Часть III: Семь

Это было просто. 
Как задуть свечу.
Вот она горела, и пуф!.
Хватка ослабла, руки девушки обмякли. Тело начало скатываться с крутых боков дракона… течение подхватило, и понесло, на этот раз уже не помогая, а добивая попадающимися на пути камнями. Безжизненной куклой, она уплывала дальше, не смея сопротивляться мягкому давлению враждебной огню стихии.
— Кирие!.. — хриплый бас Лобо, скатывающегося вниз, в человечьем облике. Огромный бальвар широким шагом бежал вдоль водоема, выглядывая тело дочери, уплывающее дальше и дальше. Белые волосы, будто тряпка… цепляли камни, ветки, траву…
Ужас вожака был всепоглощающим, отрезвляющим. Он неловко влетел в воду, и мощными рывками продолжил двигаться к телу, стараясь догнать его на мелководье.
Схватил в охапку, и потащил обратно.
Тут подоспел и Арман, в пути обращаясь, и протягивая руки, к вылезающему из воды вожаку. Вместо девушки, мужчина получил мощный толчок в грудь, и, поскользнувшись, шлепнулся о землю, тут же пачкаясь грязью.
Рианон бросилась помогать Агнессе.
— Я помогу… — Арман поднялся, упрямо пытаясь догнать отчима. Тот влепил ему лбом по носу, снова выбивая из колеи, и заставляя падать.
— Давай, милая… — бальвар тряс безжизненную голову, но все бестолку. Она была беспомощнее куклы. Мужчина пытался прислушаться, с ужасом сознавая, что его ребенок не дышит, — Кирие!!!
Арман влетел в вожака с разгона, заставляя выронить тело. Сам кинулся укладывать осторожно ее руки и ноги, пытаясь подготовить к искусственному дыханию. Времени было мало — жизнь уходила. Нужно было успеть…
Проскользнув по грязи, вожак бросился обратно, разъяренный бестактностью Армана. Он не ведал, что собирается сделать мужчина. Страх отуплял, и единственное, чего сейчас хотел старый волк, это до последнего издыхания защищать тело дочери.
— Прочь!
— Стой!
Одной рукой толкая в грудь, другой пытаясь схватить сзади за волосы, мужчины сцепились, в упор уставившись друг на друга, едва не касаясь носами. Столь нехитрый жест был призван, чтобы не дать себя укусить.
— Болван, я могу ее спасти!!! — ноги Армана дрожали, под яростным напором туши Лобо. Их мокрые обнаженные тела в этой схватке, напоминали скульптуры в постановке. Оба идеальные, твердые.
— Не трооонь… — выл волк, — Не троооонь…
Ноги у тигра сдавали, и он начал частично обращаться. Размеры стали уравниваться. Шерсть покрыла тело.

Отрезвление нахлынуло резко, вместе с воем Лобо. Агрессия загасла, схлынула и ярость, сменившись сосущим чувством вины.
Она ее почти убила.
Просто так. За оскорбление...
Что же она творит?..
Ладно Кирие - молодая самка, всем пытающаяся доказать, что она лучшая. Возраст и сила дают крепкий характер. Но она-то... Уже взрослая, прошедшая через многие битвы, женщина. Вкусившая боль потерь. Какого черта на нее нашло?..
Агнесса выпрыгнула из воды, отплевываясь водой, которую успела наглотаться. Вылетела, врезавшись в обезумевшего от горя Лобо.
"Дай ему помочь, пока не поздно!"
Обхватила крыльями и хвостом, пытаясь удержать и дать Арману шанс исправить ее ошибку.
И впервые за долгое время взмолилась своему забытому богу. Только бы Арман успел...
"Быстрее, ну!"

Лобо мотал головой, не зная, как реагировать. То не дракона смотрел, то на Армана...
А тот уже с ледяным спокойствием оказывал первую помощь. Очистил лёгкие от воды, и начал осторожно реанимировать девочку.
Без своей наглой мордашки, и вне волчьего образа, она казалась совсем девочкой. Пусть и крупной, но все же...
Если с Арманом у неё разница была минимум, лет десять, то ей было всего около четырнадцати...
Лобо волновался, на каждый толчок. Арман был предельно спокоен, лишь иногда позволяя себе мысли о том, что мать Агнессу в отместку порвать может, в отличии от Лобо...
Время тянулось, и надежда покидала старого волка, с каждой секундой...
Томительное ожидание оборвал судорожный вдох, и дерганье конечностей. Девушка резко подскочила, давая регенерации справиться с остатками недуга, и закашлялась, заливисто и истошно.
Лобо уже было нереально удержать. Арман в последний момент успел отскочить, давая волку вцепиться в своё ненаглядное чадо.
— Пааап... — жалобно проскулила Кирие, сначала отпихивая, а затем вжимаясь в отца, будто маленький ребёнок.
Смертельная бледность сменилась румянцем. Нос покраснел, от обиды и едва сдерживаемых слез. Девочка оглядела присутствующих. Растерянно уставилась на Агнессу...
— Я... — ее душили слезы, — Й-й-я п-проиграла?..
Отец молча прижал ее ещё крепче. Кирие сейчас было очень стыдно, и обидно. Чертовски обидно. Она не могла смотреть на окружающих, и от мысли, что даже перед слабой сестрой сейчас потеряла лицо, вжалась в плечо вожаку и заревела.

Бальварская принцесса. Избалованная победами. Рыдает над тем, что не смогла победить дракона, будто аристократка над порванным платьем. То, что ее победил однажды Арман по гордости не било. Самцу не стыдно проигрывать.
Но Агнесса была самкой. Девочка ревела в голос. Совсем по-детски. Хотела было сбежать ото всех, но отец не дал, хватая за шкирку.
— Надо показать Мягкой Лапе ожоги...
— Папа, отстаааань...
— Ну-ка! Не покажешься ей, я твоей матери тебя на глазах у всего племени дам выпороть!..
Девочка закусила губы, и оттолкнула отца. Грациозно обратилась волчицей, и обиженно отвернулась, стараясь не глядеть на ту, что ее едва не убила.
— Пойдём уже. Я пришельцев покажу...

Агнесса чувствовала себя настолько хреново, что впору было в землю закапываться.
Убийца. Пусть не свершившаяся.. Но в том не ее заслуга.
Она едва не убила девочку. Маленькую девочку.
А сейчас в ней, казалось, умирает человек. Корчится, страдает, уходит в тень, вытесняемый жаждой пламени. Яростью вечного огня. Неутолимым голодом. Инстинктами древности.
Тогда все казалось таким правильным. Ей бросили вызов. Ей - дракону. И ее правом было доказать, что она сильнее, лучше. Отстоять свою честь. Порвать любого врага.
В этом-то вся проблема.
Это казалось правильным.
Ни одного сомнения о том, что она убивает дитя. Ни капли жалости, сострадания, сочувствия.
Будто она сходит с ума. Отнимая жизнь за жизнью.. те словно обесцениваются. На ее глазах разумные существа умирали сотнями. Тысячами. Мертвые души Батингофа до сих пор призраками преследуют в снах. Их изъеденные скверной тела. Или.. Горящие эльфы. Горы трупов, служащие заставой для Белека Кровавого. А может лица инквизиторов? Их предсмертные маски.
Прав был Кай. Она - чудовище.
Скольких спасла... а сколько погубила?
Не лучше демонов, с которыми сражается.
В ней умирало что-то. Что-то важное. Что-то достойное слез.
Только слез не было.
Змеи не плачут.

Дракон ото всех отвернулся, взмахнув крыльями и отрываясь от земли. У нее не было заботливого отца, в отличие от Кирие. Остановить ее никто не мог.
Свобода. Второе имя ее нового облика.
Весь мир был ей открыт. Любой его уголок.
Проклятие и благословение, сплетенные воедино.
Отлетев подальше, Агнесса приземлилась на самую высокую сосну, загнездившись на ее неустойчивой кроне.
Она была растеряна и подавлена, чувствуя себя как никогда одинокой.
Свернулась вокруг вершины ствола, завязываясь тугим змеиным кольцом и прикрывая глаза.
В таких расстроенных чувствах ей вернее всего казалось решение забраться куда-нибудь в глушь. К старику-Рейну, например. В добровольное изгнание. Туда, где никому навредить не сможет.
"Когда ты оставил меня, Каэлл?.. Когда все стало так сложно..."

Попытка остаться наедине была какой-то нелепой. Она все равно слышала мысли, и голоса...
Будто отошла в сторонку, от шумной толпы.
Отсюда, можно было почувствовать всех бальваров. И маленькое, золотое пятнышко в самой гуще дикого племени. Это золотое пятнышко походило на солнечного зайчика. Агнесса знала, что ее тоже почувствовали. Слышала трепет маленького сердечка, которое уже не могло дождаться встречи. Сосну тряхнуло. Сильно, настойчиво. А затем ещё и ещё и ещё... качало, как в ураган: снизу полз здоровый тигр.
"Ты же осознаёшь, что это путь в один конец?", — с ужасом вещал Арман, не имея представления, как спустится. Серые глаза были как блюдца. Он уже представлял в красках своё падение.
Он полз как гусеница: подтягивал задние лапы, цеплял, и быстро переставлял передние.
Задние... передние. Задние...
От таких рывков шатало неописуемо.
"У нас проблема. Селала с братьями не дошли...".
Он продолжал ползти.
"Те два мага — Франческа и Викандер. Откликнулись на зов. Я их увидел, и сразу к тебе... Селала уже должна была быть здесь".
Арман не просто так рванул панически к Агнессе. Это была его первая встреча с Франческой после... после всего, блять! Их последняя встреча, кажется, произошла в тот момент, когда он ей нож в брюхо воткнул.
На том и расстались.
После всего.
Арман с ужасом прижал уши, боясь, что Агнесса все прочла. Сам не знал, чего боялся.

"Я сейчас в депрессии, а ты мне предлагаешь решать твои проблемы с бывшими?.." - Уточнила угрюмо ящерица, пытаясь удержать качающуюся вершину сосны. Дала понять, что она обо всем в курсе.
У Армана была куда более активная юность, чем у нее.
От этого стало еще хреновей. Захотелось кого-нибудь скинуть с дерева.
Пошел за ней только из страха перед Франческой, черт возьми...
Но вот новость о Селале и близнецах заставила тут же забыть обо всех терзаниях. Тревога наполнила изнутри. Она-то была уверена, что два мага - это Фрост с Рейном.
Они уже должны были дойти... что могло случиться?
Отцепившись, Агнесса резко спикировала вниз, подхватывая на скорости тигра. Особо не церемонилась, спуская его обратно на землю.
"Летта нас почуяла. Можешь идти к ней и подготовиться к встрече со своей любовницей. Я к подругам"
Сухо выдав эту информацию, Несса вновь взмыла в небо, выискивая с волнением знакомые энергетические следы.
Вот кого ей сейчас просто чудовищно не хватало. Элегантно-язвительная Викандер и хорошо ее понимающая Франческа.
То, что доктор прописал.

***
— Святые Духи. Клянусь, милая, это путешествие ты запомнишь на всю жизнь!
Оливия, одетая, как всегда вульгарно-вычурно, сидела манерно на краю поваленного ствола, рядом с огромной кучей чемоданов и прикрываясь от солнца изящным зонтиком. Строила глазки сидящему рядом медведю, всем своим видом показывая, что готова к приключениям.
Франческа радостей наставницы не разделяла. Она прекрасно понимала, что они просто сбегают из Фазии, где успели натворить дел, с громким похищением телепортов, на сумму свыше миллиона золотых. Конечно, Викандер умудрялась изворачиваться, но даже удача этой хитрозадой ведьмы должна была закончиться. Они скрылись после очередной проверки, приняв приглашение Агнессы, как дар небес.
— Бальвария, о Бальвария! — пела озабоченная ведьма, посылая в Мир похотливый мотив. Истории о том, что бальвары лучшие любовники, она рассказывала при каждом удачном случае. Франческа догадывалась о причинах этой невероятной любви, сама при этом ощущая себя не в своей тарелке.

Оборотни.

Вот что видела она в каждом из них.
Именно эти твари разорвали всю ее жизнь, обрекая на то, чтобы стать инквизитором. Сломали все…
Она до сих пор не могла смириться в видом крови. Каждый раз, алые пятна вызывали в памяти перекошенные лица родных, и тело матери, разорванное почти пополам… даже чертовы маги востока не помогли избавиться от недуга.

Девушка коснулась висков, одаривая себя молитвой спокойствия.
Как же тут пахло шерстью. А мысли этого медведя. Он только и думает, о том, чтобы пожрать!.. И жрать он собрался явно мясо.
В отличии от своей наставницы, которая надела обтягивающие штанишки, а вместо нормальной блузы выбрала практически прозрачную, Франческа оделась по-простому, в мужскую одежду.
К востоку было сложно привыкнуть. Инквизитора никогда за женщину не считают, и никто не смеет отмачивать мерзкие шуточки… за границей же… каждый второй пытался потрогать, затащить в постель или еще чего неприятного. Научившись читать мысли, девушка окончательно разочаровалась в мужчинах.
Одежду она подбирала всегда не броскую, чрезмерно мужицкую. Даже подстриглась коротко, лишь бы ее не замечали похотливые уроды… Рядом с Викандер это удавалось играючи. Чем ярче солнце, тем темнее тени… На фоне ослепительной ведьмы, бывшая сестра инквизиции была просто черным пятном. Ее будто не существовало.
И это устраивало.
— Держите меня семеро!
Ведьмочка подскочила, закрывая зонтик, и быстро поправляя каштановые пряди. На них пер какой-то верзила, явно не обремененный мозгами, и судя по лицу, еще и манерами. Франческа тоже встала ровнее, вымученно вздыхая.
— Кто? — буркнул здоровяк, одаривая присутствующих злым взглядом.
Он, ко всему прочему, был еще и абсолютно нагой… Девушка старательно потерла переносицу, пытаясь не смотреть туда, куда глаза прямо и просились.

Оливия же, напротив, радостно пискнула, и, прикрывая ротик пальчиками, без смущения стала разглядывать все, что открылось взору.
— Оливия Викандер, милорд, — подойдя ближе, она изобразила изящный книксен, и протянула ручку, для поцелуя.
Громадина уставилась на пальчики ведьмы, явно не понимая, что с ними делать. Фырчал грозно, поглядывал на своих. Те смотрели на него, и это длилось непростительно долго.
Оливия терпела, так и замерев с улыбкой, которая не меркла, даже не смотря на явное напряжение.
— Лобо, — прорычал здоровяк, и тоже протянул руку, тем же жестом, что и женщина. Франческа не выдержала, и прыснула. Викандер же, прибывая в полнейшем восторге, обхватила пальчиками мощную длань, подвигаясь ближе.
— Лобо… — промурчала так, что мог возбудится даже столб, — Какое мужественное имя. А вы очень сильный… можно я потрогаю?..
Она оценила бицепс здоровяка, чуть ли не дрожа от волнения.
— О, духи… — отняв ручку, она начала ею себя опахивать, — Я не встречала мужчин более сильных. Можно я отгадаю? Вы — вожак?..

Отгадывала она, как же. Просто читала мысли.

— Кхм… да… — «Лобо» немного опешил от такого, — Как…
— Догадалась? О, это было просто… такой могучий, такой волевой… ох! Можно потрогать?
Он ткнула на пресс, и без разрешения тут же приложила ладонь. Пальцы дрожали, скользя по выпуклым мышцам. Викандер прикрыла глаза, будто получая сексуальное удовольствие.
— Вы — бог. Титан.
Она нагло начала тянуть силу из бальвара, что, без сомнений, и ему начинало нравиться.
— Так, а это что?!

Вожак едва не рухнул к ногам ведьмы, когда та отстранилась. А увлек ее силуэт в небесах, что ловко спускался вниз. Франческа тоже взглянула, и едва не обронила челюсть.
— Дракон?! — воскликнули обе, в один голос, не сговариваясь.

Еще издали ощутив знакомые энергетические колебания, Агнесса ускорилась, чувствуя себя крайне взволнованно.
Былые переживания выбило, сменив новыми.
Ей их не хватало.
Последняя встреча... Где же прошла последняя встреча?.. Ах да, у чертовой крепости, на эльфско-людском противостоянии. В то время Оливия и Франческа появились вместе с Азуром как нельзя вовремя. Они всегда появлялись неожиданно и вовремя.
Вот уже третий раз Несса получала от них помощь там, где не чаяла.
Забавно, что два из этих раза ознаменованы присутствием дракона... В первый раз был Серебро. А теперь она сама.
Феникс едва сдержался, чтобы не рухнуть на женщин прямо с неба. Грациозно нырнув вниз, черная ящерица приземлилась чуть в стороне, взволновав крыльями воздух и подняв вихри иголок.
Уставилась голодно на обеих.
Такие хорошенькие, такие родные... Сколько воспоминаний просыпается при одном их виде.
Обнять. Как же хотелось их обнять.
Надо себя сдерживать... Помнить, что она дракон.
Агнесса прижала крылья, выгнула хребет и боком начала подкрадываться к женщинам, колошматя хвостом по всему вокруг.
От волнения у нее дар речи пропал. Все, что она могла - мысленно попискивать от радости, подступая все ближе, и ближе...

Викандер взвизгнула, прячась за Лобо. Франческа приготовила руки, одевшись в щит.
Инквизиторские привычки не искоренить.
Вот она, главная проблема магов. Разумы-то закрыты, и хрен ты с ними пообщаешься. Тем не менее, энергетический след был ясен, как день.
— Ты их знаешь? — Лобо кивнул на Оливию, что больше пользовалась близостью, нежели пряталась. Женщина обхватила сзади торс бальвара, прижимаясь всем телом.
— Спаси меня, о храбрый бальвар, — стонала она, явно пытаясь разыграть какую-то сценку любовного романа. Ее разум был уже приоткрыт, и в нем ясно читались нотки узнавания.
— А… — Франческа была близка к догадке, — Агн?..
Видимо, хотела узнать свою правоту до того, как произнесет вслух. Ее разум тоже осторожно приоткрылся, давая возможность дракону пообщаться.

"Агн, Агн", - радостно подтвердила, обходя по кругу и осторожно принюхиваясь. - "Вот, что происходит с ведьмой, если ее успешно раздраконить"
Озабоченные ужимки Оливии к Лобо вызывали приступы смеха и облегчения одновременно. Наконец-то этому волку будет на кого переключиться!
"Я их знаю", - подтвердила Несса. - "Это мои подруги. Франческа и Оливия. Они откликнулись на зов и пришли помочь защитить ваши границы. Маги, как и я"
Повернув голову к Франческе, ящерица не выдержала и бросилась к ней.
"Ну сними ты щит, дай тебя обнять! Кто же так старых друзей приветствует!"

— Ты накраситься забыла, — колко ответила Франческа, — Я и не признала сразу…
Оливия хохотнула, отодвигаясь от своего «защитника», и двигаясь в сторону дракона. По пути толкнула Франческу, мол, не шути так.
— Дорогая! — женщина пыталась подобраться удобнее, чтобы обнять, и в итоге просто похлопала Агнессу по лапке, — Может, ты себе вид предашь более… обнимательный?
Лобо, тем временем, отгонял молодых, призывая вернуться их на свои посты. Бердих, неловко ковыляя прошел мимо Агнессы, огромным носом ловя ее запах. Пару раз фыркнул, чихнул, и побежал прочь, сотрясая окружающие кусты и деревца.

Последнее предложение вновь колыхнуло градус настроения Агнессы с позитивного на негативное.
Ее саму начинало пугать, как резко меняется ее эмоциональный фон.
И признавать, что она только в одну сторону обращаться научилась - стыдно...
"Пф..", - уселась ящерица, обернув себя хвостиком. - "Зачем энергию тратить лишний раз?.. Я в скором времени собираюсь улетать на поиски не дошедших друзей, так что..."
Дракон смущенно поник, отвернувшись.
"Не умею я..."

Женщины распахнули глаза, и даже Лобо резко напрягся, уставившись на девушку.
— Ааа… как ты обратилась?.. — осторожно попыталась выяснить Франческа, но Викандер оборвала.
— Неважно! Так! Топ-топ. Милый, будь добр, отнеси чемоданы в наши покои, — женщина ткнула пальчиком на гору сумок, очаровательно улыбнувшись бальвару. Тот вообще был не в курсе, что за слова такие «чемоданы» и «покои».
— В хижину. Эти штуки, — прокомментировала Франческа. Лобо опять завис, стараясь понять, какого черта над ним тут командуют!.. Пока он тупил, Оливия пальчиком поманила дракона, направившись прямиком в сторону лагеря.
Она себя уже чувствовала, как дома.
— Не отчаивайся, дорогая. Думаю, это временные трудности. Хорошо, что ты сейчас среди бальваров. Уж эти-то красавцы лучше других разбираются в обращениях. Моя Госпожа не распространялась о подобных своих талантах, но думаю, что ее общение с бальварами помогло исправить недоразумение, если оно и было. Ты же знаешь, она была еще той кокеткой! Ах, это у нас с вами семейное…
Последнюю часть она пропела так, будто являлась ближайшей родственницей Гайнем.
— Это ужасно, Викандер, — пробурчала Франческа, — Как ты вообще можешь…
— Чья бы корова мычааалаа… — парировала песенкой ведьма, с хохотом прикрывая рот ручкой, — Слышала, Агнесса? Осуждает мою страсть к сладким бальвам, а сама-то сама!..
— Чтооо?
— Ах, ладно. Не буду тебе говорить. Сама все поймешь…
Франческа хмуро уставилась на наставницу, очевидно стараясь уловить, что знает та, чего бы не знала сама девушка.

"Да, об этом.."
Несмотря на то, как все лихо изменилось, она все еще ощущала ядовитые волны ревности, вспоминая о том, что было между ее бальваром и ее подругой.
Страшно звучит, если не вставлять во временные рамки...
Агнесса чуть замялась, послушно топая вслед за Викандер так, словно это она ее вела.
Она пыталась думать о своих малышках, о Шуше и Джеде...
Но мысли возвращались к Арману и Франческе, как на зло.
Черт побери...
Нельзя злиться, нельзя злиться... Она сегодня и без того в ударе. Ткнет кто палкой - взорвется.
"Тебе лучше знать заранее, наверное", - безликим голосом продолжила Несса, выстраивая в голове успокаивающий образ девочек. Лохматая малышка Лира и золотое солнышко Летта.
Осталось уже недолго...
Дети - свет ее жизни. Все остальное суета.
"Иран здесь"

Франческа, казалось, запнулась. Побелела, смутилась. Сбавила шаг, но затем, с огромным усилием попыталась опять идти следом.
— Оу… — видно, она хотела придать себе беспечность, но голос предательски дрожал, — З-здорово…

***

Остаток пути, говорила Викандер. Рассказывала, как они в спешке собирали вещи, и как телепортировались до границ, с помощью метки, что им помог оставить Шуш. Мимик специально выбрал полянку, на границе, чтобы женщины ничего себе не повредили, и при этом не устроили панику в лагере. По рисункам ведьм он начертил все необходимое, за обещание притащить ему всех кошек.
— Мы ему только его Мурзеньку притащили. Или как там его… которого он из Тэнофа притащил. Остальных удалось раздать. Благо, у моего знакомого хранилище зерновое. Кошек с руками оторвал. Всех, при чем. И слава богу. Эти дряни спали на моих вещах! Ты бы видела платье Вертоло Де Бриэ. Теперь это меховая попона!.. Все в шерсти. Все!
Ведьма лукаво уставилась на Франческу.
— И что, даже не будет шуточки о том, что я и тут в шерсти измораюсь?..
Девушка ее на слышала. Она пребывала в полнейшем трансе, глядя в пустоту, и совершенно не проявляя мозговой активности. Викандер отмахнулась.
— Агнееессааааа!!! — детский вопль застал их задолго до прихода.
Белое пятно летело сквозь кусты, ревя и спотыкаясь. У самых лап дракона, мелочь рухнула, споткнувшись о корень.
Шлеп!
— Очаровательно, — проворковала Викандер, — Крошка-мельтарум.
«Кроша» закопошилась в траве, и в какой-то момент начала истошно орать: распущенные волосы запутались в кусте. Ведьма кинулась на помощь.
Следом за малявкой, подошел и Арман, держа на руках Лиру.
Ему нашли штаны. Ура.
— Ну чего ты…
Лира плакала, и цеплялась за бальвара. Не хотела идти в сторону дракона.
— Нюхай, нюхай! — Арман пытался уломать ребенка успокоиться, — Чуешь запах?
— Букаааа! — дитя орало, — Букаааа!..
Она буквально душила мужчину, на что тот хрипло хохотал. Хохот его, однако, оборвался, стоило взгляду засечь Франческу. Они оба напряглись, всеми силами стараясь не глядеть друг на друга.

"Вот как незнакомый тигр, так - киса, а как мама, так бука?!" - Возмутилась Агнесса, с нескрываемой обидой глядя на дитя, за которым столько ухаживала. Мыла, одевала, кормила, спать укладывала...
Вот она - благодарность.
Сегодня явно не ее день.
Между Арманом и Франческой она вдруг почувствовала себя третьей лишней.
Крайне неприятное чувство, от которого чешуя вздыбилась.
Держать себя в руках...
Дождавшись, пока Оливия выпутает неугомонную златовласку из куста, ящерица ткнулась в нее мордой, осторожно и крайне ласково обхватывая крошку крыльями.
Родные, теплые волны...
"Для тебя-то хоть я не бука?.. Совсем меня забыли..."

Голос дракона, заставил ребенка немного утихнуть, и пугливо повернуть мордашку. Летта же, уже во всю скакала в объятиях крыльев, ручонками пытаясь «попробовать» энергетический след. Она была в числе тех, кто несильно доверял глазам.
— Пусти.
Лира задергалась в руках мужчины, и он послушно опустил ее на землю.
Словарный запас ребенка рос.
«Делай вид, что ты ее не замечаешь!» — Летта сверкнула золотыми глазками, подмигивая лукаво. С деловым видом она продолжала поглаживать чешуйки, пальчиком рисуя на них узоры.

Лира медленно, по касательной подходила.
— Нюхай, — подсказывал сзади Арман, сидя на корточках.
Девочка, грызя зубками знакомый ремешок, обернулась на бальвара, и опять стала подходить, иногда прерываясь, чтобы втягивать запахи.
«У нее только-только нюх начал прорезаться», — комментировала Летта, — «Она вчера смогла заячью норку найти сама».
Подойдя к бедру дракона (все еще избегая его морды), девочка протянула ручки, и прямо в упор приложила носик к чешуе, громко втянув запах.
От произошедшего дальше, всех накрыло волной умиления.
Красный от слез носик покраснел еще сильнее, губки сползли вниз, а нижняя губа оттопырилась…
— Мыаааамуааааа! — провыла раненым зверем девочка, впервые назвав Агнессу «мамой».
У Франчески аж слезы из глаз брызнули, а Викандер поторопилась обмокнуть перчаткой уголок глаз. Такие сильные эмоции, могут источать только дети. Радость от встречи, буквально топила ребенка. Летта тоже не выдержала, и начала реветь.
Они кинулись к морде дракона, ревя на перебой. Одна громче другой.
Будто соревновались.

Страх, что ее не признают растопили детские слезы. К горлу ком подступил.
Дракона едва ли не смыло потоком искренних чувств двух крошек. Их чистая любовь и нежность могли исцелить от любых ран, забрать любые тревоги.
Каким удивительным волшебством обладает это короткое слово - мама. И как важно оно было для той, кого не связывали с этими чертятами кровные узы.
Подкосившиеся лапы не удержали тушку. Ящерица плюхнулась на живот, сворачиваясь вокруг девочек. Жадно накрыла их крыльями, аккуратно прижала, собирая носом соленые слезки с красных мордашек.
Страшно было их трогать... Такие хрупкие, маленькие.
Весь остальной мир погас. О том, что тут есть кто-то еще Несса моментально забыла.
"Ну все, все... Хватит, а то я сейчас тоже заплачу. Драконам нельзя плакать. Не ревите, ну... Мы вернулись, вернулись... Вышло немного дольше чем планировали, простите, девочки. Зато теперь мы с вами. И я, и Арман. И Лобо больше его не прогонит. Как же вы сладко пахнете... Так бы и съела!"
Зашипев от смеха, ящерица перевернулась на спинку, подгребая девчонок себе на грудь.
Дракон и его сокровища. Никому не отдаст, никого не подпустит.
"Как вы тут себя вели? Не обижали дедушку Лиониса? Летта, ты тренировалась с магией? Не думай, что если я дракон, то не буду тебя проверять"
Включилась строгая мама.
"Лира, тебе надо больше кушать... Ты слишком маленькая. Вон на сестру посмотри. Колобочек"

Летта возмущённо уткнула ручки в пухлые бока:
— Я не колобочек! — рыдать она перестала, едва не задохнувшись от возмущения. Лира прикрыла ручками ротик и захохотала, после чего с любовью распласталась на драконе, греясь о тёплый животик. Нежно потирала ладошками чешуйки, наслаждаясь голосом мамы. Девочка хотела потрогать рыжие волосы, по которым очень-очень скучала.
— И мы, вообще-то очень-очень занимались! Деда Лиэ нас возил каждый день на озеро, и мы там тренировались! А потом мы ещё с волчатами бегали! А потом он нас брал гулять, и учил Лиру идти по следам!
Услышав своё имя девочка заулыбалась, и задрыгала ножками.
— И мы очень-очень скучали! Особенно она.
Летта с каким-то снисхождением ткнула пальчиком на сестру, изображая театральное негодование. Голос тоже стал больно задиристым, видимо, чтобы показать всю боль ситуации.
— Вы ушли, а она на третий день, как спросит: "где мама?". Долго искала, найти не смогла, и вы глядь-те то! Заговорила!
Девочка быстро-быстро заморгала, стараясь передать все свои эмоции на этот счёт. Обеими ладошками убрала с лица налипшие волосы.
— Ей Шуш такой: я мама! А она как пнет его! "Не мама!".
— Не мама, — повторила девочка на груди, закивав.
Ее не обманешь.
— Короче, потом начала ночью скребстись, да плакать... а это кто?..
Летта вздрогнула, уставившись на теть, одна из которых ей недавно спасла знатный клок волос. Франческа и Оливия пялились на сценку, с таким восторгом, будто это был спектакль.
— Ой, не обращайте внимание... — утирая слезки, отмахнулась Викандер.
Мельтарума это просьба не остановила. Почуяв магию, она скатилась с дракона, и подбежала к женщинам, изучая. На освободившееся место у морды тут же забралась Лира, пальчиками гладя вокруг носа чешуйки, и с улыбкой заглядывая в синие глаза. Все страхи уже улетучились.
Между ноздрями чмокнули губки.
Нежности.
Девочка заметно подросла. Конечно, на фоне уже взрослой Лирии из Диких Земель она была совсем ещё клопом, но разлука все же заставила обнаружить различия.

Дракон проводил активного мельтарума посветлевшими глазами. Неугомонная девчонка... С какой легкостью ей давалось знакомство с новыми людьми. Она мгновенно всех очаровывала и влюбляла. Каждому хотелось прикоснуться к этому яркому лучику солнца.
И знала ведь это, проказница. Вела себя уже так по-взрослому, что страшно становилось...
Франческа и Оливия еще не осознавали, что попали.
Лира была совсем другой. Скромной, стеснительной. Она к людям привыкала долго.
Несса вспоминала, как впервые увидела эту лохматую девочку, подобравшую ее кожаный ремешок так, словно то был редчайший артефакт. Крошечная, слабенькая... оставшаяся так рано без родителей. Практически никому не нужная.
Сколько усилий и заботы прикладывала она к ней, стараясь показать, что мир умеет не только отнимать.
И вот теперь она уже зовет ее мамой.
Сердечко от этого было не на месте. Едва выдерживало столько счастья.
Она никак не могла соотнести эту крошку с той безупречно красивой, мощной воительницей, которую встретила на арене.
Сейчас это казалось фантастикой.
"Ты так подросла... Моя волчица"
Чуть приоткрыв пасть, ящерица лизнула девочку по лицу.
"Скоро сестру обгонишь. Когда уже превращаться научишься?.. Уже даже я научилась, видишь"
Дракон запрокинул голову, вперившись перевернутым взглядом в своего мужчину.
"Арман, ты не чувствуешь, когда в ней заговорит бальварская кровь? Ей же понадобится помощь..."

— Думаю, по ней будет понятно, — с уверенностью изрёк мужчина, и тут же завис, глядя прямо перед собой.
Его опять посетила мысль, что не оставляла после боя Агнессы и Кирие.
Бальварские подростки.
Самые ужасные подростки в мире. За примерами долго ходить не надо: его сестра, Селала, Рианон... как только гормоны начинают играть, они сразу начинают драться и трахаться. Ищут проблем на свои задницы... он себя помнил в этом возрасте.
Хотя, пример конечно так себе, но суть та же. Потерял он невинность по всем фронтам именно в четырнадцать. В обществе бальваров, где насилие и потакание животным инстинктам норма, именно в этот отрезок жизни, молодые особи начинают самоутверждаться. Не занял место под солнцем в тринадцать — до конца жизни в омегах проходишь.
Именно так ему объяснила сестра однажды.

Когда думаешь о собственном ребёнке, это удручало. Сладкий кареглазый ангелочек... одна мысль о том, что она станет как Кирие...

— Но лучше уж, чтоб она вообще не росла больше!
Мужчина быстро подскочил, кидаясь в объятия к дракону, и хватая маляву. Схватил, и начал зло кусать брюшко, под истошный хохот.
— Кооотиииик! — укоризненно гоготал ребёнок, — Ну коооотиииик.
— Скажи: "папа", — Арман поднял взъерошенную голову.
Девочка замотала головой.
— Ты котик.
— Нет. Па-па...
— Котик.
Бальвар сузил глаза.
— Она, значит, мама, а я котик?
Девочка радостно закивала.
Арман перевёл взгляд на дракона.
— Только не зазнайся.

"Зато я бука, а ты котик", - попыталась утешить мужчину Агнесса. - "Мне несколько месяцев понадобилось, чтобы она меня мамой называть начала. Так что у тебя еще все впереди"
Мысли Армана о подростковом периоде заставили дракона вздрогнуть. До сих пор холодок по чешуе бродил.
Нет, ее малышка никогда не будет такой, как Кирие...
Это невозможно.
Ей нужен авторитет. Чтоб гаркнул один раз, и все гормоны тут же разбежались. А не как с Кирие у Лобо... Детям во всем потакать нельзя, иначе вот такие проблемы и начнутся.
Каменномордый бальвар лучше всего подходил на роль строгого родителя.
"Скажи - папа", - тут же начала приставать к ребенку Несса.
Надо было утвердить его родительские права.
"Смотри, какой симпатичный. Тебе же нравятся котики?.. Не будешь говорить ему "папа" и маме придется искать другого. А вдруг это будет какая-нибудь гиена?.. Ты же хочешь в папы котика, а не гиену?"

— Эй, — мужчине такие слова не понравились.
Гиена, видите ли…
— Кто такой гиена?.. — спросила девочка, чем вызвала у Армана приступ радости. Она и вправду уже начала говорить, и просекла тот факт, что о многом можно узнавать с помощью вопросов.
Чуть задержав дыхание, бальвар внимательно выслушал вопрос.
— Некрасивая собака, — быстро ответил, продолжая смотреть на ребенка. Лира поморщилась, и вздохнула.
— Котик лучше… — она поглядела на мужчину исподлобья. Помялась немного, размышляя о том, что не хочет другого.
— Папа… — пробурчала почти шепотом, не желая смотреть на родителей.
— Еще раз?! — Арман весь засиял, и напрягся.
Но повторить ребенку не дали.
— Агнесса! — Викандер подошла к семейке, неся на руках Летту. Пухлый ребёнок смотрелся чертовски громоздко, на фоне миниатюрной ведьмы. И как той хватало сил ее удержать?..
— Мы тут поболтали...
— Я верну тебя на место! — перебила девочка, источая важность. Упёрла ручонку в бок, — Будешь у меня человеком!
— В качестве крайнего варианта...
— Я все улажу! — деловая колбаса.
Пользуясь тем, что на нее уже не смотрят, Лира заползла обратно на дракона, обняв его ручкой.

Агнесса прижала чешуйки, осторожно обнимая Лиру лапкой и переворачиваясь на живот. Так она чувствовала себя менее уязвимой.
Нет, новость о том, что из нее могут сделать человека несказанно обрадовала... Ей бесконечно хотелось вновь стать двуногой, с волосами и без хвоста. Обнять своих девочек как положено. Армана поцеловать, в конце концов.
Вот только...
Вспомнила, какую руку Летта сделала бальвару.
А вдруг она вообще из нее монстра сотворит?.. Мало ли что там может пойти не по плану... Ухо на глаз заплывет, например... Летта, бесспорно, талантлива, но ей не хватает опыта. Она еще слишком мала.
"И как ты собираешься делать из меня человека?.." - Крайне осторожно переспросила. - "Солнышко, ты же понимаешь, что это немножко сложнее, чем ранку залечить или даже руку вырастить?.."

— Ну… да, — девочка повернулась к Оливии, все так же удерживая ручку на боку.
Ведьма мягко улыбнулась.
— Мы просто проведем сеанс регрессии, за счет обратного переворота энергетических нитей.
Летта опять повернулась к Агнессе.
— Да.
Она явно ничего не поняла из сказанного.
— Так делают бальвары, — уточнила ведьма, — Их переход в человеческий вид, в научной литературе именуется «регрессией». Они это не контролируют, ими движут исключительно рефлексы. Тем не менее, Летта умеет наблюдать это на энергетическом уровне. Она мне тут рассказала, как создала дерево в солончаке…
— Розовое!
— Да. Девочка умеет управлять этим. Она поможет тебе «перевернуть» нити. Почувствовать момент перехода, и регрессировать.
— Ага.
— Но нам нужна энергия. Парочку бальваров бы… чтобы сделать откат, нужно будет сильно напрячься. Обратное обращение сложнее.
Арман кивнул, соглашаясь.
— Это как втиснуть себя в крохотную банку.
— Да… или же, девочка может помочь тебе сжечь себя, и переродиться.
— Чешуйка тугая, но я и ее нити вижу, — с деловым видом сказала девочка, — Я все вижу.
— Моя госпожа умела призывать истинное пламя. Я могу научить тебя теории. А мельтарум поможет практиковаться. Это сила обратная ее дару. Она восстанавливает и создает, а ты можешь это уничтожать.