Часть III: Семь

Просто сон

Долгий, томительный сон. Он мучил, терзал сознание и тело.
Она парила. Она — дракон, что разбивается о высокий шпиль Батингофской Башни!..
Это так странно… так замечательно и страшно. Сложно сказать: кошмар или сладкие грезы. Полет, огонь и боль.

С падением, ее сердечко дрогнуло, заново запуская день.
Она проснулась.
Кругом довольно тихо. Тихий скрип мебели под собственной тяжестью, биение сердца, пение ранних птиц за окном… шорох одежд совсем рядом. Сквозь веки пробивается яркий свет молодого утреннего солнца.
Стоило открыть глаза, как их ослепляет белизна простыней, на которых покоилось тело. Обнаженное тело. Голая кожа ощущает каждую складку постели, каждый закуток накрахмаленной ткани. Сверху пуховое одеяло. Как перышко.
Но тепло и приятно. Подушка уползла куда-то… по постели раскиданы алыми змеями десятки прядей волос.
— Разбудил?.. — холодный голос, со стороны окна. Его обладатель даже не смотрит в ее сторону: любуется рассветом, замерев на краю постели в одних только штанах.
Вид его белого, мраморного тела вызывает приступ наслаждения и нежности. Узоры мышц, изгибы лопатки и впадина позвоночника. Знакомо до боли.
А комната… нужно время, чтобы понять.
Здесь нет дверей, убранство скудно. Одна стена — из дерева. На ней огромное зеркало.
Потайная комната.
Они в кабинете капитана, в башне. Серый Дом, прямо в центре Тэнофа.
Идеальная чистота. Шкаф, два стула, постель. На стульях осторожно сложена одежда. Со спинок выглядывают инквизиторские мундиры. Воротник одного, пускает зайчики серебряными узорами. Капитанский… к этому стулу приставлен меч, в ножнах, с серебряными узорами. Рядом со вторым меч попроще. Два пистоля, две пары сапог: мужских и женских.
С отражения, синим взором на нее смотрит прелестная девушка, чьи прелести едва прикрыты одеялом. Розовое плечико игриво выглядывает, обрамленное алыми прядями длинных волос.
С другого ракурса виден и Он. Отсюда можно увидеть крепкую челюсть, мощную шею. Он ждет ответа, и, не дождавшись повернул голову, пытаясь найти в отражении ее взгляд.
Глаза того же цвета, что и металл капитанского клинка. От света зрачки — две узкие точки. Брови сдвинуты. Так грозен.
Но угрозы нет.
Она чувствует, она умеет чувствовать. В нем тоже есть эта нежность. Он ее старательно прячет, по большей части — от себя, но все-таки… все-таки она есть.
— Скоро будут поднимать на зарядку. Опоздание неприемлемо.

Пальцы коснулись складок простыни. Разгладили бугорки, пробуя ткань. Все было таким реальным. Таким настоящим.
А то.. другое...
Только сон.
Лишь во сне она могла стать огненным драконом и покорить небеса. Лишь там ей были подвластны стихии. Там она убивала великих демонов. Спасала тысячи людей, дружила с древними существами. Несла наследие какого-то полубога...
До чего воображение может дойти, стоит его избавить от оков реальности и опустить в пучину сновидений... Главное, не говорить никому. Стыдно будет.
Ну и пусть. Зато здесь - безопасно и привычно. Она знает каждую выбоинку на стенах. Каждую трещинку в дереве. Она знает этот вид из окна. Крыши всех домиков, купающихся в рассветных лучах. Эту кровать и...
Его.
Синий взгляд с болезненной нежностью ласкает мужское тело. Каждый узелок мышц. Там, во сне, она не чаяла его больше увидеть. Там они расстались так горько, так больно...
А здесь - он рядом. Близко, стоит руку протянуть.
И она протягивает, прижимая ладонь к коже на спине кого-то беспредельно важного.
Ей сейчас не хочется никуда идти. Хочется остаться с ним.
- Еще немного.
Подтянувшись, Агнесса прильнула щекой к спине, с улыбкой слушая, как бьется его сердце.
Голова плыла, в ней все смешалось. Но одно осталось неизменным - она нуждается в этом человеке. Он нужен ей так сильно, что это пугает.
- Еще чуть-чуть...
Коснулась губами лопатки.

На ощупь он оказался тверже, чем выглядел. Бледная кожа горячая, будто нагретый солнцем песок.
— Глупо забывать об осторожности, — холодный упрёк, но истинные чувства выдаёт тихий выдох. Плечи слегка расслабляются, и спина поддаётся прикосновению, прижимаясь ближе.
Приятное тепло. От него ускоряется сердечный ритм, и появляются новые силы. Будто тонизирующий напиток...
— Если упустим момент, Серый Дом оживёт, и нас точно кто-то заметит вместе. Это, как минимум будет странно. Не подумай, я тоже скучал, но без мер предосторожности, на нас точно натравят внутренний отдел. Нельзя позволять слабостям брать вверх над рассудком.
Короткая лекция, и с натужным вздохом он поднимается, заставив пружины в кровати выпрямиться.
— Я прибег пару твоих рубах. В прачечной заметили, но я сделал вид, что просто случайно взял чужую... в следующий раз, это уже будет подозрительно, потому лучше тебе самой заниматься чисткой своей одежды...
Широким шагом подойдя к шкафу, он отворил створки, пройдясь взором по идеальным белым блузам. Такие чистые, что глазам больно. Длинные пальцы пробежались по ткани, и замерли где-то в самом конце. Он вытащил рубаху, вместе с плечиками, и взмахнув ими в воздухе, осторожно уложил на постель, рядом с девичьим телом.
— Будешь продолжать так лежать, я приму каштан. Но не поддамся.

Агнесса плюхнулась лицом в кровать, свесив к полу руки.
- Знаешь, в моем сне ты был более нежным, - пробормотала простыне, думая о том, что он, конечно, прав. Он всегда прав.
И ее это всегда бесит.
Его превосходство во всем. В каждой мелочи. Вот была бы она впрямь драконом! Показала бы ему...
Грустно вздохнув, девушка схватилась за рубашку, скомкав ее в пальцах. Медленно поднялась и еще медленнее начала одеваться.
Хоть какой-то бунт.
Ей его так не хватало, а он со своим каштаном... Да пусть хоть объестся.
Показательно дуясь, она рассматривала свое отражение. Гладкую кожу, рыжие волосы. А потом вспомнила... Мгновенно забыв об обиде.
Там было что-то... Должно было быть.
Шрам.
Нахмурившись, Несса подошла к зеркалу, проводя пальцем по низу живота.

Шрама не было. Ниже пупка была гладкая кожа. На носу был след, после встречи с Найной. Бедро тоже чистое. Ни царапинки. Только на груди, чуть выше сердца красовался свежий шрам, ещё зашитый нитками, но уже подживший.
— Не смей избавляться, — быстро вставил мужчина, подходя ближе, и за рубаху поворачивая к себе. Он сам уже надел и рубаху и сапоги. До завершения образа оставался лишь мундир и подтяжки.
С тем, чем она возилась так долго, он справлялся длинными пальцами за секунды. Быстро застегнул, и усадил на постель, скатывая штанину.
— Его видели уже и врачи, и члены команды. Как бы тебе не нравилось, нужно терпеть. И серебро с собой носи, в порошке. Если кто-то увидит, что ранена — сразу засыпай. Боль — ничто, по сравнению с тем, что уготовано ведьме. Я не умею плавать, чтобы доставать тебя со дна Кинделийского Моря...
Он быстро вдел ножки в штаны, и поставил девушку, подтягивая пояс. На какой-то миг, ноги оторвало от пола.
— Садись, заплету.
Шаркнул стул, вставая напротив зеркала. Судя по-всему, Иран все свои таланты скрытности положил на то, чтобы научиться скрывать их ночи от посторонних.
— Я все три месяца на хвосте коня тренировался, — поспешил утешить, разминая пальцы.

- Надеюсь, конь был в восторге?..
Она ничего не понимала. Голова звенела. От пустоты в тех местах, где что-то должно быть и переизбытка обрывочных образов оттуда, где ничего быть не могло.
Она же помнила...
Помнила того паука, уничтожившего ее надежду на будущих детей. Крепость... Как же его звали?.. Что-то на "Т"... И медведь, разорвавший ей бедро.
Агнесса растерянно коснулась шрама на носу.
Нет, все не так.
Серого Ордена не должно быть. Этих мундиров не должно быть.
- Что-то неправильно, - прошептала девушка, судорожно цепляясь за отражение Армана в зеркале.
Армана...
Даже это - не то. Здесь он Иран. Инквизитор. Дознаватель. Не бальвар, заключивший договор с Эстаном. Преступник, скрывающийся от всего мира.
Но он знает, что она ведьма.
Она ведьма?..
Черт подери!
Ей необходима была какая-нибудь зацепка. Крючок, за который можно вытянуть себя из смеси снов и реалий. Но спрашивать напрямую страшно. Посчитают спятившей окончательно.
- Как Усман?..

— Похудел, в разлуке с тобой, — ухо, заточенное на минимальные проявления эмоций, уловило нотки сарказма, — К слову о том, что откармливать мою лошадь у меня за спиной, не лучшая тактика в попытке обогнать.
Пальцы ловко перебирали волосы. Каких-то шедевров ждать не приходилось: обычный кулек, ала Ванесса.
— Я непобедим, — тихо изрёк, наклонившись над ухом.
Критично оглядев причёску, дознаватель сверкал желваками (очевидно недовольный результатом):
— На Усмане смотрелось лучше.
Несмотря на его переживания, выглядело довольно сносно. Обычная деловая причёска. Она бы не лучше заплела без чужой помощи.
Но Иран явно был сокрушён. Желваки мелькали уже секунд десять. Сопя носом, он начал привязывать к своему поясу пистоль, очевидно делая усилие, чтобы на глядеть на неудачу. Для обывателя его лицо бы казалось каменной маской, но Агнесса с лёгкостью могла прочесть неловкость, и боль обиды, исходящей от задетого самолюбия.

- Может потому, что под волосами была задница, а не лицо?..
Агнесса крутилась у зеркала, поворачиваясь то одной, то другой стороной. Пыталась увидеть затылок.
Скосив взгляд на недовольного инквизитора, не смогла сдержать улыбку.
Все-таки как чертовски приятно, когда кто-то о тебе заботится. Даже такие мелочи, как волосы или чистка одежды...
Девушка подошла к мужчине, обхватив его лицо ладонями и заглядывая в лицо-кирпич, лучась счастьем.
- Мне никто не заплетал лучше.
Наверное потому, что ей вообще больше никто не заплетал... Но об этом можно было и не говорить.
- Скажи - люблю.
Лицо Нессы стало вдруг серьезно-сосредоточенным. Она была готова принять новый вызов. Покалеченную память, ожившие сны.
Но ей так нужна была опора.
- Скажи.

Мужчина замер в руках, глядя своими бесцветными, ясными глазами с таким испугом, будто ему сейчас предложили руку себе отрезать.
Сквозь прикосновение пробегали тени мыслей. Пока дёргалась челюсть под пальчиками, давая ощутить напряжение зубов. Он пытался панически проанализировать сказанное только что.
Крутились варианты ответов.
"Мы едва...".
"Три года".
"Всего две ночи за все время...".

Они ведь почти не общались.
С момента встречи уже прошло три года. Вялая симпатия тянула, но каждый раз ее удерживал устав, личная неприязнь, работа, командировки. Сошлись спустя полгода, после капитанских тестов, и выглядело это как попытка хромой коровы плясать.
Иран на самом деле не связывался с Seha Derrum. Треклятая организация, была уничтожена при неловкой попытке организовать восстание. Подавили в зародыше. Риенс выпил яд прежде, чем его успели схватить.
После капитанских тестов, виртуозно выигранных Ираном, Агнесса была переведена в отряд Гидеона, где занимала почётное место, на пару с Кабуром. Джедок и Эстан были в числе тех, кто стал новой командой молодого капитана. Впрочем, из-за ранения, наставника перевели в статус "ветеран", и он отрабатывал свой хлеб в институте, на должности инструктора по фехтованию.
Воспоминания туго возвращались. Но не настолько туго, насколько сейчас пытался собраться дознаватель.
Таких заявлений он ещё не делал. В силу переизбытка каштана в организме, их свидания чаще всего ограничивались лишь долгими прикосновениями, и неловкими поцелуями. Девушка вбирала его тепло, а он отдавал боль. Сойдясь на том, что они оба не вписываются в понятие "нормальный инквизитор", молодые люди просто наслаждались чужой "ненормальностью", и тем, что их принимали такими, какими бог слепил.
Первую ночь в качестве любовников они провели после таких тщательных приготовлений, что весь заряд внезапности и страсти был сбит. Сначала найти помещение, затем алиби. Не забыть пропустить приём каштана, и трижды напомнить будущему любовнику об этом.
Приготовить сменную одежду, проследить за тем, чтобы никто не следил...
Они будто собирались на преступление, испытывая один ужас от мысли, к чему готовятся, и ни разу не сказав об этом друг другу вслух.
В этот раз вышло ловчее. Агнесса по возвращению из командировки успела попасть в просак, и нечаянно нахамить чужому капитану. Иран ее просто вызвал к себе в кабинет, где после долгих нотаций, и...
— В смысле, вслух? — выдал наконец, шумно сглатывая, — Ну...
Почти сказал!
— А ты? Скажешь?

Глаза широко распахнулись, увлажнились и мигнули.
Насколько далеко ее увели мечты от реальности?.. Кошмарно, безумно далеко. Куда-то, откуда уже не возвращаются собой. Не приходят, как ни в чем не бывало.
Впервые после пробуждения Агнесса испытала настоящий страх. Ужас.
Резко отдернула руки, сжимая зубы до скрипа.
Она сходит с ума.
Ведь как иначе можно назвать человека, который не хочет жить в настоящем мире, сбегая в сны?..
А теперь сама себя загнала в угол. Она не этого Ирана любила. Черт, она ведь даже не Ирана любила. Она любила Армана.
Того, кого не существовало.
- Извини, - выдавила с трудом девушка, когда тишина неприлично затянулась. Попыталась изобразить улыбку, разведя механически губы. - Мне приснился странный сон, и я сама не своя. Голова кружится. Забудьте об этом, капитан.
Положила ладонь на грудь, потянувшись каким-то привычным жестом, чтобы поцеловать в щеку... и застыла, не зная - а настоящий ли это жест?..
Похлопала по груди неловко, словно лошадь нахваливая, и быстро подхватила свой мундир. Пристегнула оружие, на мгновение замерев взглядом на серебряном капитанском клинке.
Хотелось плакать.
- Я пойду, пока никто не заметил, - выдохнула девушка, почувствовав вдруг, что не может тут больше находиться ни мгновением дольше.

Телодвижения и слова Агнессы быстро были распознаны, как проявления агрессии, и обиды. Капитан сразу взволнованно дрогнул губами, выдавая просто колоссальное смятение.
«Болван… что устроил?! Бартер? «А ты скажешь?».. Ты натуральный кретин, и стопроцентный болван!..».
Столько сожаления, что сейчас можно было бы купаться в его самобичевании.
Он начал винить себя за то, что проявил мало нежности.
Что вчера слишком грубо объяснял правила общения с чужим капитаном.
Что сейчас сильно затупил…
Он не видел ее три месяца, а ведет себя так, будто уже устал от их близости.
А вдруг она так и подумала?..
О эта дикая женщина! Дитя хаоса, она сведет его в могилу. Если вновь на него будут эти бездонные глаза смотреть так же холодно, как раньше… Он совсем не знал, что и как ей нужно говорить. Она так быстро обижается, так резко выпархивает из рук…
— Если Гидеон спросит… или кто другой… скажите, что взыскание я сделал в устной форме, и никаких санкций по отношению к вам, сестра, предъявлять не буду…
Он отворил дверь, пропуская девушку в кабинет. Над каминной полкой красовалась картина черного дракона, изрыгающего огонь на камни домов внизу. Почти как во сне… но там точно были огненные перья.
Те короткие мгновения, что Агнесса потратила на то, чтобы дойти до выхода, мужчина панически пытался придумать, как привлечь внимание.
— Стой,— он не суетясь двинулся к столу, доставая из его недр белый платок, — Возьми.
Протянул, и указал сразу на руку девушки, опережая вопросы:
— Чернильные пятна лучше сразу вытирать.
На пальчиках красовалось пятнышко от вчерашней писанины.
— Уверен, что в твоем сумбурном мире, нет места заурядному платку. Одолжу.
При всем своем внутреннем смятении, внешне он умудрялся себя вести так, что происходящее его мало волновало.
— Сегодня в три, после обеда, я буду на стрельбище, — он облизнул губы, — Если в твоих занятиях будет окно…
Оно определенно было. Беглый осмотр списка это вчера показал.
— До встречи.

Взгляд приковался к картине. Намертво прилип к черному дракону.
Наверняка это и повлияло на образы снов. Какие-то кусочки, вырванные из реального мира отразились на потоке бессознательного, украсившего его такими деталями, как огонь и...
Интересно, а огонь ей подвластен?..
Девушка поискала взглядом свечу, но не стоило рассчитывать, что утром они будут гореть. В идеальном мире Ирана все было идеально.
Агнесса перевела растерянный взгляд на капитана, сжимая платочек. Что он сказал только что?..
Черт, надо сосредоточиться!
То, что было во сне, должно оставаться во сне. У нее своя жизнь.
Жизнь маленького, незначительного инквизитора, скованного этими серыми стенами со всех сторон. Сердце взволнованно билось, тоскуя по тому миру, где она была свободна. Где они были свободны. Где в ее силах было что-то изменить. На что-то повлиять.
Черт, черт, черт...
- Угу.. Да, конечно. Спасибо, - Она не знала, что сказать, чувствуя чудовищную неловкость. Как себя с ним вести?.. Что ему говорить?.. Не хотелось обижать, но и голова была забита другим, и отношения теперь казались какими-то неправильными. Столько смятения... Столько проблем.
Прятаться, скрываться... Ради чего?
Сможет ли она вот так?
Собраться!
- Хорошего дня, капитан, - как-то нелепо выдала, выскакивая за дверь. Пальцы сами собой нащупали медальон под одеждой. Хорошо. Эта вещь ее всегда успокаивала.
Оказавшись в коридоре, Несса вдруг поняла, что не вполне уверена, где ее... комната. Во сне-то у нее был этот кабинет!
Хотя какая разница... Все равно нужно на разминку. Уж где тренировочная площадка находится она помнила.

В пути по пустым коридорам ее еще сопровождало смущение капитана. В этом участке замка, его сознание было единственным, и отвлечься было довольно сложно. Во сне это место было более обжито. Сейчас же… это походило на заброшенный, холодный и мрачный уголок: под стать своему хозяину.
Первые факелы появились уже на втором этаже. Огонь приветствовал, как старую подругу.
Таланты никуда не делись. Она и вправду ведьма. Разве что, не удавалось вспомнить, каким образом удавалось превращаться в дракона.

— Пам! — по ребрам создали ударили чьи-то пальцы, заставив невольно подскочить. За своими мыслями, Агнесса даже не заметила, как к ней подкрались. Телодвижение вызвало дичайших гогот со стороны подкравшегося. В хриплом голосе слышались знакомые нотки: Гаска.

Подруга была одета в белый халат Исследовательского Отдела, а на ее всклокоченной башке красовались широкие защитные очки.
— Ахах, подлетела! Чуть башкой не пробила потолок!.. — она уже откровенно хрюкала, и становилось страшно за ее жизнь.
Вид был помятый: на лице красовался красный след, волосы торчали неосмысленно, а одежда была измята так, будто ею только что подтирались. Видимо, по своей старой привычке вырубилась там, где пыталась работать.
— Ахах, *нецензурная брань*, ты рано… и глядь, с иголочки! С каких пор? Капитан Мрачность тебя вчера хорошо отчитал, ахах… но назвать его в лицо, перед подчиненными Змеем, это только у тебя мозгов и храбрости хватило… бля… как мы потом ржали и боялись за тебя. Он же реально чуть лучами из глаз не посыпал, когда тебя увидел.
О природе их отношений, похоже, даже подруга не догадывалась.
— Заяву на тебя писать будет? Мы с Кабуром вчера болтали, он говорил, ты уже на грани вылета висишь. Гидеон с тебя бесится.

Агнесса стиснула переносицу, отчаянно пытаясь вспомнить, чем она насолила своему капитану. Тоже Змеем обозвала?..
- Может и к лучшему. Знаешь, я порой задумываюсь о том, что хотела бы вернуться на заставы. Куда-нибудь в глушь, подальше от этого города.
Вид подруги вызвал улыбку. Хоть в снах, хоть в реальности, а эта дамочка всегда была ее отрадой и отдушиной.
- В этот раз я отделалась устным предупреждением и долгим, нудным пересчетом всех моих недостатков. Думаю, из этого списка можно было составить энциклопедический сборник.
Несса попыталась разгладить вмятины на Гаске.
- Мне такой сон приснился. Ты в нем была замужем за Кабуром, представляешь? Да еще и бере-е-еменная, - девушка с хохотом пощипала живот застрельщицы.

Гаска скривилась так, будто увидала в своём супе муху.
— Ну ты... Ияй!.. — скакнув, как козлик, девушка попыталась уйти от щепка, но едва вышло.
Захохотав, она пару раз хлопнула Нессу:
— Это тебе от стресса такие сны снятся. И давай прекращай уже ныть, ну!.. Завела тут... глушь и бла-бла... пошли уже жрать. Забей на зарядку. Ты на больничном типа... а яя... я провожаю до медпункта!
Девушка быстро поднырнула под ручку.
— Бплять, как я по тебе скучала, сучище ты драное. Кинь запрос на перевод к Ванессе! Вот ее отряд вечно в Тэнофе штаны протирает. Будем с тобой тусить. В Фазане бухать каждый вечер... дерьмово, что нас по капитанам расшвыряло. С Шейном конечно не плохо, всякую хрень изучаем каждый день. Но там все такие серьёзные. Вчера тестировали бомбу, я одна, как лох, начала аплодировать и ржать после взрыва. Вот зуб тебе даю, ты б тоже начала! А эти стоят с рожей каменной, чёт записывают. Эстан вот, уже седьмой раз подал заявку на перевод к тебе. У них с Ираном контры, и он короч думает, что тот его не отпускает просто из вредности. Сегодня ж зарплата! Воу! Блин, ну день обещает быть просто улётным. Вытащим Кабура из медпункта, Эстана с тренировочной площадки, и пойдём бухать, как только мы умеем! У тебя должно много придти, за три месяца. Плюс командировочные, и за трёх магов... я то вот, кажись попала. Сожгла на днях килограмм свирицы. Эт чтоб ты знала, почти на сотню бутылей ворвани ингредиента. Шейн поседел, когда это увидел. Говорит, эту дрянь найти просто ппц, как сложно. Короче... штраф жопой чую. К чему веду осознала? Ты угощаешь!

Вот чья компания была ей бальзамом на растревоженную психику. Щебет Гаски возвращал в эту реальность куда быстрее и эффективнее, чем мрачное лицо Ирана.
Агнесса вновь почувствовала себя живой. Последние сомнения в том, что с окружающим что-то не в порядке - растворились. Вот же после сна накрыло...
Может из-за травмы?..
Подруга напомнила, что у нее там у сердца шрам.
- Да без проблем, мне все равно их девать некуда, - манерно откинула несуществующую прядь с лица. - Я же купаюсь в роскоши, уже не знаю, какую устрицу в каком вине забальзамировать.
Идея Гаски ей определенно больше нравилась, чем утренняя зарядка. Ей нужны друзья, привычные лица... Чтобы забыть об этом сне уже наконец.
- Идем, воспользуемся моим "типа больничным". Если что, скажу, что после общения с капитаном Ираном у меня глубокая моральная травма, которую надо срочно чем-то залить.
Она не помнила, как получила ранение. И надеялась прочитать об этом в мыслях Кабура.
Ибо ковыряться в мозгах Гаски... Так и правда спятить можно.
- А Рорик как?.. - Вдруг пришло в голову застеленное пеленой имя.

— А не знаю... — Гаска пожала плечами, — Говорят, где-то у границ сейчас их отряд...

На первой же остановке — в медпункте — и был найден Кабур. Он лежал на постели, сложив руки на груди, с высоко поднятой ногой, обтянутой гипсом.
Воспоминания смутно возвращались. С их последнего задания... это была командировка, на самую границу с Батингофом и Кодаком. Гидеон выслеживал магов крови. Отряд состоял из пяти человек: капитан, Агнесса, Кабур, Скэйлэ и Франческа. Девушки выполняли роль "молитвенной" поддержки, Скэйлэ специализировался а ближнем бое, а Кабур отвечал за огневую поддержку. Три месяца они жили будто обычные торговцы, притворялись, пытались вывести магов на чистую воду.
Проблемы начались тогда, когда Гидеон отдал приказ не вмешиваться в разборки вооружённых бандитов и фермеров. Боялся потерять прикрытие, и потому позволил убивать невинных.
Первой ослушалась Агнесса. Кабур поддержал подругу, и в завязавшейся перепалке их прикрытие слетело, будто крыша во время урагана.
Гидеон их бросил. Без приказа было ясно: до окончания операции они сами по себе. Был план вернуться, но шило в жопе друзей заставило выслеживаемого врага атаковать первым.
Чёрный рыцарь. Как сейчас, она помнила тот жестокий бой. Человек в белой маске, и с ним громила. Удар его меча пробил грудь у самого сердца...
огромный двуручник... кости ныли от этих воспоминаний. Кабуру он сломал тяжёлым сапогом ногу, прежде, чем сам был испепелён силой феникса. Друг тогда ошалел, как и второй враг... первый раз, когда она открыла свою силу. Маг тогда сбежал, стоило придти подмоге.

От Гидеона она не получила никаких претензий, лишь потому, что потеряла сознание. Кабур соврал, что сгоревшему врагу Агнесса просто успела сунуть ворвань в забрало. Было очень близко. Но капитан явно был недоволен тем, что один из негодяев ушёл. С Агнессой они часто ругались на фоне абсолютного пренебрежения его приказам. Гидеон мог не моргнув глазом дать убить десяток крестьян, если это могло помочь расследованию. Он был слишком предан делу. Фанатично...

— Ооо... наш хромой красавчик! — не смотря на шипение сестёр, Гаска голос не понижала, — Чего разлёгся? Иди работай!
Кабур устало оторвал голову от подушки, хитро ухмыляясь.
— Наконец-то. Пришли!.. Вспомнили... поди денег одолжить пришли, а?..
Гусев распахнула глаза, и шлёпнула Нессу по руке.
— Ты ему сказала?!
Кабур хрипло засмеялся. Выглядел он устало.
— Чего такой бледный? С простынью слиться пытаешься?
— Да спал плохо... — лучник взглянул на Агнессу, обдавая ее ворохом тревожных мыслей.
Кошмары.
Тот враг испугал его чертовски. Бессмертный силач, который воскресал снова и снова. Парень был благодарен девушке за спасение, и искренне рад тому, что она нечто большее, чем просто талантливый инквизитор.
— Кости ломит...
Не в костях было дело. Близость смерти. Такой могущественный враг. Кабур был чертовски рад Агнессе. Чувствовал себя спокойнее, рядом с тем, кто разделил с ним тот ужас.
— Как твоя рана?.. Эд говорил, что только швы снять. Серьёзно?

От накативших воспоминаний по телу прошла дрожь.
Белая маска... Белая маска.
Да что ж с ней такое?.. Что Иран такого ночью сделал, что ей напрочь мозги вывернуло?!
- На мне все заживает, как на собаке, - пожала плечами девушка, нагло усевшись на край койки и похлопав Кабура по ноге.
Боль отвлекала от тяжелых мыслей. Она это знала по себе.
И, в свою очередь, была благодарна другу за то, что он ее выгородил. Не испугался. Не отстранился и не стал тыкать пальцем - "ведьма". Она так боялась раскрыться хоть кому-то... Чертовски приятно было осознавать, что рядом есть те, кому смело можно подставить спину.
Они с ним прошли через серьезную передрягу и ей хотелось как-то взбодрить его.
Взгляд упал на все еще зажатый в пальцах платок.
Иран на стрельбище будет ждать... Черт. А с ним теперь сплошная неловкость и напряжение, которые пальцами потрогать можно. Да чего она хочет-то от него?.. Люблю, не люблю... У них в любом случае будущего нет никакого. Они инквизиторы. Ее единственный супруг до конца жизни - Каэлл.
А как все чудно было в том сне...
- Хватит изображать умирающего. Кости ломит, пф. Мне чуть сердце не пробили, а я вот уже взбучки получаю! Где мой знакомый Кабур, и кто эта скисшая бледная моль?!
Агнесса еще раз хлопнула по ноге, ухмыльнувшись через силу.
Надо забыть, забыть, забыть...
Напиться и забыть.
К обеду она еще может и успеет.
Сунула платок в карман.
- Давай, вставай и поскакали в кабак. Подберем Эстана, и он тебя на ручках донесет. Надо отметить, что мы пережили это безумие... Пока меня не вышвырнули.

Кабур улыбнулся, подарив миру свою улыбку. Пожалуй из всех улыбок, что доводилось видеть Нессе, именно его была самой искренней и заразительной. Гаска тоже невольно залюбовалась, обдав нежностью. Все-таки, она всегда с теплом относилась к нему. После того сна, было понятно без слов: между этими двумя такая искренняя и чистая любовь, которую не опошлит не время, не общий быт, и даже невозможность эту любовь выразить. Практически детское чувство, лишенное похоти, меркантильности и корысти. Укреплённое дружбой. Со стороны смотреть было приятно. На себя так не посмотришь: сам путаешься в том, что испытываешь. Было ли между ними с Ираном нечто подобное, сказать сложно. В одном только сходилось: болезненная, и даже какая-то противоестественная привязанность. Потребность. Одержимость.
Тысяча провалов, в попытке держать себя подальше. Кто-то обязательно давал слабину, и все закручивалось по новой.

Кабур тяжко встал, и, увидев кого-то позади девушки, кивнул: Эдвинд во врачебном халате, с какой-то папкой в руке.
— Опять крадете пациентов? — начал строго, но в глазах плясали бесовские огоньки, — Стоило нашей огненной Деве вернуться, как сразу начинается кипиш. Ты на них дурно влияешь.
— Ниче подобного! — возмутится Кабур, Гаска поддержала:
— Вот-вот! Это мы на неё дурно влияем, не надо там!
— Хорошо... сойдёмся на мысли, что вы просто бурная смесь реагентов, порознь совершенно безопасных. Раз уж тебя занесло, пройдём на осмотр?.. Надо снять швы.
— Эд, пошли бухать потом!
Лекарь изумлено приподнял брови:
— А кто работать будет? Нет-нет, братцы. Мой уровень ответственности вам и не снился. Вам может и нравится вести разгульный образ жизни, а я мечтаю занять должность руководителя лучшего медицинского учреждения в стране. Штука такая, вам и не снилась: амбиции!
— Ой, заладил. Зануда.
Лекарь хмыкнул, и кивнул на постель, предлагая показать рану.
— Ты че, прям здесь собрался это делать?!
— Дело пяти секунд, — он достал пинцет и ножницы из нагрудного кармана, — Откупорь лучше бутыль со спиртом, и смочи бинт. В своём халате, сойдёшь за сестру милосердия.
Гаска фыркнула, но подчинилась. Кабур тем временем стал осторожно собираться.

Девушка поморщилась, недовольно пробурчав что-то. Глубокая дружеская любовь к Эдвинду в ней всегда боролась с инстинктивным недоверием и опаской к лекарям.
Ее тело было идеально. Оно могло лечить себя само. И не будь всей этой ерунды с играми в прятки... Не будь она ведьмой среди инквизиторов...
Как во...
Так, хватит!
Этот сон ее сведет с ума.
Кроме того, Иран прав. Рану видели. Она и без того зажила слишком хорошо и быстро.
- Ну и класс, - выдохнула Агнесса, усаживаясь на койку и неловко, медленно расстегивая пуговицы. Смущенно покраснела, вспомнив, кто их застегивал.
- Меня эти нитки уже до исступления доводят. Хочется все там разодрать и расчесать.
Сняв мундир, она приспустила рубашку, тактично прикрыв грудь. Уставилась на Эдвинда, вспоминая роль, какую отвело ему ее воображение во снах. Там он ей спас жизнь, оставив совсем другой шрам. А потом спас Ирана, помог вытащить его из Киндела.
Вот додумалась же...
- Слушай, Эд, кхм... - Несса откашлялась, чуть опуская голос. - Мне какие-то слишком уж... яркие и реалистичные сны начали сниться. Ну.. Вот правда слишком уж реалистичные. Настолько, что после пробуждения я некоторое время сомневаюсь в том, где настоящий мир, понимаешь?..
Некоторое время, ха... Да она и сейчас, как в тумане.
- Меня это немного пугает. Может посоветуешь какой-нибудь порошок там или настойку, от сновидений избавляющие?.. Я бы несколько дней пропила, а то скоро свихнусь.
Опустив голос совсем до шепота, девушка доверительно добавила:
- И еще у меня... провалы в памяти. То есть.. я как бы помню, но смутно. Возвращается все постепенно, словно картину видишь размазанную издали, а потом начинаешь подходить ближе и проявляются детали.

— Возможно, из-за стресса, — несмотря на то, что лекарь был сосредоточен на швах, слушал он тоже внимательно, — Та ваша битва сильно покалечила твою психику. Возможно, в какой-то момент, ты просто попыталась… уйти от реальности…
— Тот маг влезал в наши головы, — Кабур, вдруг, сухо подал голос, вернув себе болезненную белизну, — Заставлял видеть жуткие вещи… подавлял волю, он…
— Все-все-все, — Гаска испуганно начала гладить друга, у которого вдруг затряслись пальцы, — Ты чего раскудахтался?..
Она заботливо погладила по лохматой голове, помогая просунуть руку в халат.
— Я вам дам пару настоек. Не советую, конечно, применять вместе с алкоголем… если сны опять будут мучить, или… реальность покажется размытой… приходите, попробуем что-нибудь с этим сделать. Я все еще надеюсь, что возвращение домой вернет вас в норму. С Ванессой и Гидеоном я уже все уладил. Выписал вам больничные, так что занятия по желанию, а на службу — после выздоровления.
Последний шов ловко вышел из ранки, и лекарь провел по коже смоченной в спирте тряпкой.
— Волшебство. Ты мой самый любимый пациент… Вот тебя бог любит. Жалко, что врач там попался дерьмовый. Я бы швы наложил аккуратней. Рука хорошо двигается?.. Хотелось бы надавать тебе кучу советов, но похоже, что все уже прошло… держи спирт. Протирай перед сном, и после того, как помоешься. Что я говорю про воду всегда?
— Вода — самый дерьмовый союзник! — хором выдали Гаска и Кабур.
— Вот-вот! — подтвердил лекарь, — Иногда играет на руку, а иногда наоборот, все портит. Занесет грязь — все насмарку.
— Дал все-таки совет… — пробурчал Кабур, поднимаясь на ногу, с опорой на подругу.
Эд виновато улыбнулся, и пожал плечами.
— Провожу вас до выхода… по пути одолжу нужное лекарство…

***

Вооруженные микстурой, спиртом и костылями, друзья двинулись в столовую, в поисках знакомого рыцаря. Там уже царило оживление: зарядка завершилась, и превалирующее большинство инквизиторов собралось поесть.
За капитанским столом, что-то оживленно вещала Ванесса, передавая коллегам какие-то бумаги. Гидеон мрачно поднял голову, увидев своих подчиненных, но не подал виду. Вновь уставился на данный ему листок.
— Зарплатные ведомостии… — пела Гаска радостно помахав Шейну, который улыбался девушке во весь рот.
Эстана не было видно, ровно как и его капитана. Пришлось усесться за крайнему к выходу столику, и притаиться в ожидании. Кабур есть отказался, и тут же пал жертвой заботы Гаски. Она силой стала вталкивать в друга еду, воркуя, что ему нужно срочно набираться сил. Прошло почти пятнадцать минут, прежде, чем дверь распахнулась, и в столовую вошел Иран, в сопровождении своего гигантского заместителя. Оба мужчины были мрачнее мрачного, и рыцарь еще выдавал злобу раздувающимися ноздрями и играющими желваками. Возможно, в очередной раз не сошлись во мнениях.

Когда взгляд Эстана пал на Агнессу, все его напряжение как рукой сняло. Лицо разгладилось, глаза загорелись.
«Я сейчас», — удалось прочесть по губам, пока он обращался к своему капитану. Иран бросил на подчиненного бесцветный взгляд, но когда тот бросился в сторону Агнессы, едва заметно напрягся, останавливаясь, и растерянно переводя взгляд то на рыцаря, то на девушку.
— Эхехехееей! — издали начал тянуть, трусцой подбегая к девушке, и тут же хватая в свои бездонные объятия.
Иран сверкнул желваками, и широким шагом направился к капитанскому столу.
— Кто тут у нас такой вернулся?

Агнесса едва успела выронить кусок хлеба, который пыталась затолкнуть в себя, поддаваясь настроению Гаски. Нужны были силы...
С улыбкой поднялась навстречу рыцарю, оказавшись тут же в его медвежьих объятиях.
Она скучала по нему.
Воспоминания сна навеяли какое-то тревожное чувство, пока Несса бросала взгляд на палец инквизитора, где должно было находиться кольцо.
Будущий король Сурды... Вот какую роль она ему отвела. Кто бы мог подумать.
Хотя именно Эстану эта роль подошла бы больше всего. С его-то честностью и завышенным чувством справедливости. Немного утешало, что подсознание выдало его относительно мягкую реакцию на то, что она ведьма. Может, не все так страшно?..
- Кто-то рыжий и любящий помирать, - улыбнулась широко девушка, в бесполезной попытке обхватить спину гиганта. Взгляд Ирана смутил. Заставил неловко похлопать Эстана по лопатке, после чего Несса тут же отстранилась. Никого не хотела провоцировать.
- Садись, садись, мы тебе место заняли, - затолкала мужчину на стул рядом. - Что вы такие мрачные?..
Кивнула в сторону сероглазого змея, занявшего место среди капитанов.
- Он тебя опять нервирует? Тебе надо научиться отстаивать свою точку зрения. Хочешь, я пойду и снова ему в лицо все выскажу?..

— Да он! — Эстан вскинул руки, и затем ткнул в сторону капитана, которому тоже выдали листок, — Бваааа!..
— Информативненько, — Гаска пожала плечами, откусывая кусок бекона, и отдавая остаток своему хромому другу.
— С ним совершенно невозможно иметь дела. Он какой-то… псих. Нормальные люди при разговоре в глаза смотрят, не хамят с каменными лицами… и…
— Ты такой чувствительный, — Гаска положила руку на предплечье Эстана, — Тебе нужно человеческое общение…
— Да не в этом дело! Он любую мою инициативу сует в жопу! Поставил меня заместителем вместо Джедока, а ведь нихрена не слушает! Чувство такое, будто специально изводит. Заставил меня вчера перебирать архив за семнадцать лет, чтобы найти все упоминания о синаманарской банде разбойников. Я принес ему килограмм этих упоминаний, и знаете, что он сказал?.. «Ты тратишь мое время, Эстан».
Кабур прыснул, едва не подавившись чаем. Гаска, скрывая улыбку, быстро начала вытирать с подбородка лучника то, что вытекло.
— Вот прямо так? В таком контексте?..
— Ну почти. Он типа полистал, что я принес, и сказал, что трачу его время, поскольку ничего толкового не нашел. А то, что я сутки не спал, листая архив — повторяю, за семнадцать лет! — это ничего. Мое время никто не тратит.
— У вас новое дело?
— Не знаю… наш капитан не делится с подчиненными тем, над чем работает. Раздает каждому какое-то нелепое задание, а когда каждый его выполняет, мы идем брать какой-то притон. Выглядит тупо…
— У вас самый высокий процент раскрываемости…
— Я в курсе! Но его методы работы… они бесят. Мы не команда, мы просто… сборище его слуг. Я вроде-как его заместитель, но мне он не дает и грамма лишней информации… если его завтра прикончат, как Дезмонда, я даже не смогу продолжить ни одно расследование. А как ваше начальство?
— Шейн — душка, — Гаска довольно улыбнулась. Кабур скривил рожу:
— Гидеон — душегуб и засранец.
— Он был капитаном Ирана. Влияние налицо.
На какое-то время взгляды всех троих приковал стол начальства. Шейн, улыбаясь, рассказывал что-то Ванессе, Гидеон беседовал с другими капитанами, грубо тыкая на свой листок.
Иран умиротворённо поглощал свой завтрак, обложившись десятком тарелок.
— Жрет, за семерых.
— Пытается заполнить пустоту внутри, — вздохнула Гаска, с ученым видом, — Иногда он кажется такой милашкой. Тебе нужно быть мягче, Эстан. Ты сразу крысишься на него, и не пытаешься понять. А вам… а вам лучше сменить капитана. Гидеон вообще никогда на милашку не смахивает.
Иран коснулся взглядом их стола, и все быстро дрогнули, пытаясь сделать вид, что никого не разглядывали.
— Блять, страшный такой, жуть, — простонал Кабур.
— В меня будто выстрелили… — пропела Гаска. Эстан заржал.

- Да хватит вам, ну, - насупилась Несса, вновь почувствовав это странное желание защитить Ирана от любого несправедливого гонения. - Он через многое прошел. И многое отдает инквизиции. Я уверена, что он станет лучшим капитаном. А какие методы при этом использует - так ли важно?.. Люди целы, команда цела, дела раскрываются - вот, что имеет значение.
Девушка пихнула рыцаря в плечо.
- Гаска права, тебе стоит найти с ним общий язык. Вы - одна команда. Вы вообще могли бы стать друзьями...
Она застыла с вилкой в руках, сама не веря в сказанное. Иран и Эстан друзья?.. Это как дружба льва с волком.
Нет...
С тигром. Он - тигр.
Агнесса мотнула головой, прогоняя видение большого, черно-серого кота.
- Я бы с большим удовольствием на Ирана работала, чем на этого... душегуба, - кивнула в сторону Гидеона, сморщившись. - Черт... чувствую, что либо он меня изживет, либо я его таки доконаю. Бесит так, что уже сил терпеть никаких нет. Ладно!
Хлопнула ладошкой по столу.
- У нас с Кабуром больничный и мы в целях восстановления психического баланса идем превентивно принимать лекарственные средства в кабак. То, что доктор прописал. Ну почти... Ты с нами? Нам необходима помощь в транспортировке вот этой умирающей моли, - со смешком швырнула первым попавшимся куском в Кабура.

— Мне нужно отпрашиваться… — Эстан поморщился, — И чую, это закончится больничным.
— Хах!.. Ну своего-то ты добьешься?..
Рыцарь хохотнул.
— Ладно… пожелайте мне удачи…
— Зачем тебе удача? Возьми Агнессу! — Кабур пнул подругу, в отместку за кусок еды, — Ходят слух, она эксперт в общении с Ираном.
— С «высокомерным змеем, портящим своим ядом все, к чему прикасается», — процитировала Гаска, — Ставлю три золотых, что на пару с Агнессой у него тем более нет шансов отпроситься!