
Она высыпала все найденное на травку, и ящерка с интересом подбежала к кучке, тут же узнав у "мамы", что вкусное, и что стоит попробовать.

Больше лошади!
Перед глазами Агнессы уже носились образы счастливого будущего, где она рассекает небеса на этом прекрасном создании, что понимает ее с полумысли.
Ее солнечное счастье сейчас не мог затмить и сам Кастамар.
Собственный волшебный фрегат! Не какой-нибудь там драконид. К этому малышу она даже не могла относиться, как к животному, учитывая его ментальную осознанность.
- Давай-ка узнаем твои вкусы, - девушка подсела к Лийро, дав указание сначала отведать мяса. - Тебе надо расти, а для этого нужен белок.
Она вспомнила наставления охотника райвашара, что детенышей кормить необходимо всего раз в день, не больше их веса.
Отобрав у Лейсан бурдюк с водой, Несса налила ее в плошку, поставив рядом. Если Энсаль существо водяное, то в теории пить он должен много.
- Уррр, поверить не могу, что ко мне попало это яйцо! А вы все ржали, что я с ним ношусь. Ха! Смеется тот, кто смеется последним.
Девушка протянула крылатому ящеру плошку.
- Думаю, лучше о нем не распространяться. Здесь к магическим существам отношение особое.. Наши комнаты защищены от прослушивания, так что в мое отсутствие опека о Лийро автоматически ложится на тех, кто здесь остается. И не дай Каэлл с него хотя бы одна чешуйка упадет. Лейсан, особенно это тебя касается, любительница ковырять драконов!

— Я люблю только больших ковырять! — воскликнула девчонка, и старым своим приемом прошлась пальцами по ребрам Агнессы, заставляя вздрогнуть.
Ящерка тем временем ухватила соленое мясо, и радостно его проглотила, пожевав после.
Он решил, что неплохо. Однако, вода тут же понадобилась, чтобы запить соленое. Пил он как птичка, а закончив, начал бить лапой по своему отражению.
Вода ему нравилась, определенно.
Следующим, малыш попробовал фрукты. Вернее, это были небольшие ягодки брусники.
Вот это ему особенно понравилось. Агнесса видела, как закатывает глазки довольная ящерица. Ухватив своими малюсенькими лапками ягодку, ящер подбежал к Агнессе на задних и «поделился». Потом он попробовал лепешку, еще немного мяса.
Попил воды…

А затем, посерел, и шлепнулся замертво.

Все вскрикнули, а Лира чуть не заплакала. Ящерица валялась, открыв рот, и вывалив язык. Никаких признаков жизни.
Сначала. Затем, он дернул лапкой, и вздохнул. А потом еще, и еще…
Видимо, все силы его ушли на переваривание еды.
— Че, помер?.. — со смешком осведомился Кай.

Приложив руку к саднящей груди, Агнесса поджала обиженно губы и бросила на Кая уничтожающий взгляд.
Вот же.. придурок.
Как она вообще когда-то могла с ним спать?..
- Кай, ты мерзавец, - выдохнула с чувством, нежно поддев Лийро под тельцем ладошками.
Она чуть не умерла от разрыва сердца.
- Фу, так пугать, - с укором сказала малышу, бережно прижимая к теплому телу. Поглаживая посеревшую чешую, она объяснила всем сопереживающим:
- У него мало сил. Все ушли на пищу. Переутомился... Он только родился, чего вы от него хотите!
Задумавшись о том, что существо-то магическое, Агнесса решила попробовать поделиться с ним своей энергией. Устроилась удобнее на травке, чуть приподняла рубашку и приложила Энсаля к татуировке на животе, составляющей ее запасной резерв.

Сила бодро потекла в тельце, и вот шкурка снова окрасилась в синий, а ящерка лениво открыла глаз.
Тут же послышалось «гурррр», и существо свернулось в руках Агнессы, наслаждаясь теплом. Двигаться ему было пока еще проблематично, но по крайней мере, он мог находиться в сознании.
— Дикая штука, — хмыкнул в итоге инквизитор, и пошел в дом, — Я забиваю комнату на втором этаже!
— Кай! Сука, не смей! Я хотела! — Лейса подскочила, и бросилась за инквизитором, который, чтобы поиздеваться над малолетней, бросился наутек, спеша занять нужную комнату.
— Хоть какое-то яркое пятнышко, — Ричард с улыбкой присел рядом, заглядывая на существо, — Стало немного теплее.

Агнесса светилась улыбкой, как счастливая мать после первого кормления своего грудного младенца.
- Я всегда восхищалась крылатыми созданиями, - поделилась она с Ричардом. - Их свобода казалась мне.. не знаю.. священной?.. Неприкосновенной. То, что людям познать не дано.
Она нежно провела пальцами по головке малыша.
- И я всегда каким-то странным образом собираю вокруг себя самых невероятных существ. Демоны, мимики, бальвары, прибожки... Забавно. Меня учили уничтожать всех этих тварей, а я их стараюсь оберегать от людей. Наша раса не умеет хранить сокровенное. Не понимает ценности в том, что не может использовать. А что может - попрет, изувечит и выбросит изломанным.
Лицо Агнессы наполнилось грустью и она постаралась отвлечься от гнетущих мыслей, баюкая Лийро.
- Вы уже устроились на новом месте?..