Часть III: Семь

- У тебя что, доспех есть?.. - Удивилась Агнесса, щуря глаза под пение шамана.
За последние дни она так привыкла к процедурам татуирования, что полностью перестала обращать внимание на боль (после глаз-то уже ничего не пугало!) и входить в некое подобие нирваны. Ей нравились песни Эгдыр'аша. Она исправно покупала ему не только то, что он просил, но и сверх этого. Старалась задаривать едой, водой, кровью, всякими мелочами с рынка. Даже прикупила ему костяные иглы, преисполненная искренней благодарностью за все, что он для нее сделал. И пополнила свои запасы на дополнительную заготовку кинжала и еще один флакон с ядом черного скорпиона. Сувениры для Кая, Лейсан и Ричарда.
Потратилась она тут знатно, но не жалела ни о единой монете. Жалела лишь о том, что не хватало денег на доспех из шкуры гренадера, а у Лейлы просить снова ей было откровенно стыдно.
- Я бы советовала зачаровать на перевоплощение. Или как там оно называется... Не будешь терять эти вещи при обращении в льва и обратно. Очень удобно, Арман только такими и пользуется.

— Оооо… — протянул Ияль, и подсел поближе, — В повязке-то не очень удобно ходить-то. Я бы и от обуви не отказался…
Франческа напряглась, и осторожно попытался отсесть.
— А ты если повязку будешь чаровать, она на мне должны быть?..
— Не обязательно, — устала покачала головой Франческа.
— А ты можешь вещи на твердость чаровать?..
— Че?.. — отвлекшись от письма, девушка уставилась на бальвара.
— Если я лисичке…
— Кому?..
— …сестричке, в смысле, шкуру из гренадера найду, ты её сможешь зачаровать, чтоб она не выгибалась при ударе?..
— Твердела при столкновении?.. Ну… так-то… могу.
— Мы с тобой можем столько оружия наделать, легендарного качества… — протянул Ияль, — Ты только представь.
— Ты что предлагаешь?
— Задержаться в Хершаглехге.
Франческа серьезно нахмурилась. Агнесса видела, что подруга и сама об этом серьезно думала.

Агнесса чуть напряглась, но быстро расслабилась. С тех пор, как она вернула веру в себя, поддержка Франчески уже не была острой необходимостью. Ей будет не хватать подруги.. однако для нее это была прекрасная возможность развить свои таланты.
А если она за это еще и зачарованную шкуру гренадера получит!
- Оставайся, - улыбнулась девушка, стараясь не выдать грусть. - Со мной будут Кай, Лейсан и Ричард. И наше теневое братство. Ты сможешь лучше изучить силу шаманов. Ммм.. И Лейла под бочком, - пропела ехидно. - Постараемся поддерживать связь. Заколдуй какую-нибудь волшебную птицу для этого.
Несса меркантильно улыбнулась.
- А за отгул "служанки" хочу безразмерную, вечно-легкую сумку.

Франческа с облегчением хмыкнула:
— Я раньше думала, где ты такую наглость нагуляла. А потом увидела это, — она кивнула на рыжего брата, — … и поняла, что такое только с кровью передать можно.
— Определенно, — ухмыльнулся кот, и подмигнул Агнессе, пытаясь незаметно показать большой палец.
— Еще!.. — Лира откинула косточку, и Ияль быстро полез за еще одним персиком, вручая девочке.
Она откусила, и блаженно вздохнула, вновь уйдя в созерцания небосвода. Вместо её привычных пританцовываний, она болтала ножками, радуясь жизни.
— Думаю, что мне удастся пригодиться Лейле, в вопросе союзов, — окончательно убедила себя ведьма в необходимости остаться, — И проконтролировать, чтобы она вдруг не решила захватить власть во всем мире.

- А вот это правильная мысль! - Щелкнула пальцами девушка, закивав. - Меня такое положение вещей тоже смущает. Может, конечно, Лейле и пойдет к лицу роль Черной Императрицы... Но миру пока хватает и Ахерона, как мне кажется.
Агнесса склонила голову, подставляясь под иглу шамана, и некоторое время молча слушала его тихий напев, исподлобья наблюдая за безмятежной дочерью.
- Я хотела, чтобы ты зачаровала мой новый меч. Раз уж мы расходимся.. лучше чтобы ты успела до того, как мы с Лирой уедем.

— Без проблем, — хмыкнула Франческа, — Ты только реши, какие именно чары хочешь на нем.
— Принцесса хочет виноградинку?.. — спросил Ияль, и Лира благосклонна махнула ручкой:
— А давай!.. — отодвинув в сторону ручку с персиком, она открыла рот, давая дяде накормить себя. Сладко причмокивая она иногда издавала рычащие звуки.
— Ты чего рычишь?.. — заулыбался лев, и девочка возмутилась:
— Я мурчу! Арррр… — она снова начала.

Агнесса дернулась от изумления, тут же извинившись перед шаманом и покорно приняв неподвижное положение.
- Обалдеть.. когда ты ее рычать научил?.. - Она с восхищением посмотрела на брата. - Я так долго билась, а стоило с тобой несколько дней провести и вот пожалуйста!
Зависть.
Общение с бальваром пошло на пользу не только ей, но и Лире явно. Нессе очень нравилось, как комфортно чувствует себя с ним малышка и как заботится о ней Ияль.
- Эмм.. ну... - она с трудом вернулась вниманием к Франческе. - Камни на энергию я сама вставлю, а зачаровать... Чтобы не тупел, всегда возвращался ко мне, даже если украдут, например. Ложился в руку по ментальному зову. Резал всех и все, кроме меня.
Девушка мечтательно прикрыла глаза, до сих пор обалдевая от своего нового оружия.
- Черт, я теперь понимаю Дерека... мне тоже мечу хочется какое-нибудь легендарное имя дать.

— Великий Змей, — предложил брат, явно предлагая назвать меч в честь чего-то… не самого приличного.
— Мне нравится местное слово «Джахам», «острый», — предложила свой вариант Франческа. Идея Агнессы назвать свое оружие, была встречена довольно бодро. Очевидно, в каждом из присутствующих жил мечтатель и ребенок.
— Коготь! — не отставала и девочка, — Биляляк! Бигяк!
— Коготь неплохо, — на похвалу Ияля, малышка расслабилась, с чувством выполненного долга, — Можно «Джахам Мирай», «острый коготь». Меч райвашарский, имя у него должно быть райвашарское.
— А как будет: «Убийца богов»?..
— В райвашаре нет богов. Может, только если «дух». Убийца духов — «Лийро Энсаль».
— Не верю, что это райвашарский. Очень нежный говор. А тут все только рычат…
— Местный диалект такой грубый. Чистый райвашарский гладкий, как лезвие моего клинка. Очень похож на эльфийский.
— А у твоей… конструкции имя есть?..
— «Энсе Усмаль». Что-то вроде Дух Песчаных Бурь… — от Ияля такое следовало ожидать. Он любил давать имена.

- Мне нравится Джахам Мирай, - сразу озвучила Агнесса. Ей хотелось взять имя, которое частично предложила дочка. Да и "коготь", как нельзя подходил костяному лезвию. - Джахам Мирай, - повторила она мелодично, пробуя созвучия слогов. - Решено. Острый коготь. Лийро Энсаль слишком претенциозно. А вот Джахам Мирай...
Как песня.
Ей безумно нравились новые языки. Если бы она могла остаться в Райвашарских Равнинах подольше, то обязательно выучила бы его. Как в свое время выучила кодакский и дварфийский. Эльфийский помнился смутно.
- Ияль, - поток мыслей навел на нужный вопрос, который она хотела задать давно, - ты знаешь, что сейчас происходит в Эльфинаже?.. У тебя же должны были остаться связи? Как на эльфов повлиял Кастамар?

— Я иногда встречаюсь с приятелем, Аргетелианом.
Так по-эльфийски звали Серебро.

— Сейчас у эльфов все смутно. Зельцилар на юге, бунтует. Дзантарион на севере, не может решить, кому и зачем служить. Империя им не наступает на пятки, но они очень боятся, что скоро взор императора обратится на них. Это я про горных. Те, что правят морями, сейчас активно подбадриваются идеями Зельцилара, по уничтожению человечества. Этот эльф много страдал… Я знал его сына, когда еще жил там. У эльфов сложно с детьми… О! Леди Весна, говорят, готовится к свадьбе. Якобы, она решила исполнить клятву, что дала отцу Дзантариона. Арги уже предвкушает скандал, и проблемы. Она слишком благородна для него, и её страна не пойдет на такой шаг, чтобы сохранить мир. В общем, у них там и внутри проблем хватает. Всегда хватало…

Агнесса погладила с любовью свои кинжалы.
- Они принадлежали Зельцилару. Он ими меня убил. А потом почти убил Кровавого Лорда, которого я едва успела спасти. Потрясающий эльф.
Она им восторгалась.
- Я надеялась, что можно как-то переманить их на нашу сторону и заставить поднять знамена против Кастамара.
Девушка посмотрела на брата.
- У тебя с ними лучше связи, чем у меня... все, что я знаю - это то, что Зельцилар переживает о сыне, которого поработил Ахерон. А другие эльфы прислушиваются к нему. Как и Серебро.. Реально ли добиться союза с ними, как считаешь? Мы все-таки потомки Сипербия.

— Можно попробовать, — беспечно пожал плечами брат, — Хотя тот факт, что ушки у нас круглые, явно мешать будет.
Он хохотнул, и вручил Лире виноград, который она поспешно заела персиком.
— Эльфы делятся на два типа. Очаровательные цветы жизни, и выдрессированные нацисты с жаждой убивать. Некоторые настолько нацисты, что даже цветочки не очень любят. Это все потому, что они мясо не жрут, я тебе отвечаю. Не доверяй тем, кто не жрет мяса.
Франческа приподняла бровь, пытаясь скрыть лёгкую улыбку. Ияль продолжал:
— Самые нормальные ребята, это горные. Неолизийцы. Эта ветвь идеальных солдат отделилась ещё во времена Сипербия. Вроде, он её и создал. Я не разбираюсь в именах... или Инвид... короче. Первые эльфы, что начали убивать людей. До этого, эти миролюбивые лапули гибли пачками, не зная, что можно защищаться. Агрессии ноль было. И не удивительно, что горстка людей за века выкосила их всех. Фезантим раньше полностью принадлежал остроухим. А когда начался геноцид, одни бежали на восток, другие на юг... когда отступать было некуда, появился первый неолизиец. Его воспитали дети Кирары, полубога от Варахны. Огромная кошка, которую в тех краях называют "джикарта".
Джикарты научили ребёнка жрать мясо. Охотиться. Убивать... Блин, не помню имени. Вроде это Сипербий был. Короче, в итоге появился первый эльфийский воин. И в чем ирония: он женился на человеке, хотя ненавидел их всем сердцем.
И линия великого Сипербия, ушла с его женой на Запад.
Но он успел создать государство. Вот с ними можно договориться. Единственное в мире государство, где в правящем совете есть коты, ха.
Им сейчас довольно сложно. Фазия на них переключилась окончательно. Потому что Неолис как мост в Эльфинаж. Если падет, то там уже ничего не попишешь. По его водам проще добраться на кораблях. Там защитная магия Эльфинажа не действует.
Их последний король Эридаллиан, один из самых сильнейших воинов этого мира, противостоял захватчикам довольно долго. Арги принёс на своих крыльях весть, что король пал, когда Фазия заключила союз с Кастамаром. На поле сражения... Леди Весна должна была жениться на его малолетнем сыне, Дзантарионе, но после гибели Эридаллиана, страна Вейрис пошла на попятную. Ему сейчас всего двадцать, и он коронован. По эльфьим мерам, он сосунок. Весне сейчас уже... почти сто. Да, она молода, но это как свадьба десятилетнего со взрослой женщиной. К тому же, она была влюблена в его отца... Ох, такие страсти. Я видел её однажды. Знаешь, почему её называют Весной?
Ияля понесло. Видно, что дракон Серебро любил сплетни. И брат Агнессы подавно.

Агнесса задумчиво смотрела на передвигающихся между палатками и навесами людей, размышляя о возможном союзе с неолизийцами. От остальных эльфов мало чего можно добиться, кроме радушного приема, насколько она помнила. А им нужны воины. Если Иялю удастся объединить райвашар с полукровками и устроить восстание на юге... Если они войдут в альянс с Лейлой, их поддержит Запад и Бальвария.. И если на их стороне будет Неолис, то...
Появлялся шанс.
Но как убедить остроухих принять союз, когда ты сам человек?.. Тут одного красноречия будет маловато. Как вообще попасть в Эльфинаж и заставить их хотя бы слушать?
Ах, если бы она была драконом. Феникс бы заставил слушать.
- Потому что Дочь Леса, Альелле Сималла Ниссао Тей, - продолжая размышлять о неолизийцах, пробормотала Несса, ярко вспомнив слова Титалли. - Может находиться в Неолисе покуда не начнет умирать земля. Она уходит осенью домой, а каждую весну возвращается. Поэтому ее назвали Леди Весной.

Готовый дать ответ, Ияль открыл было рот... и так и ничего не сказал.
— Ух ты, как прошареная. Да, именно так. Вейрис глубоко магическое государство. Самое магическое. Они черпают свои силы от Звезды Лучара, и не стареют. Они лучшие маги во всем мире. Как и все самые восточные эльфы. В их краях не бывает зимы, в отличии от соседствующего Неолиса. Ведь те ребята не колдуют вовсе. И зимы у них довольно суровые.
Леди Весна была юным послом от Вейриса в Неолис. Я был однажды на её прибытии. Истинный праздник! Она явно очень магическое существо, потому с того момента, как она появляется, в Неолисе ни одного холодного дня. Она приходит с востока, по главному тракту. В окружении свиты. Идёт по улицам, и жители приветствуют её лепестками зимних роз, и криками. Музыка, величие! И она красива, как сама жизнь. О ее прибытии сложено штук двадцать песен. Самая известная, которую начинают петь в тот день: "imal'io sente'si". Поступь весны. И вот, все поют, и величественно пройдясь мимо горожан, она входит в тронный зал, где уже собралась вся знать, а после делает изящный поклон королю, в приветствии. Эльфы любят традиции, просто жуть. И любят делать все красиво. Зануды, правда.

- То-то ты сбежал, - хмыкнула Несса, продолжая усиленно размышлять о союзах.
Надо будет все это обсудить с Ричардом.
Если у нее получится вытащить Летту.. она бы спрятала ее на время противостояния в Эльфинаже, за барьером. Лучше в Элиассаре. Вместе с Лирой они были бы там в безопасности. И время для них текло бы не так скоротечно. Только оставив их там, она могла быть спокойна и сосредоточиться на войне.
Нужно было отнести их сразу.. Как только научилась превращаться в дракона.
Все могло бы быть иначе.

Отбросив мысли об ошибках прошлого, Агнесса посмотрела на брата.
- После Кастамара мне, возможно, придется пересечь каким-то образом барьер и попасть в Эльфинаж. Ты, в таком случае, пойдешь со мной. Это не вопрос и не предложение, если что, а утверждение.

— Ооо... — Ияль задумчиво потёр подбородок, — Какая у меня сестричка, ты глянь.
Он пихнул Франческу под локоть, и она неудачно чиркнула пером по записям, тут же начав сопеть.
— Сразу быка за рога! — видно по нему, что ему не нравилось ущемление. Что он не потерпит власть женщины над собой!
— Я не против.
А нет, показалось.
— Я как раз хотел тебе подарить классную штучку.
Его отвлекла Лира, требуя срочно дать ей виноград. Исполнив желание госпожи, кот прищурился.
— Угадай, что?

- Погоди-погоди, - с подозрительным прищуром сказала девушка и ткнула большим пальцем себе за спину, - дай шаману закончить татуировку от холода, а то я не готова к выпадению снега в пустыне.
Чтобы Ияль и подарил?!
Невиданное дело.
Этот корыстный котяра либо сейчас лукавит, либо.. у него проснулась братская совесть.
- Может быть, черный меч? - Начала мечтать Агнесса. - Шкуру Гренадера. Чемодан флакончиков с ядом белого и черного скорпиона?.. Или одну из своих шикарных трубок!
Она бы с радостью приняла в подарок всю палатку Ияля.

— Нет. Неееет, — Ияль лыбился, как балбес, — Трубки только за деньги. Хе-хе...
Подсказывать он не собирался.
— Пока не отгадаешь, не дам. Даже если до старости будешь гадать, эхе-хе-хе.
Не смотря на его вредность, Агнесса ещё могла читать мысли. Она видела, как он думал о маленьком камушке, который был вплетён в его волосы. Он обменял его у какого-то мага на свою кровь. Маг сказал, что эта штучка открывает портал до Кодака, прямо у Хершеша. Он даже показал место, на которое был нацелен. Ияль хранил камушек, на случай, если опять отправится на охоту, а назад будет лень возвращаться.

Агнесса постаралась скрыть удивление.
Эта штучка и впрямь была очень полезной. Порталы неоднократно спасали ей жизнь. Может с помощью этого им придется удирать из Кастамара, как знать...
Или сэкономить время на обратный переход. Время - не имело цены.
Это был действительно щедрый подарок. Особенно от самого ленивого в истории бальвара.
-Хм-хм-хм, - изобразила девушка усиленную работу мысли. - Что же это может быть... Твой камень-сковородку?.. Нет, он тебе слишком дорог, чтобы ты вот так решил с ним расстаться. Ту потрясающе мягкую шкурку?.. Гребень? Скребок?
Она резко щелкнула пальцами, хитро улыбнувшись.
- А может вот этот симпатичный камушек в твоих волосах?

Ияль отнекивался, улыбаясь все наглее и наглее. Когда речь дошла до камня, он заметно напрягся, и улыбнулся ещё довольнее:
— Попааалааа... — он осторожно отцепил украшение. Камень был размером с палец, и был украшен кожаным ремешком, заплетенным в косичку. Бальвар подкинул украшение Агнессе.
— Чтоб не забывала меня.
— Как благородно, — фыркнула Франческа и замерла, видимо поняв, что это и вправду телепорт.

- Тебя забудешь.. - пробурчала с теплой улыбкой девушка, поймав камушек и повертев в пальцах. Стараясь не потревожить работу шамана, она дотянулась до сумки и достала оттуда тонкую кожаную ленту, ловко продев под плетение косичек. Несса решила повесить подарок на шею, как только Эгдыр'аш закончит, чтобы всегда был под рукой. И напоминал о брате.
Она так много обрела здесь, на этих песках. Обрела то, что уравновесило потери в Бальварии.
Это было одно из тех мест, куда очень скоро захочется вернуться.
- Будешь скучать по нам с Лирой? Выть по вечерам в степь и плакать утром над яйцами? С печальным видом смотреть на трубки и до колик в груди скорбеть о том, что не подарил одну из них сестренке?..

— Я не буду скорбеть, если ты купишь её! — щёлкнул пальцами мужчина, — Поэтому, как заботливая сестра, ты просто обязана прикупить у меня трубку, чтобы твой нежный, чувствительный брат не плакал ночью в шкуру.
Франческа откровенно офигивевала от обнаглевших родственников, глазея то на одного, то на другого.

- Тогда, как заботливый брат ты просто обязан сделать мне хорошую скидку, чтобы твоя нежная, чувствительная сестра не пошла голой по миру.
Агнесса лыбилась, как отражение кота. Только клыков не было.
- Пять золотых и я выберу любую из твоей коллекции. И, так и быть, приму в комплект большоооой кисет табака.

— Хах! Согласен!
Кот шепнул Франческе:
— Стоит то она всего два золотых...
Он похихикал, мысленно выдав информацию о том, что это бессовестная ложь. Но он решил несильно это показывать.
Шаман завершил рисунок, и кивнул девушке. Лира быстренько подскочила, и подбежала к маме, желая первой увидеть её новый рисунок.
— Квасиво, — сообщила, и прикоснулась мокрыми и липкими от сока пальчиками к спине.

- Квасиво? Что ж, я тебе поверю, зайка.
Агнесса провела ладонями по своим рукам, разглядывая татуировки. Красный цвет оказался весьма удачным - не таким выразительным и ярким. Учитывая, что узоры покрывали теперь ее ноги, живот, спину, уши, глаза и руки - это было очень удобно.
Сила и ловкость, огонь и воздух, зрение и слух. А теперь еще защита от холода.
Агнесса чувствовала себя волшебно, в прямом смысле этого слова.
Поправив рубашку, она повернулась к шаману, и низко поклонилась, вручив ему большой мешок с едой, водой и приглянувшейся ей у торговцев красивой, дорогой шкурой.
Этот незнакомый человек дал ей то, что не имело цены.
- Моя благодарность безгранична, - произнесла она на кодакском.