Нечто новое.

Глава Первая.
Тени прошлого.

Новая охота. Как и всегда, сердце замирает в предвкушении. Уже нет ни страхов, ни волнений. Лишь азарт, в купе с хладнокровной уверенностью.
Она достигнет свою добычу.
Тонкие энергетические потоки помогают уловить малейшее движение жертвы. Будто паутина, сигнализирующая о попадании в нее тельца.
Магическая тварь. Леший-туманник. Сильный. Устойчив к магии. Огонь его не возьмет - он загасит его, не дав себе разгореться. Нужно серебро. Оно разрежет нити магии.
В этом сила серебра.
Единственный металл, что режет не только физические объекты, но и эфемерные.
Теперь она это знает. А иногда может и видеть.
Туманник тоже ее почувствовал. И боится. Он готов драться до конца.
Запуганный и жалкий. Опасный.
Он унес слишком много жизней, чтобы дать ему уйти.

- Этак, короче!.. Походу тут фавн, глянь на следища!.. - запах перегара и зубной гнили, - Лапы-то, лапы!
Герик Ди Брут. Старый выпивоха. Пошел в Дозор, после того, как жена ушла от него к кузнецу. Тыкает в след вепря, и радуется. Рядом загоготал щербатый парень - Пердушка. Бог знает, как его зовут на самом-то деле...
- Кретин, не?.. Эт ж следы оленя!
Джед грустно вздохнул. Некогда очаровательный щенок, теперь вымахал, как выражается повариха "Фазана" в "омерзительно" красивого пса.
"Дворянская" порода так перла из этого "красавца". Он был тощий, высокий, с изогнутой спиной. Волосы (шерстью сложно было назвать), топорщились во все стороны. Морду украшала шикарная, серая борода и усища. Уши, так же заросшие волосами, были слегка несимметричными: одно свисало, второе стояло колом. Два клыка на нижней челюсти торчали в разные стороны, придавая ему еще более лихой вид. Первое словосочетание, приходящее на ум: "старый бандит".
И пусть этому бандиту был всего лишь год с лишним...
Он был умнее многих людей, с коими приходилось работать Агнессе в последнее время.

Как и обещал Де'Зомм, год был напряженным. Сурданская Дева несколько месяцев была едва ли не самой интересной фигурой в стране.
Однако, затем, власть в Сурде полностью перешла Совету, чьим председателем стал лорд Карера. Одним из первых свершений его было повышение зарплат военным. Из рядов храмовников стали уходить солдаты, пополняя ряды Сурданской армии. За Кареру был каждый солдат.
С такой зарплатой, за него были готовы убивать.
Влияние Церкви сходило на нет. О Сурданской Деве постепенно забывали. Теперь она была героем гражданской войны, а не посланницей неведомых сил.
Батингоф предлагал ей несколько раз перебраться в ряды их инквизиции. Обещали сделать капитаном. Отец Сирио слезно просил принять предложение.
Однако, это означало новые обязанности, новые обеты, новые оковы... А в Сурде нужно было поднять "Дозор", буквально, с коленей.
Тем не менее, в столице Церковного Мира ей всегда были рады. Позволяли даже общаться с дарами, во внеурочное время. Летта была счастлива. Маленькое солнышко светилось от этих встреч, ярче настоящего.
Но, долги и обязанности звали обратно. Нужно было наводить порядки у себя на родине.

Состав инквизиции сильно изменился. Кто ушел, кто погиб, кто вступил в армию. Остались лишь самые богобоязненные и те, кому по душе был такой образ жизни. К последним относились Гаска и Кабур.
Эти безумцы поженились. Лихо прожили несколько месяцев, за счёт украденных некогда лучником камней, из повозки магов. А затем, расстались. И снова сошлись. И вновь расстались. Причины их ссор были еще безумнее, чем их выходки. Гаска однажды сожгла всю одежду мужа, пока тот мылся в бане.
Буквально, всю.
Несчастному пришлось занимать денег у Агнессы, чтобы купить хотя бы покрывало, и скрыть наготу. Он, в свою очередь, развесил объявления о том, что Гаска берет за ночь всего два медяка. Вот было ее удивление, когда проснувшись, она обнаружила под своим балконом армию бомжей, пожелавших утех.
Об этой паре уже рассказывали анекдоты.
Они служили в рядах Дозора, в офицерских чинах. Тренировали молодняк, работали в поле с новобранцами. Новобранцев, тем временем, прибыло немного. В основном - отчаянные ребята, что ищут приключений, или смерти.
Алкоголики, тунеядцы, уволенные солдаты... Никто не горел желанием сражаться со злом.
Были, конечно, и перспективные, набожные ребята... Но почти всех из них забрала Ванесса, устроив школу "Дозора". Для прихода нового поколения, обученного и лояльного, требовалось время. А пока приходилось работать с тем, что есть.
Очень помогал Эстан. Став вновь лордом, и членом совета, он вкладывал огромные деньги в формирование новой структуры. Даже ввел моду среди рыцарей, убивать монстров, в честь дам.
Рыцарей заметно поубавилось.
Сам он жениться не собирался, неоднократно делая предложение одной-единственной девушке: Агнессе. С отказом он мириться не желал, успев уже трижды позвать ее замуж. Писал чувственные, проникновенные письма, говорил о своих чувствах лично, но... Каждый раз встречал отказ.
За Агнессой шла слава холодной, и фанатичной служительницы господа. Отвергнутый Кэмроу (ставший внезапно самым желанным женихом), давал в свете поводы говорить о том, что у Сурданской Девы вместо сердца камень. Масла в огонь подливали ее подчиненные. Отпетые мерзавцы и безрукие простофили, получая от нее нагоняи, они злились и изливали свою желчь в гнусных слухах.
Сурданская Дева стала Сурданской Сукой. Жесткой, непреклонной, холодной, будто сталь ее клинка.
Одни лишь друзья знали о том, какая она на самом деле, искренне потешаясь над ее суровыми прозвищами.
Во всей этой кутерьме, самым близким и самым лучшим другом был Джед. Ему даже уступал Князь, который любую свободную минуту посвящал встречам со своей подопечной, и долгим разговорам по душам.
Об Иране не было слышно. Де'Зомм лишь получил краткое последние от брата: "спасибо за щенка. Получил", и на этом все.

А вот щенок Агнессы был истинным счастьем. Ворчун и негодяй, он просыпался спозаранку, и тут же будил хозяйку. Тащил ее на улицу, и гонял, как козу по пастбищу. С ним было невозможно уйти в печаль. Он встряхивал всю дурь, и только посмей отмахнуться!.. За Нессой он шел по пятам, и в Фазане его уже знали все. Это была единственная собака в городе, которой заказывали отдельную тарелку еды, и которая ела исключительно со стола, в наглую усевшись на скамью. Никого, кроме хозяйки он не любил. Единственным исключением была Ванесса, в которой зверь души не чаял. К ней в кабинет он вбегал первым, и тут же лез ласкаться, что для этой собаки был нонсенс. Он даже Агнессе столько ласки не уделял, лишь иногда позволяя себе вольности. Ванесса тоже любила старого прохвоста. Могла часами с ним болтать, роясь в бумагах, и даже не замечая, что говорит с псом.
Он был чертовски смышленым. Агнесса это знала лучше всех: она читала его разум, будто открытую книгу. Он понимал почти все, из человеческой речи особенно вычленяя такие слова, как "старый пес", "Агнесса" и "Ванесса" и, что странно, любые упоминания о Джедоке. Когда Агнесса вспоминала старика, пес неосознанно начинал вилять хвостом, внимательно слушая. Возможно, дело было просто в том, что речь ее была эмоционально сдобрена, и имя Джедока очень походило на кличку самого пса...
Или же... кто знает?..

***

Сейчас, в глухих лесах Сурды, Джед так же все понимал. Он понимал, что они ищут туманника, он уже напал на его след, и откровенно негодовал по поводу того, что бравая команда Агнессы сейчас тупила в след вепря, упорно называя его признаком нечисти. В голове пса уже крутилась идея отогнать от этой грязевой лужи идиотов грозным лаем.
Пердушка его давно бесил, а вот по заднице Красавчика Мика зубы буквально чесались. Бывший дворянин Герик Ди Брут единственный был в безопасности: от него так разило перегаром, что пес откровенно брезговал.

- Сладкая, может уже скажешь им, что они уперлись в след вепря?.. - гаденько протянул Красавчик, - Я не хочу в этом болоте ночевать, даже если ты себя предложишь, как подстилку.

Следующие несколько десятков метров Красавчик Мик пролетел над землей, попутно сбив Пердушку. Их общий полет чуть смягчила разжиженная земля болот, с любовным чавканьем подгребая две тушки.
Несса склонила голову набок, сдув с лица длинную рыжую прядь, выбившуюся из косы. Проследила за траекторией и поморщилась. Не вышло. Она хотела зацепить одним ударом сразу троих, но Герику в этот раз повезло. В этот... В предыдущий он летал повыше.
Старый добрый цигун.
Она даже сил не жалела, которые теперь при применении молитв утекали, как вода сквозь пальцы.
Чертову Цитру Сурданская дева вспоминала в такие моменты заковыристыми, подслушанными от Гаски ругательствами, насылая все возможные проклятия на ее симпатичную головку.
- Вы, - Спокойный голос. Ледяной синий взгляд. - К своему капитану обращаться нужно на "вы". В следующий раз я вобью это тебе цигуном в ухо, Мик. Встать! Какого хрена разлеглись?!
Это было выше ее сил.
Тяжело вздохнув, девушка бросила на Джеда обреченный взгляд.
Сборище тупиц.

А все неплохо начиналось.
Она верила, что им удастся выстроить нечто достойное. Она искренне верила. Она терпела. Долго. Слушала высокие планы Ванессы, ее мечты и... снова верила. Это вошло в какую-то дурную привычку, которая в конце концов обернулась старым-добрым упрямством и желанием поскорей разобраться с долгами. Ванессе верить было проще. Она не видела этих дебилов каждый божий день. А у бывшей Посланницы постепенно лопалось ее ангельское терпение.
Нужно было продержаться еще немного. Еще... еще немного. Пара миссий и она наберется решимости сказать это Ванессе.
Да. Она сможет.
Просто подойдет и прямо так: "Меня достало это дерьмо, я сваливаю!"
Ну ладно, может не прям так... Ей пора было заняться совсем другим. Ей пора было подумать о будущем Летты. Время близилось. Подходил тревожный час. А Несса не хотела доводить до последнего. В Батингоф теперь дорога ей была открыта и даже появились друзья. Осталось только придумать каким образом украсть из самой охраняемой крепости самое драгоценное сокровище.
И самый теплый золотой свет ее жизни.
Все те встречи Агнесса вспоминала с нежностью. Они давали ей сил двигаться вперед и четко осознавать зачем она это делает. Постепенно вникая в сложную структуру магического мира и переплетения всех этих запутанных нитей, Несса поняла и то, что Летта не просто дар... а самый настоящий ДАР. Ее сила была поразительна. А она ведь еще такая маленькая. Что же из нее могло вырасти?..
Несса собиралась это увидеть.
Черт возьми, она это сделает.
За все то время, что они провели вместе, она успела привязаться к бесенку еще больше. Буквально вросла в нее корнями своей истерзанной души, находя что-то светлое в этом мире. Что-то, за что действительно стоило бороться. После всего... после всего...

Познакомилась она там и еще кое с кем, кто подарил ей сладкий, давно ушедший привкус жизни.
Толпы желающих залезть между ног Сурданской девы превратили ее в создание крайне нервное, злое и воистину ледяное. Возможным ухажерам везло вырваться без увечий и травм, когда Несса, устав отклонять похабные предложения, начала делать так, чтобы кавалеры от нее сбегали сами. Репутацию неприступной твердыни она поддерживала вместе с Эстаном, к которому несмотря на все, относилась с той нежностью, что сейчас была ведома лишь ее старым друзьям.
До момента, пока она вновь не увидела серые глаза.
Это было подобно раскатам грома посреди ясного неба. Обычный мир. Обычные дела и... Они. Те самые...
Нет. К сожалению, не те самые. Но первое замешательство и очарование позволили человеку с именем Кай сделать то, что другим не удавалось - подступить ближе.
Один из инквизиторов Батингофа, он ярко выделялся на фоне всех, кого там доводилось увидеть Нессе. Может, все дело было в том, что он был довольно молод (ровесник Агнессы), а может в его изначально живом характере, который никому и ничему сломать не удалось. Это подкупило сразу после глаз, лукаво горящих на симпатичном лице.
Слово за слово... Она не поняла, каким образом набросилась на него сама. И после всего стыдливо убежала, как и в свой первый раз. В этом Несса оказалась беспросветной трусихой.
Впрочем, встреча их была не единой. И постепенно Кай помог избавиться от многих комплексов и просто расслабиться в его компании. Он был славным, ироничным, внимательным. Хороший друг, прекрасный любовник и, возможно, некоторый союзник в том, что она задумала на будущее.
В планы свои и детали своей сущности Несса его посвятить так и не решилась. Как и не решилась признаться себе, что дело не в симпатии, не в дружбе или чем-то более глубоком.
Все чертовы глаза. Просто серые глаза.
Так глупо.

А потом Батингоф вместе с Леттой и Каем разом стали вдруг наваждением. Какой-то совсем другой реальностью. Сурда не спешила отпускать свою Деву, а Деве ничего не оставалось, как прозябать тут с алкоголиками и идиотами. Будь ее воля - она бы по всем горящим миссиям и контрактам пробежалась собственноручно, в одиночку.
Но она пообещала Ванессе помочь.
Кто за язык тянул?..

Спасал ее Князь Пущи. Действительно спасал. Его поддержка окутывала почти родительской опекой со всех сторон разом. Приездов Де'Зомма на квартиру, что стала ее приютом, Несса ждала, будто явлений самого Каэлла. Она могла говорить с ним днями и ночами, не давая старику ни отдыха, ни передышки. Спрашивала про все. Про детство Армана. Про своих родителей. Про то, как князь познакомился с Кирарой. Про его жизнь, про его отношение к миру. Жаловалась на жалкие ошметки того прежнего величия и силы, в который превратился "Дозор". Смешная тень Ордена.
Деньги у князя Несса категорически отказывалась брать.
Поначалу...
А потом она услышала об Усмане и Гузе, впервые набравшись смелости попросить у Де'Зомма помощи выкупить их. Попросила она о денежной помощи и еще один раз. Когда поняла, что ей просто жизненно необходим серебряный клинок. Лишившись своего, Несса переживала об этой утрате особенно сильно. Такая вещь казалась первой необходимостью.
И она ее получила. И меч. И двух любимых лошадей.
Не успевала искупать долги, как обрастала новыми.

- Итак, след.
Агнесса сложила руки на груди, холодно глядя на то, как ее идиоты кудахтаются, поднимаясь и бросая ненавидящие взгляды.
- Если вы не найдете след... пра-а-авильный след, - протянула она, угрожающе зыркнув на Герика, - за ближайшие пять минут - я расскажу вам о тридцать восьмом наказании моего наставника Джедока.
Уголок губ девушки дернулся.
- О, вам понравится. Я вся в предвкушении. Время пошло. Джед, не подсказывай, - предупредила она любимого пса, наклонившись, потрепав уши и прислушиваясь. Глубоко втянула в себя воздух, опустив ладонь на рукоять серебряного клинка.
Нет. Он уже не уйдет от нее.

Джед смотрел на полет с нескрываемым удовольствием. Волосатый хвост ходил ходуном.
- Мик, ты кретин, - проныл Пердушка, пытаясь встать с помощью Герика из грязи, - За языком своим следи иногда!..
Патлатый Красавчик, отлепляя от своих, как он думал, шикарных волос комья грязи, зло поглядывал в сторону Агнессы.
- Сами виноваты. Мы тут на след туманника встали. А вы звериные следы разглядываете! Егеря, мать их...
- Да зуб даю! Фавново копытце!
- В штанах у тебя фавново. Где ты успел наколдыриться? Мы ж уже неделю по лесам шаримся! - рычал Красавчик, морща курносую рожу.
Красавчиком он был исключительно по прозвищу, и по самомнению. Курносый, с мелкими глазами. Единственной его красотой было шикарное, натренированное тело, коим он был не дурак посверкать.
Ну, и засаленные волосы, до плеч.
Резко, и наигранно поклонившись, мужчина бегло изрек:
- Прошу прощенье, госпожа старшая дозорная!
Обиженно дуя пухлые губы, он смахнул с лица воду.
- Я думаю, тут туманника след?..
Пердушка и Герик изумленно уставились на него:
- Как понял?!
- Ну не знаю... Может, потому что тут туман стоит в такой солнцепек?!
Джед гавкнул.
Эврика. Идиоты.
- А туманник, это тот шо кислотой плюется?..
- Болван. Это ж Сефф! Туманник иллюзии шлет.
- Ааа... Покаж, как его следы то выглядят?..
Красавчик показал на вмятину, оставленную будто палкой. Лапы туманника сотканы из веток. Браво.
Хоть кто-то полистал бестиарий.
- Так эт... Может, поджигаем лес, и валим?.. По любому сдохнет.

Агнесса приподняла бровь, посмотрев на Красавчика почти оттаявшим взглядом.
- Печально, - вздохнула она разочарованно. - Тридцать восьмое придется отложить. Скажите спасибо Мику.
Поднявшись с корточек, девушка смахнула косу за спину и поглядела в сторону, откуда доносились импульсы. Глянула на след. Вздохнула. И менторским скучным тоном произнесла:
- Туманники устойчивы к молитвам. Существа магич... дьявольские. Огонь затушит на раз-два-три. Задача инкви... задача дозорных - выполнить свою работу без шума и лишних разрушительных последствий. Вас призвали следить за порядком, а не сеять хаос. Если бы я, в свое время, рассуждала как ты, Герик, то сейчас от Тэнофа остались бы только угольки.
Девушка на мгновение задумалась, вспоминая, как чуть не расплавила весь Дворец.
- Прежде чем бежать сломя голову за тварью (то-то я уже вижу ваши горящие энтузиазмом очи) - надо понимать, как от нее избавиться. Поджигать мы ничего не будем. Молитвы не действуют. Сталь тут не поможет. И?..
Несса с вялой надеждой посмотрела на Мика.
- Чем ВЫ (выделила она громко) собираетесь его ликвидировать?

Все молчали. Даже Мик молчал. Тупо уставились на Агнессу, почесывая затылки. В их скудных умах роились нелепые идеи. Герик превзошел всех, убежденный в том, что святая вода должна помочь стопроцентно. Он даже пытался припомнить, где у него нычка.
Джед чуть вздрогнул, и гулко зарычал. В его подсказках не было нужды: Агнесса уже сама чувствовала, как существо начало охоту. Воздух вздрогнул. Туман будто ожил. Туманник начал плести иллюзии.
- Может крошкой кирпичной?
Энергия монстра растеклась по болоту. Теперь сложнее было определить его точное расположение.

- Посыпься ей и ложись под деревом, может клюнет, как на приманку, - на полном серьезе предложила теряющая терпение Агнесса. - Он активизировался. Не доверяйте своим глазам. Внимательно.
Девушка покосилась на пса.
- Как думаешь, Ванесса сильно расстроится, если я этих болванов потеряю тут?..
Сосредоточилась, укрепляя разум и ставь блоки.
"Терпеть не могу иллюзии..."
Из ножен с мягким звоном выскользнул клинок. В Мика полетела серебряная цепь.
- Серебро. Чтобы его убить - нужно серебро. За мной.
Глубокий вдох... и на выдохе Несса двинулась вперед, идя по растекающемуся следу. Сейчас она была сконцентрирована на энергетической паутине, цепляясь за нужный импульс, пока он совсем не растворился в завесе насылаемого морока.

Туман сгущался. Взвился вверх, перекрывая солнце. Темнело. Потоки силы завихрились. Джед вновь начал рычать, и вскоре пропал, в клубах.
Его рык пропал вместе с силуэтом. Агнесса еще слышала, как ругались три идиота. Что-то кричали, пытались перегруппироваться.
И тоже исчезли. Голоса пропали, в гулкости тумана. Белизна застлала глаза.
Туманник растекся. Но пока он шлет иллюзии - он не опасен. Для удара ему нужно вновь собраться. Главное, поймать момент...
- Ты заблудилась?.. - рядом раздался голос. Чертовски знакомый. До слез родной.
Голос, казавшийся забытым.
Джедок.
- Что ты делаешь здесь, совершенно одна?.. - голос перетек в другую сторону, с едва ощутимым шелестом, - Тебе не страшно?..
Он был то тут, то там. Звучал в самой голове, а затем - стал идти со стороны. Белизна тумана стала чернеть, вычленяя отдельный силуэт. С мечом в руке, вышел наставник. Хмурил брови, топорщил усы. Знакомая одежда, то же выражение лица, как и обычно.

- Джедок...
Шепот сорвался с губ непроизвольно. Рукоять меча показалась вдруг слишком тяжелой, а сам клинок громоздким и неудобным.
Столько времени прошло. Она не видела его так долго. Так... мучительно долго. Последнее воспоминание - его измученное, бледное лицо. Подставленное плечо, на котором он пытался тянуть непутевую ученицу в то время, как сам едва стоял на ногах.
Никто и никогда не заменит его. Никто не заполнит эту брешь.
- Мне не хватает тебя, - выдохнула грустно Несса, взмахнув мечом и скользнув вперед, навстречу. - Как же не хватает...
Так много осталось недосказано. Так много ушло в небытие.
Только это в прошлом. И рука не дрогнула.
Отвлекающий рывок, резкий выпад. Серебро пропело, разрезая воздух.
Когда-то этому удару учил ее именно он. И у нее никогда не получалось обмануть его.
- Неудачная попытка. Попробуй кого-нибудь другого, - усмехнулась Агнесса туманнику, начиная атаковать.

Серебро звякнуло о сталь.
Очень странно. Туманник еще не материализовался - она чувствовала, - но отчего-то клинок не прошел сквозь.
Джедок ухмыльнулся, и нанес удар кулаком. Нелепый, кривой. Он бы так никогда не ударил.
Сбоку вышла еще тень.
- Кто ты?.. - голос принадлежал женщине. Она ее знала, но только по снам.
Изабелла.
- Что ты здесь делаешь?.. Разве ты не знаешь, кто ты?.. Не знаешь свою силу?..
Синие глаза смотрели внимательно. В руке у женщины был меч.
- Я знаю твою силу...
- ... и твои слабости...
Последний голос так же был мужской. Третим силуэтом был Иран. Идеально ровный, идеально выбритый. Затянут в инквизиторскую форму. Глаза пронзительные.
Все трое окружили девушку. Изабелла несколько дико выглядела с мечом и в платье. Но тем не менее...
Туманник был размыт. Почему он был непроницаем?..
Если только три силуэта не были реальны...
- Ияя! - с воинственным кличем, вскинув меч над головой, Изабелла бросилась в атаку. Платье ее замедлило, и она едва заметно покачивалась. Затем, атаковал Иран, пытаясь попасть в ноги.
Слишком медленно для настоящего.

Самые дорогие лица. Настоящие.
Протяни руку - коснешься.
До осколков своей прошлой жизни. Жизни, что выковала ее. Сделала той, кем она является сейчас.
Провести бы пальцами по многочисленным шрамам на теле Джедока. Сказать о том, что не успела сказать. Что она всегда считала его своим отцом. Никогда не забывала. И не забудет.
Обнять бы маму. Прижаться, вбирая ее тепло, которое у нее украли. Отняли жестоко, не дав ни единой возможности запомнить материнскую ласку. Ощутить ее любовь. Познать себя сквозь призму ее пронзающих синих глаз.
И он...
Господи...
Внутри все колыхнулось. Сжалось. Веки широко распахнулись, болезненно сузились зрачки и Несса застыла, опустив покорно меч. Смотрела на то, как бежит он медленно вперед, намереваясь напасть. Снова... Эти серые глаза. Это лицо. Сможет ли она хоть когда-нибудь забыть?..
"Хватит уже, дура. Хватит"
Подпустив их на расстояние удара, девушка резко крутанулась, вспахав туманный воздух рыжим пламенем косы. От ее ладони прошелся дугой слабенький цигун, откидывая прочь двоих. Плавно отступив, она позволила Ирану пролететь мимо и попутно огрела его эфесом по затылку.
- Не очень красиво использовать моих людей против меня, - обратила свой взор к туману Несса. - Выходи. Поиграем.

Туман завихрился глотая тела Изабеллы и Джедока. Смачно пропустив удар в затылок, Иран шлепнулся в грязь лицом, так же, пыхнув туманным облаком.
На слова Агнессы, энергия начала виться, будто червяк под вилкой.
То тут, то там...
Сгусток!
Слева.
Облако ударило со стороны, по пути сплетаясь в замысловатую вязь. Обретать форму. В лицо Агнессе устремилась лапа, больше похожая на острую ветку.

______
Уклон - ловкость.

Глядя на то, как исчезают в мороке силуэты, она задумалась о верности своей догадки.
Проклятые иллюзии... Вот если бы...
Слишком быстро!
Резко дергаясь в сторону, Несса сделала попытку увернуться и тут же, не успев подумать, стремительно рубанула по протянутой "конечности" серебряным лезвием.

____
Ловкость

Случайное число (20,100) : 30

Скулу обожгло резкой болью. Сантиметр - и глаза бы не было. Тонкий порез украсил лицо, тут же начав кровоточить. Агнесса не осталась в долгу: кончик ветки с глухим стуком обломился под серебром, брызнув зеленью.
Туман вокруг завизжал. Вторая лапа вновь устремилась к лицу, но так и не дошла. Тварь вновь завизжала, роняя с себя укрытие из белого пара.
Агнесса увидела его: связанного из лиан и веток, сплетенного, будто корзина. Человекоподобный, но с пустыми глазами: вместо зубов острые щепы. Лапы кончались кольями. Одна из них источала зеленый сок.
Тварь крутилась и вилась, пытаясь скинуть с задней лапы цепкого мерзавца, в лице Джеда.
Оголяя белки, и рыча, пес мертвой хваткой вцепился в деревяшку.
О, Агнесса знала, как сложно вырвать из зубов питомца палку. Можно и не пытаться.

- Боюсь, такую палку мы до Тэнофа не дотащим, Джед, - издала смешок Агнесса, вытирая тыльной стороной свободной руки кровь. - И Ванесса не одобрит подобную игрушку.
Джед как всегда являлся самым сильным союзником в ее нынешнем положении. Он хотя бы нападал на того, кого надо...
Оказавшись рядом с туманником одним мощным прыжком, девушка увернулась от колышущихся веток и рубанула мечом, стараясь отсечь магической твари голову, вместе со всеми ее энергетическими потоками.

Серебро с легкостью прошло все преграды. Голова со стуком отлетела, и укатилась в ближайшие кусты. Из тела брызнула зеленая слизь.
Энергетические потоки оборвались.
Одним злом в мире стало меньше.

Отпустив не шевелящуюся палку (а следовательно уже скучную), пес виляя хвостом обнюхал труп и радостно залаял глядя на хозяйку.
Хоть кто-то оценил этот блестящий удар.
Туман исчез. Из него вынырнули уже знакомые тела. "Иран" в виде Мика, размазанного по болоту. Пердушка "Джедок" и Ди Брут в роли Изабеллы.
Пользуясь случаем, Джед подбежал, и помочился на последнего.
Наверно, чтобы вонь отбить...

- Ох, сука, силен... - простонал Пердушка, - Швырнул, как котенка! Вот оно че! Нечисть...

- Ха!
Несса обернулась, чтобы встретить восторженные взгляды своей команды, услышать пламенные хлопки и поздравления касательно ее проворства. Но наткнулась лишь на умные собачьи карие глаза и размазанные по болоту тела.
Тяжелый вздох.
С печалью представилось, как бы сейчас лупила ее Гаска, крича на то, что она опять пытается все сделать сама и снова истекает кровью. Как хлопал бы в ладоши Кабур, ехидно замечая, что ее капитаншество потеряла хватку. И заботливый Эстан, протягивающий платочек, сдобренный молитвой о здравии.
Эх...
А вместо этого расквашенные вонючие тупицы.
Несса закатила глаза к небу.
Безнадежно...
Нет, пора с этим завязывать. Еще пару миссий...
"Ты так говорила пару миссий назад"
- Я что говорила? - Подойдя к Пердушке, она наклонилась... чтобы вытереть об него извазюканный зеленой гадостью клинок. - Не верьте своим слепым глазам, болваны.
Проверив, чтобы лезвие зеркально сверкало, Агнесса вытащила платок и приложила к щеке. Коснулась пальцами медальона, вытягивая немного скопленной энергии, залечивая порез.
- Подъем, ослы. Поднимайте своего Красавчика, пока не захлебнулся. Голова туманника в тех кустах, - двинула она носком сапога челюсть Пердушки, показывая направление. - Ее тоже возьмите, как трофей и доказательство выполненного контракта. Я подожду у лошадей. Недолго.
Сунув меч обратно в ножны, Несса свистом подозвала Джеда и мрачно направилась к опушке, где остался Усман.
- Еще пару миссий... Нет.. еще одну... одну миссию..

***

На очередном привале, ребята спали, как младенцы. О таком крепком сне, инквизитор мог бы только мечтать. Джед сопел рядом, сложив голову на хозяйские ноги. Ему тоже снились кошмары. Морда подрагивала, и он пару раз вздрагивал, просыпаясь.
Но тут же засыпал вновь, успокоенный запахом своей ненаглядной. Ему для счастья больше ничего и не надо было.
Голова лешего, валялась недалеко, без мешка. Мужики игрались с ней, как дети. "Победители злого туманника"...
Насытившийся костер устало догорал, лишь короткими всполохами напоминая о том, что он еще жив. Загипнотизированная пламенем, Агнесса тоже устало клевала носом...
Медленно застывая между реальностью и сном.
- Dentech Richte? Verdak kir nurra...
Раздавшиеся голоса заставили чуть дрогнуть. Кодакский, без сомнений. Но исходили голоса (что странно) из пламени.
Огонь колыхался, поигрывая на алых углях. Агнесса явно узрела в нем трех мужчин. Точно так же, сидящих у костра, после долгого дня. Кто-то подкидывает в костер ветки. И они говорят. Не ясно о чем: разумы закрыты. Есть лишь звуки незнакомого языка.
Усман вздрогнул, подняв ухо. Понятное дело, знакомый ему язык...
Но нет: конь вдруг взволнованно топтался на месте, под очередную тираду из неясных звуков. Вскинул голову, и возбужденно заржал.
Дело не в языке.
Он узнал этот голос.

Сон скинуло, будто палантин, в хлипкую ночную грязь.
Агнесса несколько раз моргнула, уставившись в костер.
Что за?..
Вздрогнула от ржания Усмана, скосив на него пристальный синий глаз. И тут же широко распахнула его, вновь обратившись взором в пламя.
Нет, не может быть...
Руки девушки осторожно коснулись серой шерсти ее верного пса. Она запустила пальцы в лохматые волосы, пытаясь найти покой в чем-то привычном. Зорко вперилась в янтарно-алые язычки, что сыто потрескивали, угасая.
Сон?.. Но все так реально. Дуновение ветра. Запах пряных трав и ночных цветов. Потрескивание дров и маленькие золотистые огоньки, взмывающие ввысь вместе с сизым дымом.
Нет, реальность. Она не спит.
Но тогда...
Пальцы вцепились уже в кожу Джеда, безбожно и жестоко выдергивая его из кошмаров. Ногти вошли в кожу зверя, но Несса этого даже не заметила.
К скрипу углей добавился скрежет зубов. Отпустив шкуру несчастной собаки, она махнула рукой, заставляя пламя разгореться ярче, наклоняясь и отдавая ему свои силы. Пытаясь проникнуть в него. Хмуро глядя в сплетающиеся страстно огненные нити.
"Покажи мне... больше"

Огонь откликнулся. Не только этот. Еще один. Где-то далеко далеко.
И она увидела.
Красно-черные силуэты обрели ясность, цвета. Она смогла разглядеть окружение: песчаные дюны, черное небо, усеянное сотнями звезд. Небольшой лагерь, состоящий из десятка людей. Почти все спят, и лишь трое сидят у костра и разговаривают. Все черноволосые, бородатые, кареглазые. Во тьме сверкают белоснежные зубы, когда они смеются.
Не смеется лишь один. Тот, что рассказывает историю. Его глаз тоже не видно: их прячет черная повязка. Обняв меч, будто лучшего друга, он что-то говорит.
Вдруг какой-то кодакча заржал в голос. Схватился за живот, и рухнул на землю. Болезненно морщась, кинул снятый сапог в рассказчика.
Тот его ловко перехватил, без особых усилий. Позволил себе скромную ухмылку. Но тут же стал серьезным, приложив длинный палец к губам. Все замолчали. Человек без сапога, осторожно встал, хватаясь за клинок.
Взашшш!
Толстое копье, прилетевшее откуда-то из тьмы, крепко вошло в грудь весельчака. Второй закричал, поднимая людей. Опираясь на меч, поднялся слепой.
Люди стали вскакивать, хвататься за оружие, и тут на них посыпался град стрел. Один из мужчин, хватаясь за шею, упал прямо в костер.
Агнесса вернулась в Сурду. К жалобному стону Джеда, которому ласка уже давно была не в радость.

______

Новая способность: Огненное око.
Умение находить кого либо, посредством огня (если объект расположен рядом с открытым огнем).

Агнесса резко дернулась и вырвала серый клок шерсти, бесстрастно уставившись на него. Вновь перевела взгляд на догорающий огонек.
По телу прошлась дрожь, заставив зубы цепко скрипнуть друг о друга. Ясный синий взгляд во тьме буквально горел, отражая алые всполохи углей.
"Ты жив..."
Девушка села прямо, привычным жестом смахнув косу за плечо. Вытянулась струной, показывая ночному небу идеальную осанку. Повела плечами. Размяла шею, хрустнув позвонками.
"Не мое дело"
- Dekche, dekche, Усман.
Тихий голос бархатно вгрызся в напоенный запахами трав воздух. Несса осторожно пригладила лохматую шерсть пса, касаясь губами его торчащего уха.
- Прости, прости. Все хорошо.
Отстраняясь, встала на ноги и подошла к серому взволнованному жеребцу.
- Dekche...
Конечно он жив. Как она и хотела - получил свою свободу. Где-то в кодакских пустынях снова нашел неприятности на свою слепую задницу. Баран.
- Dekche, kulgdahte nur.
Тонкие пальцы входят в серую гриву. Поглаживают ободранные уши. С глубоким вдохом Агнесса прислоняется к мощной шее лбом. Проводит ладонью по вздрагивающей спине.
- Такой как он не пропадет.
"Не мое дело. Он - прошлое. Навечно"
- Подъе-е-ем! - Звериный рык буквально вспарывает пространство. Острый носок впивается в бок Герика. Засыпает сырой землей Мика. С глухим яростным шипением взвивается пламя костра к небу и тут же гаснет, оставаясь мертвой ледяной золой.
- Живо седлайте коней, - злой акцент, нездешний.
На Усмане один недоуздок. Так повелось. Выбирая между Гузом и Усманом, последнего она всегда оставляла с одним недоуздком. Ни седла, ни нормальной узды.
- Живо! Поспали? Поспали. Двигаемся домой.
Не обращая внимания на недовольные лица и недоуменную морду Джеда, Несса резко оттолкнулась от земли и запрыгнула на серую спину. Подняла голову, шумно вдыхая пьяный воздух и глядя на россыпь звезд.
"Это твоя жизнь. Мы больше не связаны"

***

- Хм... Все-таки, туманник...
Брат Сарен, испортивший себе все зрение постоянным чтением, поднес к носу очки, разглядывая привезенную голову.
- И как всегда: идеально. Хотя, я ожидал опять увидеть нечто сгоревшее. Даже странно, что ты даже не попыталась его подпалить.
Джед гавкнул. Его слух тонко улавливал нотки сарказма. Сарен приподнял бровь, и почесал очками обгоревшую щеку.
- Как показали себя новички?..
Бдам!!!
- Епбанный стыд! - женский крик, - Меня окружают иди-... о господи...
Ввалившаяся Гаска бросила мешок на пол, и уставилась со слезами на инквизиторов.
- Адекватные люди... Каэлл Всемогущий... В-вы мне не мерещитесь?..
Она подошла к Агнессе, судорожно ощупывая руку подруги.
- Н-настоящая... - грудь, шея, лицо.
Девушка обняла Агнессу, а затем повисла на ней, как обезьяна на любимом дереве.
- Настоящий, адекватный человек.

- Милая, родная, - Агнесса с ухмылкой взъерошила затылок подруги, наклоняясь к уху и переходя на зловещий шипящий шепот, - хочешь я одолжу тебе свою последнюю троицу, и ты признаешь, что твои люди - образец адекватности?..
Устало рухнув на стул прямо вместе с вцепившейся Гаской, Несса перевела туманный взгляд на Аброха.
- Это к твоему вопросу о том, как показали себя новички... Эти гении любую нечисть могут оглушить перегаром и насмерть засыпать кирпичной крошкой. Меня все это откровенно задолбало. Я собираюсь пойти к Ванессе прямо сейчас и сказать, что я отсюда сваливаю. Пусть дает мне финальную миссию и... - девушка потерла привычным жестом шрам на переносице и тут же поспешила перевести тему, отдирая от себя подругу. - Давай, расскажи, чем тебя твои довели. Может мне полегчает.

Девушка уселась на коленки подруги:
- Охотились на водяного. Двадцать раз сказала: водяного. А они купаться пошли...
Девушка прижалась к ключице.
- Купаться, Несса...
Сарен напрягся:
- Живы хоть?..
Девушка повернула полный ненависти взгляд:
- К сожалению, - вновь взгляд вернулся к подруге, - Нессочка, лисенок мой. Сбегать будешь, меня возьмешь?..
- Может, проблема в ваших подходах, дамы?.. У Кабура вот, проблем не возникает.
Сознание Гаски резко закоратило. Слово-табу было произнесено. Вот уже месяц, Гаска реагировала на бывшего мужа резко негативно. Даже Агнессе приходилось с ними общаться по-очереди.
- А у него вообще, знаешь, проблем не возникает! - она подскочила, и двинулась на Сарена. Тот вздрогнул и начал отступление.
- Какие проблемы? Жизнь же прекрасна! Это мы тут думаем, о будущем, о благосостоянии! А кое-кому только на балалайке лабать!

Сарену достался полный немого укора взгляд.
Ну, блин... знает ведь...
- Вот пусть и лабает, надо ж кому-то, - ринулась спасать друга от подруги Агнесса, приобнимая последнюю за плечи и вновь увлекая на стульчик. Усадила, обняла, погладила по голове.
- Сбежим вдвоем, - кивнула она успокоительно, - я тебя в Батингофе с парочкой замечательных ребят познакомлю. Нормальные. Гаска, ты вслушайся только...
Несса мечтательно вздохнула, проводя перед собой ладонью, будто в попытке показать девушке весь мир.
- Нормальные. Инквизиторы. Настоящие. Инквизиторы. Как музыка, а?.. Повторяй: нормальные...
Сердце немного заныло. Летта, отец Сирио, Кай...
Внезапно очень захотелось в суровую религиозную столицу.
Синий взгляд коснулся мешка.
- И кто здесь из твоих подопечных?..

- Нет, тут водяной. А эти остолопы стоят на локтях, рядом с лошадьми.
Гаска коснулась сердца:
- Идиот - займись физухой! Как завещал великий Джедок!
Пес гавкнул.
- Вот. Рубит фишку.
Девушка потрепала по уху бандита.
- Сарен, нам нужна зарплата. Трупы на месте.
- Всему свое время. Я свяжусь с заказчиками...
- Сарен, я хочу бухнууть. Нажраться в зюзю!.. Кстати. Что по поводу зимовки? Есть путевки в теплые края? Ванесса что-нибудь говорила о срочных миссиях подальше отсюда?..
"Подальше от этого горлодёра".
- Нет пока, но она упоминала тренировки новобранцев...
- Пусть этим займется беспроблемный петух и Сайгор. Я хочу из страны! Уже листья желтеют. Прошу, спаси мой разум, дай мне миссию в... куда-нибудь.
- Агнессе пришло приглашение перезимовать в Батингофе, как в прошлом году. Едь с ней.
- Сырой. Дождливый. Вонючий Батингоф. Там же смог круглый год. Еще варианты?..
- Это уже к Ванессе. У нее скоро уроки заканчиваются.