Продолжение

Мэри скривила личико так, будто ей предстояло сказать Агнессе нечто ужасное.
— К сожалению, пока нет. Он под карантином. Кроме него ещё пара инквизиторов с этим гриппом слегли. Их изучают досконально. Сами понимаете, у вас иммунитет железный, а тут такая пакость.
Понимающе закивал лишь Эдвинд. Он же и поспешил успокоить Агнессу:
— Я могу сходить в лазарет. У меня там много знакомых. Договорюсь, и организую вам встречу, капитан.
— Благородно, — оценил Эстан.
— Агнесса является опекуном Симона. Я считаю, что это должно даёт ей право увидеться с ним.
— Вот и славно! — Мэри заметно оживилась, узнав, что проблема исчерпана.

Поерзав на стуле, Агнесса из варева Шуши творила в тарелке причудливые горки и холмики, думая о том, что она начинает переживать. Поначалу болезнь Симона не казалась чем-то странным, но чем дальше, тем больше возникало подозрений. Слишком хорошо Несса помнила, как ее чуть книга с ума не свела. Нужно было обязательно встретиться с Симоном и хоть в чем-то разубедить свою паранойю.
- Эд, спасибо, - тепло улыбнулась лекарю девушка. - Ты меня очень выручишь. Мне жизненно важно его увидеть.
Его, и Оливию, и Максиса... Везло, что пока никакими посторонними заданиями не загрузили. Ей сейчас нельзя было отвлекаться на.. работу.
- Сарен, - повернулась к пареньку капитан, попутно уничтожая созданные горки в тарелке, - мне бы с тобой поговорить до занятий. Есть одна тема.. тебе будет интересно.

Молодой человек добродушно улыбнулся, и усиленно закивал, и даже наклонил голову ближе:
- С огромным удовольствием! Мне как раз, нужен гид по местным коридорам и залам...
- Тили-тили-тесто... - пророкотала Гаска в глиняную кружку, с которой делала вид, что пьет молоко. Словив на себе косой взгляд Сарена, девушка усиленно начала тянуть в себя напиток, громогласно хлюпая. Единственный глаз, тем временем, с интересом уставился на дно.
- Не обращай внимание, брат, - поспешил успокоить Аброха Кабур, - В ней говорит ревность. Место в постели капитана ее по праву!
В этот момент, несмотря на двойную провокацию, молниеносному покраснению и смущению, поддалась ни Гаска, ни даже Сарен, а Мэри, сей же момент выронившая из рук все, что ей уже успели надавать.
- Ой, я... простите... - несчастная заползала по полу, быстро все собирая.
- Прощаем, - благодушно простил Рорик, с удовольствием созерцая открывшийся вид.
Его наслаждение было грубо прервано подзатыльником от Эстана, который поспешил помочь девушке, и даже любезно открыл той дверь, когда она откровенно сбегала из сумасшедшей компании.
- Красавцы, - констатировала Лина.

Да уж, красавцы...

Вырвать время на личный разговор с братом Сареном удалось по пути в Зал Гармонии, где и проходило первое на сегодня занятие по концентрации. Избавиться от назойливой толпы сослуживцев помог Джедок - долгих ему лет жизни. Пара грозных фраз, и не менее грозных взглядов, и у юных инквизиторов появилась уйма дел до занятий.

Громко и показательно вздохнув, Несса проводила бедную Мэри сочувствующим взглядом. Ей еще предстояло ко многому привыкнуть. Или попытаться сбежать, пока не поздно... Хотя, уже, пожалуй, поздно.

Переодевшись во что-то "просторное и удобное" по совету Мэри, Агнесса слетела вниз, думая о том, как бы прогулять концентрацию и сильно ли ей за это влетит.
- Шуш, не высовывайся, - ткнула пальцем в перья на грудке совы девушка, предупреждающе зыркнув на мима, прежде чем выйти. - А лучше вообще в моем кабинете сиди. Или в.. голубятне. Там твой сородич есть пернатый. И за котом своим следи. И приготовь что-нибудь вкусное на ужин, а?..

Благодарно подмигнув Джедоку, к залу Гармонии Агнесса повела старого друга окольными путями, заодно пытаясь помочь ему запомнить все коридоры и переходы. Сейчас забавно было вспоминать времена, когда она сама здесь блуждала и дергала каждого первого встречного с просьбой подсказать, где найти то, а где это. Серый Орден быстро стал домом. Так быстро, что она и не заметила.
- Ты привыкнешь, - то ли про внутренности здания, то ли про ребят говорила капитан, взяв брата Сарена под руку. - Тут не так плохо. Не плохо же?.. Безумно немного, но зато.. зато...
Найти хорошее окончание и выдающие плюсы Несса так и не смогла, плюнув на это.
- У меня такой вопрос к тебе, Аброх.. ты же много читал в Батингофе. Сталкивался когда-нибудь с понятием "петля судьбы"?

Возможность переключиться на новую тему, Аброх воспринял с радостью. Очевидно, что касается взаимоотношений с новой семьей Агнессы, он старался избегать. Причины пока ясны не были, и стоило, наверно, все списать на его смущение.
- Петля судьбы?.. - он скривился, но не смог скрыть улыбки. С умным видом хмуря брови, он начал вспоминать, - Ох, знаешь, я много чего читал! Батингоф - поистине огромная страна! Вроде, всего один город, но после него Сурда кажется деревней... И книг там столько, и совершенно обо всем.
Заметив, что ушел в сторону, парень кашлянул:
- Так что ты хотела узнать?.. Эта тема довольно смутна, и я даже не знаю, с чего начать... Точно знаю, что петля может связывать двух людей. Какие конкретно силы на это влияют, пока еще не известно. Основная версия: Воля Каэлла, что, в принципе, легко отгадать, зная батингофские устои. Вот где, Агнесса, набожность превыше всего. Никто пальцем о палец не ударит, чтобы выяснить. Есть версии нескольких еретиков, которые утверждают, что связь эта возникает исключительно в Равноденствие. Как она выбирает людей - непонятно. Другие утверждают, что это причуды судьбы. Алегх Седрик из Гвиндра даже выдвинул теорию, что так сковываются люди, которым суждено быть вместе, но из-за какой-то глупой ошибки, их пути разошлись. Он, правда, в своих теориях превозносил политеизм, за что и сгорел... Брал за основу древние мифы. Мол, "Судьба" понятие выше Бога. И как бы небожители не пытались изменить свою судьбу, или судьбу отдельно взятых людей, она все равно найдет путь вернуть все на место. Ну, или попытается это сделать, создавая такие вот "петли"... На страже гармонии, так скажем. К слову о Гармонии.
Одноименный зал находился прямо перед ними - протяни руку. Но Аброх сильно не торопился, слегка притормозив.
- Все, что я рассказываю - исключительно теории и домыслы. Книга, в которой я это нашел, прямо так и говорит: "не верь всему, что прочтешь, ибо человечье слово не божье"... Это первое, что я прочел, зайдя в библиотеку. Их политика проста: веру заслуживает лишь Книга Пророка, ибо она есть Слово Божие. Во всем остальном нужно сомневаться. "Покуда Воля Всевышнего ясна лишь Пророку", и бла бла бла, да простят меня эти стены. А зачем тебе эта петля?..
Обрадованный возможностью продемонстрировать знания, паренек даже не удосужился узнать, для чего они Агнессе.

Уставившись на закрытые двери Зала Гармонии с выдающимся любопытством, Агнесса пыталась найти в словах Аброха хоть что-то, что может ей помочь. Проблема была в том, что она не знала в чем конкретно нужна ей помощь. Разорвать эту связь?.. Нет уж. Нужно было ей воспользоваться. Это эта угрюмая сволочь хотела связь приглушить, а она поняла за последние десять шагов до дверей, что хочет ее восстановить. Не в целях мазохизма, конечно... а чтобы его найти. Найти и уничтожить.
От одной мысли на душе становилось теплее и сердце начинало биться быстрее.
Представить мир без Угрюмого. Без этого засранца, по следам которого она упорно идет, попадая то в одну, то в другую передрягу.
Агнесса мотнула головой.
Нет, не так. Все неправильно. Сначала нужно понять его мотивы и мотивы организации на которую он работает. Мир не мог сойтись клином на одном лишь Угрюмом. Что бы там не говорили безумные пророки о судьбе и предназначении, о том, что эта связь выше всего высшего - для Нессы существовали другие принципы. И конкретно сейчас она хотела воспользоваться тем, что ей подарила судьба. Если бы только выковырять этого гада...
- Да так.. - отмахнулась девушка, будто говорила о какой мелочи, - просто я в эту петлю угодила. Я бы ее назвала даже как-то более поэтично. Удавка судьбы?.. Да, пожалуй.. - бурчала она тихо, сжимая кулак. - Вот же угораздило, представляешь?.. Да еще и связало меня с.. страшным типом в общем. Никому бы не посоветовала.. Он моего предшественника убил кстати. Угу, того, в чьем кабинете я сейчас живу. Я это видела, - перешла на загробный шепот капитан, сжав и второй кулак. - Видела, как раз тогда, когда к вам в Пущу ехала. Можно сказать, из-за него я в это капитанство и подалась. Порой в мои сны просачиваются видения того, что он творит. Этот ублюдок. А что он творит, ты бы знал... и какой силой обладает. Я знаю только одного человека, который мог бы дать ему отпор - и это Иран. Тот самый непрошибаемый Иран. И то, не уверена, что Угрюмый бы его не расквасил по стеночке равномерным презрительным слоем.. и за плечами его стоит организация о которой лучше говорить не здесь. Лучше, конечно, вообще не говорить...
Закончив свою сумбурно-безумную отповедь, Агнесса наконец оторвалась от созерцания двери и уставилась на Аброха пристальным взглядом.
- Мне нужна помощь, Аброх. Он, то есть тот, с кем я связана, нашел способ эту связь приглушить. Я больше не вижу его во снах. Не могу прорваться... ты не знаешь случайно, как это обойти?..

Чем больше говорила Агнесса, тем сильнее становился интерес Аброха, и - что неудивительно - его удивление. Девушка говорила это столь обыденным тоном, что изумление молодого человека было уже на грани.
- И ты так спокойно об этом говоришь... - сдавлено прохрипел Сарен, выпучив глаза, - Так и знал, что ты обречена на величие... Такое могло произойти лишь героями легенд...
Он сдержал порыв прикоснуться к внезапно образовавшейся рядом с ним "легенде". Из благоговейного ступора его вывела просьба капитана. Восхищённый разум какое-то время отходил от шока, что внешне выражалось в частом моргании.
- А... ну... Я могу лишь предполагать, знаешь... - Сарен болезненно нахмурился, судорожно размышляя, - Дело может быть в каштане. Я имею ввиду, его свойствах. Я про "мужской" каштан. Есть один ученый в Батингофе, который изучал интересный феномен...
Аброх был просто кладезем знаний. Он ими буквально фонтанировал. Как у него удавалось находить связи с различными факторами - неясно, но он находил, и начинал густо изливать свои домыслы, не делая скидку на кругозор собеседника.
- ... почему мужчины-инквизиторы менее подвержены ментальным атакам, нежели те же женщины. Сначала он думал, что дело исключительно в половом признаке. В гармонах. Очень долго изучал вопрос, и в какой-то момент понял, что не прав. Водный каштан (женский), по-сути из женщин выжимает все гармоны, однако с возрастом дамы всё так же были уязвимы к атаке. Психология?.. Эту теорию он так же отверг - девочек и мальчиков с раннего детства готовят в одинаковых условиях. Самое забавное, этот ученый так долго ходил вокруг этого каштана, доказывая, что тот уничтожает в женщинах все женское, и не сразу заметил, что именно в каштане все дело. И тут сразу встало все на свои места. Почему женщины молятся лучше, отчего среди мужчин меньше случаев одержимости. Мужской каштан блокирует.
Сарен постучал по виску, намекая на разум.
- Возможно, твой парень не прерывает связь, просто... Стой. Он же не инквизитор?!

- Он не мой парень, - скривилась Агнесса, будто услышала из всего сказанного только это. - Можешь звать его Угрюмым. Или Ублюдком. Или Сволочью. Или Громадной-Горой-Безмозглого-Подчинения-И-Бездумного-Выполнения-Приказов, - выдохнула она, со злостью выискивая какой-нибудь камешек, чтобы его пнуть. Камешков внутри Дома Ордена, естественно, не водилось, за что досталось ближайшей стене.
- Инквизитор, - наконец вымученно подтвердила девушка. - Званием он точно ниже капитана - это все, что я знаю. Кроме того, он использует магию крови, скрещивая ее с молитвами, представляешь? Он обладает невероятной скоростью, ловкостью, силой и умом, - противоречила недавно-сказанным ругательствам Несса. - Чертов мутант... а ты говоришь - величие... я обречена на мутантов, - совсем перекосило ее.
Глубоко вздохнув и успокоившись, она вернулась мыслями к насущному.
- Но не могу же я повлиять на то, чтобы он не жрал пачками каштан.. Мне нужно постараться пробиться. Как-то это обойти. Если он превращается в бесчувственный булыжник (кого-то мне это напоминает), то тогда придется мне стать очень чувствительной. Это может помочь же?.. Я перестану сама употреблять каштан и буду развивать.. эмпатию... медитировать и думать о нем перед сном. Боже, заняться мне больше нечем...

- По поводу чувствительности... Призрачную траву попробуй, - Аброх приоткрыл дверь, выпуская наружу хор приглушенных голосов, - Или молитву о Спокойствии... Конечно, медитации тоже сойдут, но для этого практика нужна...

Зал Гармонии оказался огромным помещением, под стеклянным куполом. Выполненный в виде восьмиугольника, он был равномерно освещен дневным светом, отражающиеся от ярких, белоснежных стен. В центре зала находился восьмиугольный постамент, на котором возвышалась фигура педагога, сложившего руки на груди. Это была женщина, средних лет, с мужской фигурой и короткой стрижкой. На ней были обтягивающие белые штаны, и свободная рубаха, подпоясанная шелковым шарфом, с гербом инквизиции. Женщина придирчиво оглядывала собравшихся - а их было немало - и иногда поглядывала на солнце, через витраж купола. На витраже так же было изображено солнце (только в виде символа Каэлла), и не трудно было догадаться, что к началу занятий, оба светила должны были сойтись в одной точке.
- Гармония... - прошептал Аброх, комментируя открывшийся вид.
Собравшихся было достаточно - человек сорок-пятьдесят. Огромный зал вмещал их с легкостью, и мог бы вместить еще больше. Все, как один, инквизиторы были одеты в белое, или же светлое. Легкие, невесомые ткани, босые ноги. Многие мужчины даже снимали верх, оголяя торсы. Темное пятно из подчиненных Агнессы, с недовольством перешептывались в сторонке. Гаска, в ее кожаных штанах выглядела будто рыцарь в храме. Чрезмерно тяжеловесно. Только Рорику повезло одеться в светлое.
Среди полсотни лиц были смутно знакомые. И хорошо знакомые. Иран разминал шею рядом с педагогом, в компании новых сослуживцев. Он был одет лишь в белые широкие штаны, держащиеся на тазу исключительно благодаря воле Каэлла. Агнессу он удостоил лишь коротким, ничего не значащим взглядом. Друг же его, Череп, улыбнулся Агнессе кровожадно, с интересом наблюдая за вошедшей.

- И нас этой гармонией сейчас явно будут долбить, учитывая, что мы тут словно бельмо на глазу, - вздохнула девушка, после того, как обвела взглядом все величие открывшейся залы.
Изобразив широкую и самую радушную свою улыбку, Агнесса даже приветливо помахала Черепу ручкой, одновременно спрашивая у Аброха:
- Какого черта он мне так лыбится?.. Будто я ему годовое жалование продула...
Это нервировало. Оставалось надеяться, что он так выражает благодарность за то, что она вернула ему друга. Друга, который скоро штаны потеряет...
Потянув Сарена к единственному темному пятну в этой обители света, Несса по пути объясняла:
- Это Череп. Гаска к нему неровно дышит. У нас с ним случилась горячая ненависть с первого взгляда, хотя, как по мне, милый парень... Если бы с головой у него все в порядке было. И я говорю не про отсутствие половины лица, уж поверь мне. Так что лучше держись от него подальше.
Добравшись до своей недовольной и, как всегда, выделяющейся команды, капитан снова улыбнулась, на этот раз куда более позитивно и искренне.
- Привет черным воронам. Чего такие угрюмые? Рорик, ты выбиваешься из нашего коллектива. Предлагаю тебе отойти. Тут собралась темная сторона инквизиции.

- Думаю, выделяться лучше среди вас, нежели среди всех, - парировал Рорик, чем вызвал болезненный стон Гаски.
- Мы урооды... - простонала она, косо глядя на Эдвинда и Лину. Эти двое так же несильно выделялись, - Я думала, эта белая пижама для сна...
Хлоп-хлоп!
Педагог хлопнула в ладони, напряженная, как струна. Голоса резко смолкли. Гаска быстро прикусила губу, и поморщилась.
- Нет...
Ее недовольству были причины: все стали равномерно распределяться по зале, заранее зная, что делать. Новички-инквизиторы неловко повторяли за опытными товарищами, мешаясь и спотыкаясь. Команда Агнессы усиленно жалась друг к другу, не желая разлучаться. Педагог хмурилась, и ее было легко понять.
Никакой, блин, гармонии.
Рорик предательски слился с толпой. Кабур, Агнесса, Эстан, Гаска и Аброх же, маячили, как бельмо.
- Я уже ненавижу этот предмет...
Хуже было Эстану. Остальные хоть могли спрятаться за чужими спинами. Рыцарь же был чертовски огромен и не смотреть на него было невозможно.
Дальше - хуже. Начались упражнения. Как оказалось, перед "концентрацией" стоило хорошенько разогреться, поскольку все упражнения были направлены на растяжку.
Или на боль, как успела отметить Гаска. Природная гибкость Агнессы не позволила ей прочувствовать все страдания своих товарищей, однако наслушаться их она могла вдоволь.
Гаска к названию каждого упражнения добавляла матерную приставку. Так свет появились такие упражнения, как "хуечка", "хуёстик", "хуёин". Аброх хрипел и хрустел, Эстан натужно краснел, а Кабур откровенно филонил, совершенно не пытаясь напрягаться. Краснота пришла к нему позже, когда на глубоком прогибе, у Гаски громогласно лопнули штаны в интересном месте, на что выдала короткий комментарий:
- *нецензурная брань*.
Нервы лучника не выдержали и он упал на брюхо, хохоча, как безумный. Огромное количество мата посыпалось на его голову, от смущенной девушки. Аброх попытался угомонить хохотуна, за что тут же поплатился: всех троих выгнали прочь.
За нарушение гармонии.
- Безобразие... - лишь молвил "просветлённый" Рорик, чей смех просто не был замечен. Он занимал в команде второе место по гибкости, и совершенно не выделялся, благодаря одежде. Хоть и делал все изумительно криво.
Этим, к слову, грешили многие. Тут были инквизиторы всех возрастов. Боль они встречали стойко, однако вид имели удрученный. Немногим удавалось повторять за женщиной в центре. Агнесса даже была в числе лучших.
Но не лучшей.
Лучшим был Иран. Он не будто не имел суставов. По-кашачьи переходил из одной позиции в другую, будто это было совершенно ненапряжно. При обильной практике, Агнесса бы его с легкостью обогнала, но вот как раз практики ей и не хватало.
И разогрева.
В какой-то момент, мышцы напряженно сжались, отказываясь до конца расходиться в шпагате. Иран сидел на шпагате, будто на стуле.
- С-сука... - прохрипел Эстан, глядя на дознавателя. Он все это время только на него и глядел, не видя педагога.
Для рыцаря это стало сущим испытанием. Его шпагат был настолько плох, что Агнесса могла без труда пройти под ним. Чуть пригнувшись.
- Ссссууууукаааа... - тянул несчастный, когда педагог сказала держать. Ноги бедняги тряслись.
Подчиняясь указанию женщины, дознаватель поднялся со своего места, и стал подходить к занимающимся, и насильно тянуть их к полу. Делал он это без интереса, ставя инквизиторам на спину ногу, и вдавливая.
- Иди нахрен!.. - чуя его приближение, взвыл Эстан, но ему тут же приказали молчать, приложив палец к губам.
Рыцарь подчинился. И вместо ора, просто замычал, стоило лишь Ирану безжалостно запрыгнуть на спину. Даже смотреть на это было больно. А какого было Эстану - представить страшно. Стоило отдать ему должное. Он не упал, и попытался выскользнуть. Мужественно перенес даже прыжки Ирана, которого ситуация явно радовала.
Все, кто находился рядом с рыцарем, стали усиленно тянуться, лишь бы не привлекать внимание дознавателя. Поиздевавшись над бывшим соратником, мужчина грациозно соскользнул с него, держа руки за спиной.
Прошел мимо Агнессы, обдав ее волной воздуха. Скрывшись из виду, он на какое-то время затих позади. Прежде, чем Агнесса успела расслабиться, ее бедра уже накрыли руки дознавателя, дожав девушку до полного шпагата.
Это была та грань, через которую она не могла перешагнуть. Сама, по крайней мере. В глазах потемнело, а кончики пальцев начало покалывать. С выдохом стало полегче, но садизм дознавателя это не удовлетворило.
Он грудью прижался к спине девушки, и, так сказать, добил ее, заставив буквально лечь на пол.
- Хорошо-о! - похлопала достижению Агнессы педагог. Те секунды, что пришлось терпеть в плену Ирана, длились будто бы час.

- Проклятый садиииист, - едва слышно выдохнула Агнесса сквозь слезы, зная, что этот бездушный горячий сухарь все слышит. Главное, дыхание. Дыхание. Нужно было сосредоточиться на дыхании. А не на...
Как же хочется ему врезать...
Дыхание!
Эта мука длилась куда дольше, чем ей бы хотелось, учитывая, что ей вообще не хотелось. А она считала, что у нее прекрасная растяжка и просто нечеловеческая гибкость. О, как она себе льстила...
Сквозь пелену слез, Несса успела бросить сочувствующий взгляд на Эстана. В какой-то момент ей показалось, что рыцарь сломается пополам... Просто разорвется, лопнет и все. И одним членом команды меньше.
- Чертов садиииист, - повторила, захлебнувшись на выдохе, девушка.
Остальным больше повезло. Их хотя бы выгнали. Бедная Гаска... Нет.. Бедный Кабур. Гаска его уже, должно быть, вбила между щелей серых плит, вколотив в фундамент Ордена. И еще одним членом команды меньше...
Очень хотелось повторить за изгнанной подругой весь широкий спектр ее вычурных ругательств, но Агнесса держалась изо всех сил.
За эти несколько секунд капитан не могла придумать, как отомстить этому горячему парню, который бесил ее до невозможности с самой первой встречи. Тогда страх перед этим жутким человеком быстро перекатился в раздражение и оно никак не собиралось проходить по сей день. Все-таки хорошо, что его забрали. Да, определенно. В один прекрасный час они бы друг друга таки убили. А может и убьют когда-нибудь...
Перед глазами пронеслась... нет, не жизнь, а те моменты, когда эту самую жизнь ей портил Иран из-за которого она постоянно огребала. Хотя, кого она обманывает.. он ее часто спасал. Она сбилась со счета сколько раз уже ему жизнью обязана.
И поэтому он бесил еще больше!
Так и не придумав как отомстить, феникс отдалась своим огненным инстинктам. В краткий миг, когда дознаватель грудью впечатался ей в спину, она потянула жадно его тепло, восстанавливая свои силы и энергию, чтобы проще было перетерпеть муку. Ему все равно, а ей приятно. Как только мука кончилась и от нее отстали, она с трудом собрала ноги вместе и подковыляла ближе к Эстану, словно могла спрятаться от всех дальнейших возможных экзекуций в его тени.
- Ты живой?.. - Тихо спросила у несчастного капитан.

- Нет... - скрипя собрал ноги рыцарь, - Я обрел гармонию, и воссоединился с богом. Но он не ответил мне на вопрос, почему эти занятия, мать их, называются "концентрацией"?!
Это возмущало многих. Ну... тех, кто впервые побывал на занятии. Эд пытался донести, что через эти упражнения, можно достигнуть внутренней гармонии, что так необходима при чтении молитв.
- Ага. То-то я гляжу, Иран молитвами направо-налево хуярит! - Гаска возмущалась больше всех. Сменив свои последние штаны с былых времен на инквизиторские, она присоединилась к компании многим позже, глумясь на походкой тех несчастных, кому довелось побывать на шпагате. Кабур старался говорить меньше, и еще меньше улыбаться, ведя себя пристойно, в компании разъяренной подруги. Издеваться над собой ей позволяли все. Ясно было, что это лишь попытка самоутвердиться, после того жуткого конфуза.
- Кстати, а где Джедок?..
Да, старого лиса не было на занятиях. Явился он лишь на фехтование, улыбаясь в усы. Его оправдание про "старые кости", многие восприняли с негативным воем. Рорика и Кабура подмывало рассказать о произошедшем, но Гаска своим злющим глазом ясно дала понять, что безопаснее держать рот на замке.
Фехтование оказалось чем-то родным и приятным. Там все было ясно. Выпады, блоки, уклоны, сайд-степы. После подпитки от Ирана, Агнесса не так сильно чуяла усталость, как могла, и от того могла просто насладиться чем-то знакомым. Главный инструктор повторил с занимающимися основные элементы, после чего все разбились на группы, отрабатывая уже то, что было ближе. Джедок руководил их группой, как всегда пребывая в стороне.
И вот тут началось интересное. После разбития на пары, Гаска начала прям-таки творить чудеса. Ее первым соперником был Кабур. Джедок кричал на него, как проклятый, исходя слюной. Чтоб не баловался, чтоб не дурачился. Всем сначала и вправду было весело, пока все не поняли, что у лучника просто нет шансов против девушки. Пару раз крепко получив от подруги деревянным мечом, он психанул, и ушел бить по куклам. Следующей жертвой стал Эдвинд, а после и сам Эстан. Рыцарь держался довольно хорошо. Однако Гаска была быстрее, и опережала его во всем. Виляла, уворачивалась. Ее было невозможно задеть. Словив от девушки пару раз в лицо, рыцарь лишь злился, но сдаваться отказывался. Он бы мог вымотать девушку, но выматывался сам. Его движения стали неосторожными, размашистыми. Боясь, что Гаска словит один такой неосторожный мах, Джедок остановил бой, не дав погибнуть ни девушке, ни рыцарской чести.
Дело было ясно: ее глаз был поистине великолепной вещью. Она знала все наперед. Где враг откроется, куда ударит.
Запах победы привлек и падальщиков. Вскоре к их отряду, хищно скалясь подошел и Череп, глядя на последние финты девушки против Эстана.
- С толстяком-то просто поди. Может сразишься с тем, кто пошустрее?..
Гаска махнула головой, убирая со лба мокрую челку. Тяжело выпуская пар изо рта, глянула на уродца:
- Так Иран не пришел на занятия...
У Черепа дернулось лицо. Голос заметно изменился:
- Я себя имел ввиду...
Вытирая пот ладошкой, девушка продолжала смотреть на Скейлэ. "Больной" глаз подрагивал, сужая-расширяя зрачок.
- Гаска, нет, - отрезал Джедок, но его будто не слышали. Она реально задумалась над тем, чтобы сразиться.
- Несса, как думаешь? - Гаска слизнула пот с губ, с азартом глянув на подругу, - Хочешь увидеть, как я разбиваю ему отсутствие носа?

- Нет, - в такт наставнику ответила Агнесса, почти не задумавшись, опуская потяжелевшую после фехтования руку на плечо подруги.

Последние занятия оказались настоящей отдушиной. И для тела, и для разума. Возможно, эта передышка действительно была не такой уж плохой после всего того безумия, что им пришлось пережить недавно.
В безопасности серых стен, занимаясь монотонной и нудной тренировкой, где от тебя не требовалось ничего, кроме повторения основ и заучивания новых финтов. Только взяв в руки деревянный меч, Несса почувствовала воодушевление. Фехтование не было ее сильной стороной, но она находила в этом занятии особое удовольствие. Мысли расплывались, чтобы сконцентрироваться лишь на теле. Поворот, удар, уклон, прыжок в сторону, выпад, блок.
Голова прояснилась, а сила, позаимствованная случайно, буквально сочилась из пор.
Над шоу, устроенным Гаской, капитан активно веселилась, не скрывая своего злорадства и ехидства. Вот где подруга могла отомстить за все смешки и издевательства в ее сторону после лопнувших штанов.
- Ахах, надо помянуть Варика, - хихикала девушка, облокотившись о Джедока и любуясь проворством Гаски. - Ее глаз - это просто бесценный дар. Вот почему он мне щепку не оставил в башке, жлоб?..
Вспомнив о жуткой головной боли, Несса передернула плечиками и тут же от этой мечты отказалась, решив возрадоваться тому, что перепало подруге.
- Она же теперь непобедима в ближнем бою. Лишь бы не стала слишком самоуверенной..

- Нет, - повторила с нажимом капитан, бросив безразличный взгляд на обезображенное лицо Черепа. Она сама не заметила, как оказалась рядом, стоило только приблизиться уродцу. - Я ведь учила тебя, Гас, нельзя обижать слабых. К ним надо относиться с терпением и пониманием. Идем лучше вдвоем помахаемся. Только ты и я. Я тебе кое-что весьма занимательное рассказать забыла. Идем-идем, - пихала она девушку подальше от убийцы.
Нет, она верила в способности Гаски, но испытывать судьбу не хотела.
Ей не нравился этот тип. Не нравилась его ухмылка. Не нравилось, что он заранее агрессивно настроен на весь внешний мир, будто уродство делало его особенным. От него можно было ждать чего угодно. А волшебный глаз не был панацеей от всех бед.
Слишком часто она хоронила своих нынешних друзей, как бы абсурдно это не звучало, чтобы научиться маниакальной осторожности, когда дело касалось их здравия.

Гаска быстро подхватила игру Агнессы:
- Да мой капитан! Вы правы, как всегда! Прости, Скелет, станешь сильнее - поговорим!..
Она помахала Черепу ручкой, позволяя уводить себя. Скейлэ, тем временем, тихо бесился, кривя лицо.
- Шлюхи! - смачно выдохнул он, сплюнув на землю. Гаска чуть тормознула, сверкнув очами, но, сделав усилие, пошла дальше, стараясь не реагировать на провокации. У парней с этим было труднее, но жесткий взгляд Джедока присек малейшие намеки на попытку защитить честь своего капитана.
Эстан что-то хотел сказать (поздно отреагировав на "толстяка"), но и тут ему заткнули рот суровым взглядом. Конфликт был улажен, хоть никто и не ушел довольным.
- Сучонок, ни малейшего уважения к старшему по званию... - шипела Гаска, - Тебя тут вообще, похоже, никто за капитана не считает, ты посмотри на него. Может ему сказали тебя довести до увольнения?.. Сукин черт, тут явно замешан этот хрен командор, со своим Гидеоном. Надо устав перечитать, я уверена, там сто процентов есть пункт про оскопление чужих подчиненных. Я просто представить не могу, как ставить на место таких мразей. Не капитану же его жаловаться?.. Как ябеда последняя...

- Ой, слушай, да забей ты, - отмахнулась Несса, уводя плюющуюся девушку чуть в сторону на свободную площадку и подхватывая тренировочный меч. - Фигурально забей! Было бы о чем волноваться. Что тебе слова этого ублюдка? Пусть хоть потонет в своих оскорблениях. Меня здесь вообще мало кто любит, - доверительно заявила она Гаске, словно это было ошеломляющей новостью. - С того самого момента, как я убила эту сучку Найну мне пришлось привыкать к грязи за своей спиной. Хуже всего, что вам будет тоже доставаться. И тебе надо быть к этому готовой, - строго ткнула в грудь подруги кончиком меча Несса. - Нужно учиться терпению и самоконтролю. Вспомни, как я чуть тех выдр не размазала по стене, когда Иран вовремя появился... Представляешь, что бы было? Была бы я сейчас где-то в клоаке мира, а не в, - синие глаза обвели окружающее пространство. - Сомнительное удовольствие, конечно, но у меня хотя бы есть возможность достать Угрюмого. Мое капитанство этому командору хуже торчащего гвоздя в стуле, так что я не удивлюсь, если он постарается избавиться от меня. Кроме того.. есть у меня личные подозрения насчет него. Я читала дела Дезмонда. И Дезмонд обвинял командора. Официально. Буквально незадолго до своей смерти, - многозначительно приподняла темно-рыжую бровь Агнесса и перешла в наступление, позволяя всевидящей Гаске легко увернуться и выставить блок.
- Но я не об этом хотела поговорить. Мне нужен совет подруги.
Пока мечи были скрещены, капитан наклонилась, снизив голос до шепота и пристально глядя в зеленые глаза разного оттенка, давая понять, что она не шутит.
- Я собираюсь убить человека. И вырезать ему сердце.
Вместе с последним словом, Несса попыталась выбить блок и провести неожиданный выпад сбоку.

- Ого... - Гаска с легкостью увернулась от попытки Агнессы атаковать, и ловко шлепнула подругу мечом по ягодице, - Надеюсь, убийство это не на почве ненависти, а то все, что ты сказала до этого момента, мгновенно превращается в чушь.
Она атаковала легко и непринужденно, однако атаки были на удивление точными. Возможно, единственным путем победить Гаску, это просто стать настолько быстрой, чтобы девушке не помогло даже знание, как и откуда Агнесса атакует.
Или молитвой шарахнуть по площади.

- Нет, это все ради долбаного Угрюмого, - вздохнула Несса, скривившись и продолжая атаковать. Это была хорошая тренировка для того, чтобы научиться двигаться быстрее. Правда, скорости все равно не хватало.
- Я тут ведьму повстречала. Симпатичную такую... Она из их культа. И может помочь достать моего неуловимого призрака, если я принесу ей сердце одного человека. Человек этот бандит, разбойник и мудак, но.. человек все-таки. Блин, отговори меня что ли! Или благослови...
Выставив руку, капитан подорвала цигуном землю под ногой Гаски, одновременно делая выпад второй рукой, пытаясь понять реально ли отвлечь подругу и подсечь.
- Я иду по стопам Дезмонда, Гас. Он тоже для них задания выполнял. Видимо, подкопаться хотел. А когда копнул глубоко слишком, мешать стал - его и убрали. Мне это, конечно, не нравится, но.. такая прекрасная возможность узнать о Деррум больше.

Обиженное "эй" раздалось еще до того, как Агнесса использовала молитву. Гаска отпрыгнула, и наотмашь отбила новый выпад, возмущено пуча глаза:
- Охренела?!
Впрочем долго она не обижалась, тут же начав мстить.
- Ведьма делает заказ инквизитору? Теперь я видела все. Ух! Н-на, сучка рыжая!
Прерываясь на ругательства говорила Гаска, вновь и вновь атакуя. Бой с парнями ее измотал, и от ударов она уже уходила не так изящно, и предпочитала уклону блок. Прихватив подругу, она прижалась вплотную, давая себе передышку:
- Бля, может попытаешься словить уродца, и выведать, чего им от него нужно?.. Ну, и если это мало что даст, грохни. Бля...
Она опять выругалась заранее: в следующую секунду, неудачный шаг на скользкой земле завершился разъехавшимися ногами, и медленным, неловким падением на зад.
- Все, нахер. Не могу больше.
Она откинула меч, и легла на землю, усилено выдыхая пар.
- Можешь меня с собой взять. Свалить подальше от этого дурдома было бы неплохо.

Воткнув меч с одной стороны подруги в землю, Агнесса присела со второй, свесив голову и рассматривая запыхавшееся лицо Гаски.
- Я так думаю, что он им насолил тем, что сдал двадцать ведьм, выкупая жизнь одного из своей банды. Хочешь со мной?.. Да запросто. Только проблема в том, что я не знаю откуда выковыривать мой заказ. В последний раз он был замечен в Тиасовом лесу. У меня есть несколько зацепок и, если я ухвачусь хоть за одну из них - дам тебе знать. Но бежать за ним, судя по всему, придется далековато.
Поднявшись, Несса протянула девушке руку, предлагая ей встать.
- А ты еще с Черепом драться хотела. Твой глаз-алмаз хорош, конечно, но он не делает твое тело более выносливым, - отвратительно-назидательным тоном заявила капитан.

- Ой, отвали, мама... - отмахнулась от нравоучений подруга, но опомнившись всё же схватила Агнессу за руку, и поднялась, - Короче, я не поняла. Этот мерзавец - преступник, но он помог инквизиции, и теперь его хотят грохнуть твои Сехи? Я вот не поняла, а на кой черт ты им то сдалась? Решили завербовать?
Фехтование подошло к концу, и следующим пунктом стала желанная для Агнессы пара, где предстояло встретиться с ведьмой Викандер. Компанию ей составила Гаска, поскольку им было по пути (переодеться и помыться).
Весь путь она недоумевала, на кой черт нужно связываться с инквизицией, если ты опасный преступник.
- Эта твоя ведьма ведет странную игру. Чего она добивается?.. Я уже совсем запуталась. Тут кругом какие-то типы, которые вечно воду мутят. Такое чувство, что тут не просто две стороны, а сторон пять, каждая из которых что то задумала, и хрен поймешь, с кем нам по пути, а кто враг...

- А как я запуталась, - тягостно вздохнула Агнесса, потрепав рыжую макушку. - Но с Дезмондом они же вели дела. Может и со мной теперь хотят наладить связь. Попользоваться пока есть возможность, а потом убрать, к примеру. Я все-таки капитан.. типа... и у меня есть некоторые полномочия. Типа...
Несса некоторое время молчала, думая о своих призрачных полномочиях.
- Я не понимаю, Гас, не только кто на чьей стороне, а на чьей стороне я сама, вот в чем беда. Не получается черное от белого отделить, слишком много оттенков. Истинное зло и абсолютное добро только в сказках бывают, по-моему. Я просто хочу понять.. понять, что с нашим Орденом не так и с какой стороны он прогнил. Понять мотивы Сехи Деррум. Понять цели Угрюмого. А потом уже делать выводы. Вон на Шушика посмотри. Он ведь враг, зло. Мы убить его должны были. Все просто и понятно. А на деле что?.. А на деле он нам печеньки готовит. Пока я уверена только в одном - я хочу разобраться и увидеть все стороны. Не хочу бездумно выполнять приказы до того, как меня грохнет какой-нибудь демон. И у меня осталось только две зацепки... Сердце этого разбойника Терро и Симон с книгой. Хотя последнее и зацепкой-то не назвать... Черт! Мне нужны еще видения! - Остановилась посреди коридора девушка, зарычав и громко выпалив последнюю фразу.

- Мда... Думаю, мы должны поступить так, как велит устав Серого Ордена. Отцы-основатели ясно дали понять, что мы именно Серый Орден. Ни белый, ни черный. И в уставе четко говорится, что Инквизиция стоит на страже гармонии. Гармонии, мать ее. Равновесия. То, что сейчас творится - это хаос. Нужно положить ему конец, кто бы не считал иначе. Я с тобой, ты знаешь. С тобой вечно приключения, а так-то можно было и от скуки сдохнуть.
За разговорами и размышлениями они дошли до нужной аудитории, где ряды парт тянулись лестницей от трибуны педагога.
Все, кто желал придти - пришли. Человек двадцать.
Педагога не было видно, пока часы не пробили три. С охраной, в комнату вошла Оливия Викандер, одарив присутствующих сдержанной улыбкой.
Это была красивая, молодая женщина, хотя правильнее было бы сказать "девушка". Выглядела она моложе Агнессы, и была миниатюрнее, чем Гаска. Ей можно было дать не меньше шестнадцати. Лишь взгляд выдавал истинный возраст.
Одета Викандер была слишком вызывающе для педагога. Обтягивающие штаны, цветная блуза, распахнутая так, что вот-вот, казалось, можно будет увидеть упругую грудь. На руках у нее были всевозможные браслеты, среди которых были умело спрятаны и те, что блокировали ее силы. На шее красовался шарф, старательно прикрывающий клеймо инквизиции, а в ушах блестели дорогие серьги, с виду напоминающие капельки росы на паутине. Для пленницы она выглядела изумительно. Румяная, здоровая. Волосы, разбросанные по спине, буквально лоснились.
Агнесса, капитан инквизиции, на ее фоне выглядела как житель казематов.
- Вау... - Гаска оценила.

- А так мы сдохнем быстрее и веселее от какой-нибудь заразы, - хмыкнула с энтузиазмом Агнесса, входя в аудиторию и увлекая Гаску на самое ближайшее к трибуне преподавателя место. Надо было придумать как пообщаться с Оливией с глазу на глаз, что при охране было не так просто сделать. Самый легкий способ - притвориться, что у нее крайне важные вопросы остались после занятия. А это значило, что надо сидеть и внимательно слушать само занятие.
- Я забыла, что за предмет она преподает, - тихо буркнула Несса, усиленно напрягая свою лягушачью память. Она помнила только имя и то, что эта педагог ведьма, которая ей нужна.
- Вау.. - восхитилась одновременно с подругой капитан. - Знаешь, Гас, мы, кажется, не ту профессию выбрали.. Почему все ведьмы такие красивые? - С завистью вздохнула девушка, подперев уныло щеку тыльной стороной ладони.

Ответила ей на вопрос не Гаска, а педагог:
- Чтобы было легче воровать детей, и соблазнять благочестивых мужей, - она оголила белоснежные зубки, демонстрируя обезоруживающую улыбку. Говорила она с легким придыханием, будто аристократка на балу.
- А вы правда детей едите?.. - подхватила Гаска, с легкой улыбкой.
- Фи, как можно! Я просто иногда освежаюсь в ванной из их крови.
Они обе засмеялись манерно, в то время, как севший в уголок охранник Викандер пучил глаза, а некоторые инквизиторы из аудитории стали что-то судорожно записывать.
- Так, отложили перья! - улыбка спорхнула с лица Оливии. Кулачок застучал по трибуне, - Пишем только когда скажу. Кхм-кхм...
Девушка откашлялась и положила перед собой папку. Потирая переносицу, со скучающим видом быстро ее открыла, и стала перелистывать пергамент.
- На чем мы остановились в прошлый раз?..
- Ментальные атаки, мэм.
- Франческа, солнце, это ты?.. - Оливия подняла глаза, выискивая того, кто напомнил ей тему, - Я думала, вы уже отчалили.
Это и вправду была Франческа. После того несчастного камня, что попал ей в глаз, она уже вполне оправилась. Только на остром лице появились два едва заметных шрама: один рассекал верхнее веко, второй белел на брови.
- Завтра утром.
- Вот это я понимаю, ответственность. Человек цивилизацию на пару месяцев покидает, а нашел время посетить занятие!.. Так. Ментальные атаки... ага. Кхм-кхм. Из прошлого занятия мы с вами усвоили, что с ведьмами шутки плохи. Для примера я вам рассказала два вида заклятий, способных убить человека. Многие с пеной у рта доказывали, что речь идет об одном и том же заклятии. Так вот. Идите нахер. В прошлый раз, времени спорить не было. Сейчас другая ситуация.
Викандер подошла к доске, и нарисовала человечка.
- "Не дыши". Как ведьмы могут задушить человека?.. Первый способ: магия стихий. Какая стихия способна задушить?..
- Воздух! - раздалось сразу, с нескольких сторон.
Кто-то неуверенно крикнул "вода". Гаска мельком глянула на Агнессу, и тихо пробурчала: огонь.
Оливия заметив это, щелкнула пальцами, и не глядя ткнула в девушку:
- Молодец.
Однако, не стала брать ее версию, остановившись на первых двух:
- Воздух. Управляя им, можно заставить поток просто не идти в легкие. Довольно просто. Второй способ: увеличить его объем, и легкое разорвать. Если управляться с водой, то там или заставить захлебнуться, или же сжать легкие, за счёт управления влагой. Это ясно. Стихия. Так вот, возвращаясь к ментальным атакам. Споруны. Используя способность проникать в разум противника, ведьма может ему "приказать" не дышать. Приказ этот может быть выполнен в двух видах: легкий способ, и "мастерский". И там, и там, колдунья атакует разум, но, так скажем, с разных сторон. В первом случае, это происходит как гипноз. Убеждение. Она атакует сознание. Тут можно справиться, если у вас мозги на месте. Обычно используются галлюцинации. Мастерский способ подразумевает атаку на подсознание. Наше с вами подсознание более уязвимо, поскольку, в отличии от сознания, мы им управлять не способны. Но у подсознания две стороны. Первая управляет нашими знаниями, посылает нам сны. Вторая - управляет нашим телом. Вы не контролируете биение сердца, этим занимается мозг. Как и дыханием. Если она атакует эту часть мозга - шансов на спасение, считай, нет.
Гаска злобно почесала голову, пытаясь уложить в ней сказанное.
- Итак. Мы имеем. Мысленная "просьба", атака галлюцинациями, атака подсознания, как сведение с ума, и атака долей мозга, отвечающих за функционирование легких. Итого: четыре способа "задушить" врага, используя только ментальную магию. Это не считая стихийных способов. И все это, совершенно разные виды убийств.
- "Попросить" самое тупое! Это даже не способ!
- Поспорю. Прежде чем меня схватили, я успела убедить одного инквизитора, что голос в его голове - это Сам Каэлл. Он застрелил своего товарища, поскольку "Каэлл" назвал его еретиком на службе ведьм. Не стоит недооценивать такие вещи.